На Корбина смотрели с эдакой смесью удивления, восхищения, испуга и чего-то там еще — понять было сложно. Вот так вот, лучшие умы магического сообщества годами боялись неизвестно чего, гадали, что это такое и с чем его едят, а тут пришел вояка, которого большинство «серьезных» магов считали если не тупым, то, во всяком случае, ограниченным и уважали исключительно за силу, и все расставил по полочкам одной-единственной фразой. Корбин улыбнулся.

— И не надо мне аплодировать. Ничего особенного в этом нет. Вон, заклинание инфаркта или там инсульта, многие ментальные заклинания — они ведь тоже некротические… Так что, дорогие мои целители, все мы с вами немножко некроманты. Только и вся разница, что нам доступны лишь верхние слои, да и то лишь потому, что мы никогда не старались залезть глубже, но сути это не меняет.

— Но, возможно, глубокие уровни некромантии дают…

— Ерунда, ничего они не дают, — устало отмахнулся Корбин. Разговор начал его утомлять, голова после вчерашних возлияний и практически бессонной ночи болела все сильнее. Прим, очевидно, почувствовав это, на миг отвлекся от быстро приходящего в себя отца и ловко снял графу болевые ощущения. Корбин благодарно кивнул — его собственного умения для эффективной борьбы с похмельным синдромом было сегодня явно недостаточно. — То же самое целительство, говорю я вам. Разница между нами в том, что, забирая энергию у других, можно довольно легко ей управлять, от этого большая гибкость в управлении энергиями, большая вариативность заклинаний. Мы энергию сперва преобразуем, а некроманту этого не надо, отсюда многое дается ему легче и проще. Занятие некромантией — это для лентяев… Зато и отрезанный от ее источников, он практически бессилен, это его слабое место. Некромант, конечно, может качать энергию и по обычному каналу, но преобразует он ее с трудом — специфика такая, это в книгах особенно подробно описывалось. Что-то приобретаешь, но что-то приходится и отдавать взамен. А в остальном их магия подчиняется тем же законам, что и наша, классическая. Те же зомби — это обычные големы, только на биологической основе. Поэтому ими и управлять проще, каменными или там железными я от силы парой штук управлять смогу, а толковый некромант десяток зомби маршировать заставит. Но насчет их всемогущества, вроде толп зомби и мгновенное умерщвление целых городов, — легенды это все. Полтора десятка зомби — это максимум, который когда-либо видели одномоментно, а незащищенный город я смету с лица земли куда быстрее и эффективнее.

— Но чего хорошего-то?

— Ну, во-первых, мне давно хотелось потренироваться на настоящем, живом некроманте. А то теория теорией, но надо же знания и практикой закреплять. Во-вторых, заклинания некромантов изощреннее, но и несколько слабее обычных — канал отдачи напрямую связан с каналом приема, а тот у некромантов слабоват. Накопить энергии они могут, конечно, немало, но единомоментного запредельно сильного удара у них не получится. В-третьих, щиты против них годятся самые обычные, рассеивающие, как и против целителей, которые, — кивок в сторону Веллера с Примом, — повоевать любят. Ну и в-четвертых, видел я этого вашего некроманта. Он мне запредельно сильным тогда показался, а сейчас ясно, что это не так. Просто не ожидал я на это чудо в перьях нарваться, иначе рассмотрел бы его повнимательнее. У некромантов другая структура щитов, поэтому, если верить книгам, они воспринимаются на два-три ранга выше. Знал бы, кто передо мной, — не стал бы осторожничать, а удавил прямо на месте, чтоб неповадно было. Сейчас это будет сделать малость потяжелее. Блин, королей надо давить, пока они еще принцы. Ладно, справлюсь — и не таких били.

— Все-таки рискнешь?

— А разве были сомнения? Заявился, понимаешь, урод плоскорожий, Учителя обидел, ученицу похитил… Ну, пусть не похитил, пусть сманил, какая хрен разница? Это оскорбление нам всем, и мне в том числе, а оскорбления спускать с рук нельзя. Я ему, сволочи, уши в задницу засуну и моргать заставлю.

— Ушами? — прыснул Веллер.

— Да хоть чем. Глазами моргать у него не получится все равно — они у этого козла… Как там его? Гроссмейстер? Так вот, они у него на том тупом огрызке, что заменяет этой мрази голову, а ее я оторву ему так качественно, что ни целительство, ни некромантия обратно не приставят.

— Когда пойдешь? — уже деловым тоном поинтересовался Учитель. Лечение давало результаты, он приходил в себя прямо на глазах.

— Да вот прямо сейчас — все, что мне надо, у меня с собой, портал этого ирода я отследил и векторы держу, так что с этим проблем вообще нет. Веллер, Прим, остаетесь с Учителем — если, не дай Единый, со мной что случится, корпус боевых магов на вас — он сейчас важнее моей башки. И не спорьте, а то обижусь — Прим, ты знаешь, чем это чревато. Лучше позаботьтесь об Учителе, чтобы, когда я вернусь, он был в полном порядке.

— Я с тобой…

— Учитель, вы остаетесь — в таком состоянии, как сейчас, вы совершенно бесполезны как боевая единица. А бой там будет, чувствую, жаркий. Прикрывать еще и вас… Нет уж, увольте. Ребята приведут вас в норму — тогда милости прошу, но не раньше. Для вас будет совсем другая задача — если Ковен что-то почувствует, то надо будет их убедить не вмешиваться. Это — наше внутрисемейное, можно сказать, дело, поэтому не стоит выносить сор из избы. Сами вляпались — сами разгребемся. Вот если что случится со мной — тогда пусть всей толпой туда дуют и разносят там все в клочья, но — издали, иначе это может плохо кончиться.

Учитель задумчиво кивнул — в словах Корбина была доля правды. В самом деле, вмешивать Ковен — это как минимум терять лицо. Последнее рано или поздно выйдет боком. Да и не слишком теперь сомневался Корнелиус в победе Корбина. Некромант, двести лет просидевший в глуши, конечно, кое на что способен, однако Корбин, профессиональный военный и сильнейший боевой маг современности, ему, скорее всего, не по зубам. Де'Карри наверняка знает, что делает, — ему можно отказать во многом, но ни в его продуманности, ни в силе, ни в умении воевать сомневаться не приходится. Раз он сказал, что сила некроманта — это в основном его легендарная репутация, значит, так оно и есть. Ну, скорее всего, так и есть.

Между тем Корбин окинул взглядом собравшихся, усмехнулся в своей обычной для подобных ситуаций манере — уголком рта, злобно:

— А вы чего ждете, орлы? Вам что, особое приглашение надо?

Старшие ученики, переглянувшись между собой, удивленно уставились на Корбина.

— Мы? Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — удивленно спросил Элтон.

— Ну конечно хочу. Я что, думаете, в одиночку некроманта месить собрался? Я вам что, герой? Не, его-то я пришибу, но девчонку, скорее всего, вытащить не успею. А вшестером мы этого гада сделаем без шума и пыли, чисто и аккуратно. Бегом собираться!

Ребята сорвались с мест, как в задницы ужаленные, — за одеждой, доспехами, боевыми амулетами… Анна осталась на месте:

— Я ради этой деревенщины и пальцем не пошевелю…

Корбин пожал плечами. На душе неприятно царапнуло, но внешне маг остался совершенно спокоен: