Шапочка ахнула и прослезилась от радости.

– Да, конечно, я буду его крёстной!

– Замечательно. А то я спросила Овсянку, но она мне отказала.

Шапочку очень тронула просьба Златовласки, и она даже не обратила внимания, что та сперва попросила о подобном свою лошадь.

Глядя, как общаются их жёны, Фрогги и Джек посмеивались.

– А на что похоже отцовство? – спросил Фрогги. – Так же здорово, как кажется?

– Помнишь, как мы летели по небу сквозь облака на «Бабуле»?

– Разве это можно забыть. – Фрогги с удовольствием вспомнил пережитые ощущения. – Ветер дует в лицо, птицы парят совсем рядом, солнце восходит над заснеженными горными пиками – от этого прямо дух захватывало.

– Верно, – сказал Джек. – А помнишь, как мы чуть не потерпели крушение? Помнишь, как сосало под ложечкой, когда корабль летел к земле со скоростью сотен миль в час, и мы едва не расшиблись в лепёшку? Вот на это и похоже отцовство.

Фрогги судорожно сглотнул.

– Чу́дно.

Пока друзья решали вопросы усыновления детей и разговаривали по душам, Алекс и Коннер тоже отошли в сторонку, чтобы остаться наедине.

– Ты произнесла отличный тост, – заметил Коннер. – Но после твоих слов о счастливом финале я теперь думаю, что и для нас всё закончилось.

– Закончилось? – переспросила Алекс. – Забавно, а то ведь мне кажется, что это лишь начало.

Коннер рассмеялся.

– Ну да, наверное, ты права. Спорим, прямо сейчас какой-нибудь злодей где-нибудь во Вселенной замышляет нас уничтожить.

– Да наверняка. И я думаю, что Злая королева, Колдунья, Великая армия, Человек в маске, Литературная армия и ведьмы были лишь лёгкой разминкой по сравнению с тем, что ждёт нас дальше, – сказала Алекс.

– Ой, да это вообще было проще простого, – усмехнулся Коннер. – А вот о трудностях, которые ожидают нас впереди, можно только догадываться. Хотя если бы мы мельком увидели своё будущее, нам бы кошмары неделями снились.

– И, скорее всего, нам пришлось бы отправиться в далёкие галактики, чтобы найти способ одолеть врагов, – подхватила Алекс. – Ну и, конечно же, нам бы снова помогли бесстрашие Златовласки и Джека, рассудительность Фрогги и непонятливость Шапочки.

– А что, было бы весело, – усмехнулся Коннер. – Знаешь, кем бы ни были наши будущие враги, мне их уже заранее жалко.

– Мне тоже. Этим беднягам ни за что нас не победить.

Любуясь закатом, Алекс и Коннер наконец-то вздохнули с облегчением. Конечно, они понимали, что это временная передышка и впереди их ждёт много новых испытаний. Однако впервые за всё время близнецы не боялись будущего, потому что знали: вместе они преодолеют любые преграды. И благодаря этому Алекс, Коннер и их друзья жили долго и счастливо в Стране сказок.

Шарлотта Блэк, известная всем просто как Чарли, сидела на верхней ступеньке лестницы и подслушивала разговор в гостиной. За несколько месяцев, предшествующих разводу родителей, Чарли уже не раз убеждалась, что на лестнице превосходная слышимость.

Мама и папа, постоянно выяснявшие отношения, даже не подозревали, что Чарли в курсе всех подробностей их бракоразводного процесса, борьбы за полную опеку и договорённостей о выплате алиментов. Порой всё это с трудом укладывалось в голове, но, слушая споры родителей, Чарли немало узнала о правах и законах штата.

В свои одиннадцать лет Чарли была, как часто говорят, умна не по годам. У неё были короткие тёмные волосы, большие карие глаза и смуглая кожа. Чарли любила носить джинсовку, пышную юбочку, яркие леггинсы и тяжёлые ботинки. Подслушивая разговор внизу, Чарли грызла своё любимое ожерелье из бутылочных крышечек.

Впрочем, сегодняшний спор в гостиной касался вовсе не родителей и их развода. Чарли старалась не пропустить ни слова из разговора мамы и дяди Мэттью, и из того, что она успела подслушать, было понятно, что речь идёт о её любимом дедушке Коннере.

– Я заехал проведать папу около восьми вечера, – сказал Мэттью. – Он сидел у себя в кабинете и читал, вроде всё как обычно, но потом я увидел, что он читает одну из своих книг. Я поинтересовался зачем, и он сказал, что пытается вспомнить.

– Что вспомнить? – спросила мама Чарли. – Он что, забыл сюжет собственной книги?

Мэттью вздохнул.

– Всё гораздо хуже, Элизабет. Помнишь, на презентации ему задали вопрос о тёте Алекс? Он тогда отшутился, но он и правда не помнит, где она. Вот только вместо того чтобы спросить у нас, он решил найти ответ в одной из своих книг.

– Что? Бред какой-то…

– Он убедил себя, что может узнать о местонахождении своей восьмидесятилетней сестры из этих детских книг. Вот он и читает «Сказколандию», чтобы вспомнить.

– Боже… – пробормотала Элизабет. – Я заметила, что он в последнее время обо всём забывает, но это не просто провалы в памяти, это самый настоящий старческий маразм.

– Папа ещё твердил мне, что все его книги автобиографичные, – он обычно в этом читателей убеждает, – сказал Мэттью. – Согласись, все эти его байки о сказочном мире и приключениях в произведениях классической литературы казались забавными, когда мы были детьми, но сейчас это вызывает беспокойство. Думаю, папа потерял связь с реальностью. Месяц назад он сказал Эйдену и Грейсону, что волшебство существует. Мы с Генри потом несколько дней их убеждали, что дедушка просто пошутил.

– Ладно, я всё понимаю, – вздохнула Элизабет. – Папе нужна помощь. Но как мы можем ему помочь?

– Боюсь, у нас нет времени самим с этим разбираться, – сказал Мэттью. – Нам и так забот хватает: дети, работа, ещё твой развод… В общем, по пути сюда я позвонил управляющему «Сансет-Крест» – это прекрасно оснащённый дом престарелых на границе штатов. У них есть специалисты, которые умеют справляться с такими проблемами. Управляющий сказал, что они смогут забрать его не раньше среды.

Чарли разинула рот, и из него выпало ожерелье из бутылочных крышечек. Ей просто не верилось, что дядя хочет отправить деда в дом престарелых. Да, дедушка Коннер всегда был чудаковатым, и это она любила в нём больше всего, но он точно не был опасен для самого себя.

– Среда через два дня, Мэтт, – заметила Элизабет. – Не можем же мы вот так, не предупредив заранее, сплавить его в учреждение. Это жестоко.

– Более жестоко будет, если мы ничего не предпримем, – возразил Мэттью. – Слушай, я очень люблю папу, поэтому и хочу помочь ему, пока не стало поздно. Я знаю одного юриста, который оформит нам доверенность.

– Думаю, будь папа на нашем месте, он бы сделал всё возможное, чтобы защитить нас, так что мы просто оказываем ему услугу в ответ. Но бедная Чарли очень расстроится. Они с папой очень близки. Надеюсь, она смирится, что его не будет рядом.