Высокая, метра под два, если не выше, фигура, окутанная чадящими языками пламени. Бугрящиеся мышцы, кожа на которых чуть не лопалась от напряжения. Вместо глаз — огненные озера, на голове — внушительной толщины рога, загнутые назад и с очень острыми кончиками. По коленям и бедрам нервно бил хвост с огненной кисточкой на конце, а за плечами угадывались дымные крылья. В когтистой руке демон крепко сжимал поводок, не позволяя псу приблизиться. Тот присмирел, аура страха отступила, и я смогла более-менее прийти в себя, насколько это было возможно. Меня затрясло, боль в руке разрасталась, и я почувствовала, как по щекам покатились слезы — сказывалось напряжение последних минут. Мой взгляд не отрывался от Ружинского, я зажала разорванный рукав, чувствуя, как пальцы моментально стали липкими от крови.

— А-алекс… — пробормотала, запнувшись, и больше всего желая, чтобы обнял и прижал к себе, успокоил и уверил, что все хорошо будет.

Сейчас я была совсем не той уверенной в себе, независимой ведьмой, как обычно. Я была всего лишь слабой женщиной, причем очень испуганной и раненой. И непонятно пока, насколько этот новый Алекс воспринимает реальность и можно ли вообще к нему подойти. Демон глухо рыкнул, дернул поводок, затянув его еще туже, и пес снова тихо заскулил, задрав морду, а Ружинский сделал еще несколько шагов, не отрывая от меня взгляда. В прямом смысле горевшего огнем.

— Яр-р-ра, — произнес вполне внятно Сашка, а потом его закрутил оранжевый вихрь, и через несколько мгновений передо мной стоял тот, кого видеть было гораздо привычнее.

В другое время я, может, и обратила бы особенное внимание на то, что на Алексе не было ни клочка одежды, но в данный конкретный момент мне было не до разглядывания кубиков и темной дорожки на животе. Как и того, что пониже, тем более не раз уже видела и даже щупала. Не глядя на тяжело дышавшего пса, Алекс небрежно намотал огненную удавку на кулак, огляделся, покачал головой и… повесил ее на ветку дерева, но так, чтобы она не касалась коры. После чего глянул на темного фейри и сквозь зубы прошипел так, что даже у меня волосы на затылке зашевелились:

— С-с-с-сидеть!

Тот нервно облизнулся оранжевым языком и послушно опустился на задние лапы, похожий на гротескную статуэтку из обливной керамики. Сейчас, когда рассеялась магия Дикой Охоты и роща снова стала похожа на рощу, а не на лес из кошмаров, мой преследователь не вызывал того панического состояния, как совсем недавно. Ну, странная собака размером с взрослого дога, больше похожая на какую-нибудь адскую гончую из компьютерной игры, не более. Разом навалилась усталость, боль в разбитых коленках, содранных ладонях и поцарапанном плече, и глаза предательски защипало. Я кое-как подтянула колени, от запаха собственной крови закружилась голова, и ком подкатил к горлу. Алекс тут же забыл о псе и моментально оказался рядом, присев и обняв за плечи.

— Яр, как ты? — заботливо спросил он, с тревогой нахмурился и заглянул мне в лицо.

Я посмотрела на него, и тут выдержка закончилась. Уткнулась ему в плечо и заревела в голос, только сейчас запоздало накрыло осознание, что, не появись вовремя Алекс, от меня бы уже мало что осталось. Против черного пса мне точно не выстоять. Затрясло сильнее, краем сознания отметила, что меня, кажется, усадили на колени, обняли и баюкают, как ребенка, бормоча что-то бессвязно-ласково-утешительное и время от времени целуя в макушку. Сколько я так просидела, не знаю, только вскоре раздался шум, будто лошадь скакала, и я услышала знакомый встревоженный голос:

— Яра! Ярочка, что с тобой?

Подняв голову от плеча Алекса, я посмотрела на бабулю, спрыгнувшую с великолепного черного коня с огненно-рыжей гривой и хвостом, значительно больше обычных лошадей. Животное фыркнуло, покосилось на пса и стукнуло копытом, потом взвилось на дыбы, испугав меня громким ржанием, и буквально через несколько мгновений туманный черный вихрь распался, явив моему взору изящного высокого молодого человека с аристократически тонкими чертами лица. Бабушка между тем, слегка чумазая, но вроде целая, если не считать порванных на коленке джинсов, бросилась ко мне — мы с Алексом сидели под деревом.

— Ты цела, милая? — Взгляд Ядвиги упал на мое плечо, глаза тут же сузились, и в них полыхнул гнев. — Вот дрянь, а, — сквозь зубы процедила она и бросила на пса ненавидящий взгляд.

— Не стоит, я сам займусь им, — тут же предупредил Алекс, крепче прижав меня. — Вы не справитесь.

Бабуля спорить не стала, справедливо признав его правоту, и сосредоточилась на моем плече. Целительство руками — это уже третья степень инициации, до нее мне очень далеко. От пальцев ба на отметины от когтей пса потекла блаженная прохлада, убирая боль и сращивая ткани, останавливая кровь и принося облегчение. Одновременно утихали саднящие ладони и коленки, и пришло острое ощущение, что я грязная. Со страшной силой захотелось в душ, смыть кровь и грязь и заодно пережитые эмоции, вода всегда помогала расслабиться.

— Алекс, вы гостите далеко отсюда? — негромко спросила бабуля, закончив с моим лечением.

— Вообще не очень, — за демона ответил его приятель, маркиз, кажется, и подошел ближе к нам. В отличие от Алекса, на нем одежда при трансформации не исчезла. — Я довезу быстро.

— Вот и отлично. — Бабуля отрывисто кивнула и неожиданно заботливо пригладила мои растрепанные волосы. — Саш, бери-ка ты Ярку в охапку, и дуйте отсюда, — с теплой улыбкой произнесла она. — Мы с Виолеттой доберемся сами, тут близко. А утром уже поговорим обо всем.

У меня даже сил возражать не нашлось, да и не было смысла. Бабушка ясно выразилась, и теперь я с ней была полностью согласна: самое безопасное место для меня сейчас рядом с Алексом. Судя по тому, что он так быстро и вовремя появился, наверняка следилку какую привесил ко мне, причем так, что я не заметила, но… А и пусть. В противном случае наше ночное приключение с бабушкой могло бы закончиться куда плачевнее.

— Вам тоже небезопасно оставаться одной, — негромко произнес Ружинский, прижав меня чуть крепче к себе.

Я же прислонилась лбом к его виску, прикрыв глаза и черпая спокойствие в размеренном стуке сердца Алекса, и пока не пыталась даже понять суть их беседы и почему бабушке тоже может грозить опасность.

— В мой дом точно никто не проникнет, — твердо ответила Ядвига. — Даже Дикая Охота. И меня есть кому защитить, — с веселыми нотками добавила ведьма. — Иди уже, утром обо всем поговорим. Ярине отдохнуть надо и прийти в себя.

Погладив меня по щеке, бабушка ушла. Алекс же легко встал, держа меня на руках, а его приятель снова перекинулся в коня. Я вцепилась в шею демона, впав в оцепенение — накрыл отходняк после эмоциональной встряски.

— Скоро дома будем, — пробормотал Сашка, и его губы коснулись моей макушки. — Болит что-нибудь? — заботливо поинтересовался он и подошел к данни.[7]

— Уже нет, — слегка охрипшим голосом ответила я, уткнувшись ему в шею.