из себя умная сижу на скамейке неликвида. Потому что мои показатели ФПИ, как выяснилось, тут не пляшут. Вернее, плясали бы, и ещё как, будь рожа в порядке. Ну да, давно заметила, что умственные способности женщины редко кого интересуют, для большинства внешность важнее.

И как понимаю, хуже всего приходится тем, кто и красивые, и умные одновременно. Дуре проще живётся, потому что мозгов нет. А умная, наоборот, всё понимает. Она ведь даже будучи в умственном развитии на голову выше любого мужчины, вынуждена мириться с тем, что её оценивают исключительно как красивую оболочку. И если уж у красавиц проблемы, то что делать в таком разе умной уродине? Выть от досады? Обидно, вот правда. Чего им всем надо? Качественную работу или бесполезную по причине дурости красоту?

Сижу и смотрю, как счастливые претендентки покидают провонявшее дерьмом и мочой помещение. Но ведь не выкинут же меня, в самом деле. Посмотрим, чем дело кончится. А вздумают спутать с мусором, кровью умоются. «Бритва» уже при мне, и в случае чего мы с ней спляшем на пару последний танец.

Однако не пришлось. И чтобы объяснить всю ту хрень с выбором девочек по морде лица, а не по умственным показателям, придётся забежать вперёд, иначе сложно понять будет. И начать следует с объяснения собственно рабочего процесса добычи сырья.

Сама корпорация базируется где-то в Центральных мирах Содружества. На Экзотте, за тридевять земель от дома, шишкам делать нечего. Их задача – считать прибыль в кармане. Поэтому тут работают наёмные специалисты – имеется в виду руководство всем процессом добычи. А вот в поле придётся работать уже таким, как я, гастарбайтерам. Справедливости ради надо отметить, что не только из Земного Союза возят работный люд, разных хватает. В том числе и из Содружества. Правда, оттуда, как правило, везут самое отребье: выкупают заключённых, которым светит пожизненное или смертная казнь.

Ещё, возможно, выкупают потихоньку рабов у государства Мар. И хотя марийцы после войны с жагами находятся в опале, от своего принципа, оправдывающего рабство, так и не отказались. Им теперь очень тяжко приходится. Раньше-то в Содружестве терпели сие непотребство, но когда ребятки ударили в спину, выступив на стороне жагов, терпение лопнуло. Вот и пожинают заслуженно практически полную блокаду, и бывшие союзники не помогают. Зато те, кому надо, могут купить людей по сходной цене из-под полы, так сказать, то есть нелегально. Так что не удивлюсь, если узнаю о шашнях «Биореса» с ними. Ну да ладно, не пойман – не вор.

Так вот, на Экзотте есть основная база – ЦПБ кратко, или Центральная планетарная база, если расшифровать. Там сидит местное начальство. Там же находится небольшой космодром, позволяющий грузовым челнокам поднимать товар на орбиту для погрузки и отправки в Содружество на реализацию. Именно эта база осуществляет основное техническое обеспечение промысловиков.

Однако одной, пусть и крупной базы, было бы мало. Поэтому построили множество аванпостов, или промысловых опорных пунктов – ПОП. Вот с них большинство и работают. Эти промысловые пункты разбросаны не сказать что по всей планете, но достаточно широко, основная масса людей именно там живут и работают, там же сдают добытое. А на Центральную грузы свозятся специальными грузовыми платформами, которые ходят по жёсткому расписанию. Но речь всё ж таки не об этом.

Сам промысел ведётся, посредством специально спроектированной машины – по сути, квадрокоптера. Подробно о них расскажу позже, но речь об этой машине зашла сейчас потому, что рассчитана она на экипаж из двух человек. Изначально, как я поняла, корпорации не принципиально было, кто состоит в экипаже, в том смысле, смешанный он или однополый. Собственно, сейчас тоже, скорее всего, глубоко по барабану. Но сами люди, то есть работяги, не могут без внимания слабого пола нормально жить и работать.

И руководители опорных пунктов идут навстречу своим работникам, а зная проблему изнутри, пополнение заказывают смешанное. Всё одно ведь потом придёт к общему знаменателю. Срок контракта рассчитан на тридцать лет – чай, не в бирюльки играть. Когда-то, в далёкие теперь уже времена, это почти половина жизни. Да и сейчас немало.

Правда, есть оговорка: такой срок контракта привязан к средней ежедневной выработке одного промысловика. Хочешь спрыгнуть с Экзотта быстрее – паши как проклятый, и якобы воздастся. Во всяком случае, старожилы так говорят. Отсюда вывод: когда люди понимают, что торчать здесь придётся долго, они начинают искать себе пару, и вот тогда-то на сцену выходит женская привлекательность. Потому что иметь красивую или хотя бы нестрашную напарницу почему-то считается круче, чем умную.

Нет, оно, конечно, хорошо, если смазливая внешность поддерживается ещё и умственными способностями, но если выбор стоит либо – либо, то выберут внешность. Где-то я даже понимаю такой подход. Нормально ориентированный мужик за такой длительный срок воздержания может и умом повредиться, потому что физическая близость возможна исключительно с телом. Можно, конечно, и мозг… это самое, но всего лишь в переносном смысле.

А выбирали нас как раз руководители опорных пунктов. Ведь это они работают, так сказать, на переднем крае, они и заказывают людей по мере выбывания рабочих рук. Выбор начинался с грузовых документов. Там всё указано: возраст, пол, индексы ФПИ. Неудивительно, что меня дёргали первой и тут же отказывали. Потом и вовсе дёргать перестали: видимо, добавили к моему статусу в базе данных специальную пометку.

Обидней всего были ехидные взгляды особей одного со мной пола. В их глазах прямо вот читалось превосходство. Даже у тех, над кем природа посмеялась особенно, а мозги не позволили заработать на пластическую коррекцию. Потому что даже эти, страшные и тупые, на моём фоне выглядели выигрышно.

Успокаивало лишь то, как обращались охранники с уже отобранными. Едва набиралась партия в пятьдесят человек, их уводили на погрузку в челнок, не церемонясь при этом: время-то тикает…

– Марш, марш, марш, консервы! Не задерживаемся! – чаще всего такими словами подгоняли хорошо экипированные бойцы толпу растерявшихся и дезориентированных людей, прибывших вроде как на работу по контракту, а на деле оказавшихся в качестве заключённых уголовников, которых теперь пинками сгоняют на принудительные работы.

Да, собственно, что-то подобное и было на самом деле. Ну, почти. Во всяком случае, на первый взгляд разница казалась незначительной. И уж точно никто не собирался церемониться с наёмной рабочей силой. Глупо, конечно, ведь каждые рабочие руки – это потенциальная прибыль корпорации. Но, судя по всему, всем плевать на этот очевидный факт. Тому доказательством были пинки и зуботычины, щедро отвешиваемые дуболомами зазевавшимся ротозеям.

– Шевелись! – окрик,