— Ну да, верно. — Седов немного помолчал, обдумывая что-то, а потом резко вскинул голову и пронзительно посмотрел на Алексея. — Встретиться, говоришь, хочешь? Что ж, могу поспособствовать. Собирайся, поехали!

— А с этими что делать? — встрепенулся брюнет, показав на Залогина и следователя, пребывающих по-прежнему без сознания.

— Кинь в грузовик, — равнодушно ответил Владимир Афанасьевич, поднимаясь. — Если дело выгорит, мы их вместе с остальными под суд отдадим. Ну а если нет, то просто шлепнем.

На улице обнаружилась «эмка» в камуфляжной раскраске, к которой направился Седов, и два тентованных грузовика, тихо урчащие работающими на холостом ходу движками. Агафонов, шедший чуть позади Белугина — пригляд и конвой в одном лице, — легонько подтолкнул Алексея к головному. Парни, страховавшие их в квартире, полезли в другой, закинув сначала внутрь Залогина и Кокорина.

В кузове на скамьях вдоль бортов устроилось человек пять или шесть, в полумраке с ходу не разберешь. Все, как на подбор, в армейских маскхалатах, с автоматами. У одного «дегтярь». На полу перед ними лежали какие-то тюки и пара ящиков, окрашенных в защитный цвет. К гадалке не ходи, еще оружие и боеприпасы. Овчарка, запрыгнувшая следом за людьми, улеглась рядом с одним из ящиков и вывалила алую язычину.

— Переодевайся давай, пока время есть, — скомандовал Агафонов, быстро скидывая пиджак. — Вон в том мешке маскхалат, размер твой вроде имеется. Сапоги, ремень и остальные причиндалы там же поищи. Ребята, посветите кто-нибудь нам с сержантом!

— Зачем переодеваться? — удивился Алексей.

— Так надо, у нас с этим строго, — не стал вдаваться в подробности седовский сотрудник. — Раз вместе пойдем, то я должен быть уверен, что ты экипирован, как положено.

Ехали минут тридцать-сорок. Люди молчали, только пес недовольно рычал, когда его особенно сильно встряхивало. Несколько раз их останавливали патрули, но очень быстро пропускали. Белугин пытался сначала понять, куда они движутся, но быстро сдался — задний полог был закрыт, а окна на тенте отсутствовали.

Но судя по тому, как их в конце пути стало все сильнее и сильнее потряхивать, а двигатель несколько раз взревывал, сражаясь с плохой дорогой, они находились за городом. Ну или на самой его окраине.

— Приехали! — прокомментировал Агафонов наступившую тишину. — На выход, хлопцы!

Выпрыгнув из кузова, Белугин огляделся. Их мини-колонна остановилась на лесной просеке. Грунтовую дорогу с обеих сторон обступили деревья и кустарник. Чуть впереди был виден прогал, а на нем густой частокол камышей и пологий берег озерка или речки.

Седов возле легковушки, игравшей роль штабного автомобиля, разговаривал о чем-то с одним из парней в пятнистом костюме, иногда тыкал пальцем в карту и внимательно слушал ответы. Другие бойцы деловито проверяли оружие, изредка перекидываясь друг с другом короткими репликами. Все были при деле, только Алексей стоял в стороне, будто чужой. Хотя почему будто, он и правда для них чужой. Так, случайный попутчик, не более.

— Ты почему без оружия? — поинтересовался неслышно выросший рядом, словно из-под земли, Агафонов. — Или не подобрал себе что-нибудь по душе? У нас вроде этого добра в машине навалом.

— Как тут выбрать, если никто не рассказал мне о целях операции, — угрюмо ответил Белугин. — Одно дело «языка» брать, другое — бункер штурмовать.

— Ну, бункер не бункер, а что-то навроде того, — блеснул белозубой улыбкой Денис. — Тут недалече, за леском, — он показал рукой направление, — дачка хитрая притаилась. Вот к ней мы и направляемся, чтобы поговорить по душам с одной теплой компанией. Естественно, жильцы эти навряд ли обрадуются нашему появлению и постараются понаделать в незваных гостях энное количество новых дырок. Ну а мы по мере возможности постараемся этого избежать. Нюансик, правда, один не шибко приятный имеется: нужно живыми злодеев взять. Кровь из носу! Охрану можно ликвидировать, а вот их хозяев — даже думать не моги!

— Численность охраны, ее вооружение, наличие сигнализации, собак, характер сооружений? — поинтересовался Алексей. — Дачка на отшибе или в поселке?

— Скоро сам все увидишь, — уклонился от прямого ответа Агафонов. — Мы с тобой чуток погодя на рекогносцировку выдвинемся, рассмотришь объект в подробностях. А из оружия советую взять автомат, запасной диск, пару-тройку гранат и нож. Так, на всякий случай. Ты ведь по плану в арьергарде, поэтому вперед не лезь — не твоя это война.

— Вот спасибо! — раздраженно хмыкнул Белугин. — Успокоил. Разрешите выполнять, товарищ начальник?

— Не гоношись, сержант, — беззлобно сказал Денис. — У каждого из нас своя задача. А я за тебя головой отвечаю. Случись что — с кого спросят? То-то и оно, что с меня.

— Ладно, — сдался Алексей. — Что-то я и правда из-за ерунды завелся. Нервишки ни к черту. Где, говоришь, оружие, в кузове?

— Ага, пойдем покажу.

— Слушай, — вспомнил вдруг Белугин, — а почему там, на квартире, мужичок этот, с красным лицом, решил вдруг не стрелять, а спокойно на твой голос вышел?

Агафонов отвернулся, помолчал немного, а потом глухо произнес:

— Василич, он у меня сначала инструктором был. А после наставником и напарником. Это когда мы перед войной в курьерах служили. Много вместе пережили, и плохого, и хорошего. Я потому первым и шел, чтобы он голос мой узнал. Да еще присказку его любимую нарочно сказал, ну эту — ужаль меня пчела, — помнишь?

— Получается, обманул ты его?

— Да! — с ожесточенным вызовом выкрикнул Денис, повернув к Алексею бледное, ни кровинки, лицо. — Выходит, что обманул! Только он свой выбор сделал, а я свой. И повернись все иначе, он бы меня не задумываясь шлепнул, рука не дрогнула бы. Ты что, до сих пор не понял, мы здесь не в бирюльки играем!

Белугин задумчиво кивнул.

— Ты знаешь, кажется все лучше и лучше понимать начинаю. И, самое интересное, никак не могу определиться: нравится мне это или нет?

Сознание возвращалось к нему медленно. Белугин несколько раз проваливался обратно, в темноту забытья, но с каждым разом периоды беспамятства становились все короче. По крайней мере, ему так казалось, исходя из внутренних ощущений. Голова только жутко болела, а сзади неприятно пульсировало и жгло в том месте, куда пришелся удар.

А потом вдруг кто-то положил на лоб прохладную, освежающую повязку, и сразу же полегчало. Стало так хорошо, что он даже практически не обратил внимания на слабый комариный укус на правой руке в районе сгиба. Подумаешь, и не такое приходилось терпеть. Главное, что боль ушла, оставив после лишь слабый отголосок. Тело постепенно наполнялось бурлящей энергией, вымывающей усталость буквально из каждой клеточки. Давно он не чувствовал себя настолько бодрым, отдохнувшим, готовым свернуть горы.

— Слушай, все забываю, тебя звать-то как, сынок? — Знакомый голос ворвался в сознание, и Евгений нехотя открыл глаза.