— Да, и наше решение было ханжеским, абсолютно лишенным сострадания и аморальным, — сказал Баррас.

— Нельзя допустить гибели университета, — заявил Тор-вис. — Мы просто обязаны сохранить джулатсанскую магию. Нарушение равновесия дестабилизирует всю Балию.

— Мы можем похоронить Сердце, — проговорила Керела.

— Зачем? Если мы потеряем Чашу маны, Башню и библиотеку, у нас почти ничего не останется. Сердце — лишь духовный центр магии. Магами нас делают наши книги, здания и священные места. — Селдейн покачала головой.

— Если мы будем бездействовать, здесь скоро начнется настоящая смута, а я не позволю джулатсанцам убивать друг друга в стенах моего университета! — В голосе Керелы прозвучала жесткая сила, хотя в глазах стояли слезы боли, которая терзала ее душу.

— Если мы выйдем за стены, нас убьют, а все остальные джулатсанцы станут рабами, — сказал Вилиф.

— Мы не сдадимся без боя, — заявила Керела.

— Если мы вступим с ними в сражение, мы потерпим поражение, — проговорила Селдейн. — Надо ждать, пока придет помощь.

— Помощи не будет! — сердито выкрикнула Керела и стукнула кулаком по столу. — Разве вы не видите то, что было очевидно с самого начала? Пока «Саван демона» не снят, нам никто не сможет помочь. Мы воздвигли непреодолимый барьер. Мы находимся в безопасности. Никто не знает, что здесь происходит, Будь я на месте додоверцев, я бы хорошенько подумала, прежде чем бросаться на мечи висминцев, не зная наверняка, стоит ли ждать помощи от тех, кого мне предстоит спасти. А вы?

Раздался стук в дверь, вошел Кард, раскрасневшийся, с всклокоченными волосами и капельками пота на лице.

— Вы как раз вовремя, — сказала Керела. — Пожалуйста, садитесь, выпейте чего-нибудь и доложите нам, что там происходит.

Кард кивнул, радуясь короткой передышке. Он расстегнул плащ и повесил его на спинку кресла, затем наполнил хрустальный бокал водой и, тяжело вздохнув, сел. Осушив бокал, генерал осторожно поставил его на стол.

— Слишком я уже стар, — сказал он, и его слова были встречены едва заметными улыбками магов.

— Ну, это можно сказать про большинство из нас, — заметил Вилиф.

— Итак, на время нам удалось навести порядок, но долго его не удержать. Горожан вдвое больше, чем моих солдат. Впрочем, особого значения это не имеет, мы ведь не намерены сражаться с ними врукопашную. По крайней мере до тех пор, пока здесь не будет принято правильное решение, причем не позже полудня. Мы должны остановить убийства.

— Как вы считаете, что нам следует сделать, генерал? — спросила Селдейн напряженным голосом.

— Убрать «Саван демона»…

— И пусть висминцы всех нас прикончат? — возмущенно поинтересовался Эндорр.

— Нет, юный болван, — рявкнул Кард по-военному жестко. — Стража университета не допустит убийств и уничтожения зданий. Поберегите свой острый язык для заклинаний.

— Успокойтесь, Кард, — вмешался Баррас, протягивая к генералу руку. — Положение и без того тяжелое. Кард кивнул.

— Если мы хотим выиграть время, нам нужно быстро сделать несколько вещей. Многое будет зависеть от магов. Могу ли я внести свои предложения, не опасаясь, что меня будут перебивать?

— Попробуйте, — с улыбкой проговорила Керела.

— Хорошо. — Кард бросил сердитый взгляд на Эндорра. — Я полагаю, что додоверцы прячутся в одном дне пути от города. Скорее всего они поддерживают связь с джулатсанцами, которым удалось бежать в горы. Если я ошибаюсь, мы потерпим поражение.

После того как «Саван» будет снят, маги должны сделать две вещи — причем быстро, прежде чем висминцы поднимут тревогу. Во-первых, установить связь со всеми, кто сможет нас услышать, особенно с додоверцами. Они нам понадобятся для того, чтобы атаковать тылы врага. Во-вторых, , необходимо уничтожить наблюдательную башню. Мне все равно, каким способом, — она даст возможность неприятелю попасть в университет и видеть, что здесь происходит, после того как мы лишимся магической защиты «Савана».

Солдаты знают, что им делать; требуется ваше разрешение расставить магов таким образом, чтобы они защищали стены. И последнее, Баррас: я хочу, чтобы вы вступили с Сенедаем в переговоры. Попробуйте договориться с ним, чтобы он отложил казни. Все.

— Вы намерены начать действовать через три дня? — спросил Торвис.

— Нет, через два. Но висминцы не должны быть готовы нас встретить. Значение имеет каждая минута.

— В таком случае «Саван демона» следует снять ночью, когда их не так много около наших стен, — сказал Эндорр.

— Верно, — согласился с ним Кард. — Я полагаю, перед рассветом. Помните, мы не собираемся начинать боевые действия глубокой ночью, когда додоверцы будут спать. Кроме того, башню следует уничтожить только после того, как висминцы сообразят, что «Савана» больше нет. Если мы сумеем таким образом выиграть время, за которое додоверцы успеют собрать свои силы, будет очень хорошо.

— Что бы вы ни говорили, это будет означать, что мы отдаем врагу университет, — сказала Селдейн.

— Миледи, — повернувшись к ней, проговорил Кард, — я не намерен отдавать врагу университет.

— В таком случае почему вы хотите избавиться от «Савана демона», за который, должен вам напомнить, Дил отдал свою жизнь? — спросил Эндорр.

— Потому что пришло время сразиться за нашу свободу. И надеяться на помощь додоверцев. Если ситуация будет складываться не в нашу пользу, мы захороним Сердце.

— Неужели вы верите в победу? — скептически поинтересовался Эндорр.

— Молодой человек, я никогда не начинаю сражения, если не надеюсь победить. Если мы правильно направим магическую энергию, а наши союзники атакуют тылы висминцев, у нас есть шанс.

— Спасибо, Кард, — сказала Керела. — Я предлагаю вам с Баррасом переговорить с Сенедаем. Мы останемся здесь и обсудим, кто из магов будет заниматься выполнением ваших заданий.

Шагая в сопровождении солдат и Карда к северным воротам, Баррас чувствовал напряжение, царящее в безмолвном университете. В башне из металла и дерева, стоящей напротив Длинных комнат, собралось около дюжины висминцев, которые, наклонившись над парапетом, разглядывали пустую площадь.

— Вам следовало стать дипломатом, генерал, — сказал Баррас с грустной улыбкой. — Вы почти такой же непревзойденный лжец, как я.

— Я вас не понимаю, — Кард смотрел прямо перед собой, но Баррас заметил, как дрогнули уголки его губ.

— За стенами университета собралось около десяти тысяч вооруженных висминцев, единственным желанием которых является уничтожение Джулатсы. У нас семьсот солдат, несколько сотен сердитых горожан и чуть меньше двухсот магов. Как вы думаете, что я имел в виду?

— По правде говоря, учитывая их способность накапливать силы, за стенами должно находиться около двадцати тысяч висминцев.