Мы гуляли, сварачивая то в одну сторону, то в другую. Я, как ни странно, лес помнила и лишь убеждалась, что по этой тропинке мы выйдем сюда, а по той туда. А вот с поиском места силы была беда. Где находится нужная нам поляна, я понятия не имела!

– Ирршаен, я устала. – После двух часов кружения по лесу я готова была сдаться и прислонилась к дереву спиной, давая передышку ногам.

– Вспомни, вы с бабушкой тогда долго шли? – Демон подошел и уперся рукой в ствол дерева рядом с моей головой.

– Нет… не думаю… Мне кажется, не больше пятнадцати или двадцати минут.

– Закрой глаза и попробуй вспомнить точнее.

Я, как дура, закрыла глаза, честно воскрешая воспоминания. Но вся концентрация полетела к чертям, когда ощутила прикосновение к губам.

В изумлении распахнула ресницы, от неожиданности не зная, как реагировать, и утонула в синих глазах, которые оказались близко-близко. Ирршаен прервался лишь на мгновение, дав мне время на один судорожный вдох, а потом вновь поцеловал. Нежно, даже невинно, не делая попытки углубить поцелуй. Словно у нас есть все время мира, чтобы не спеша познавать друг друга.

Да даже когда я в летнем лагере еще подростком играла в бутылочку, меня и то с большим напором целовали! А тут трепетно так – и кто?! Демон! Это было так удивительно, что подкупило. Я сдалась без боя. Здравый смысл, чувство самосохранения, да даже банальная осторожность молчали. Наверное, тоже были в ауте.

Но при всей своей ненавязчивости это был ошеломительный поцелуй! Тот случай, когда забываешь, где ты, что делала до этого, и все восприятие концентрируется на осторожных касаниях мужских губ. Окружающий мир словно исчез, только сердце шумело в ушах, и, кажется, вся кровь прилила к губам, отчего они покалывали и немного горели.

Ирршаен отстранился первым. Я потянулась за ним и открыла глаза.

– Надеюсь, больше я тебе бабушку напоминать не буду? – с сарказмом прозвучали слова, ставшие для меня ушатом холодной воды.

Это он обиделся, что ли, и решил меня проучить?! Поцелуй – лишь хорошо продуманная игра? Вот же пикапер хренов!

– Мм… А можно повторить? Для закрепления результата.

Похоже, даже пощечина для него неожиданностью не стала бы, а вот такой просьбой удалось удивить.

Демон вновь приблизился, и я закрыла глаза, наслаждаясь повторным поцелуем, но больше не давая себе улететь.

«Да, классно, и приятно до чертиков, но уясни, Ира, что все это лишь для того, чтобы ему потешить свое самолюбие», – втолковывала я себе. И целует он осторожно, чтобы не напугать невинную деву своими порывами, а продуманно заставить потерять голову.

Повторный поцелуй он отработал на десять из десяти, но, когда стал увлекаться, я первая отодвинулась. Вывернувшись из его объятий, невозмутимо произнесла:

– Можете быть спокойным – никаких ассоциаций с бабушкой. Просто в тот раз знакомый с детства аромат трав от вашей одежды заставил почувствовать себя защищенной в ваших объятиях. Было уютно. Сейчас этого нет.

И я продолжила путь. А потом немного замедлила шаг, словно раздумывая над чем-то, и обернулась:

– Только знаете… От мужчины, у которого было триста шестьдесят семь женщин, ожидаешь большего. В нашем мире демонов считают более искушенными. Но все равно, за поцелуй спасибо! – поспешила заверить. – Словно перенеслась на несколько лет назад и вновь училась целоваться с мальчиком, который ничего не умел, так же, как и я.

Понимала, что нарываюсь, но не могла отказать себе в удовольствии щелкнуть его по носу. И с чувством выполненного долга пошла дальше.

– Хочешь большего? – прилетел в спину вопрос.

От одного тона у меня уже мурашки побежали по коже, а пятая точка почувствовала грядущие неприятности. Захотелось сорваться на бег, срочно увеличивая между нами расстояние. Вот только если побегу, признаю себя добычей, а я ею быть отказываюсь. Поэтому остановилась и медленно обернулась, заставив себя прямо взглянуть на него.

Демон как стоял у дерева, так и продолжал стоять, не сдвинувшись с места. Только сейчас от него веяло такой угрозой, что я поняла: точно доигралась и мне грозят не только взрослые поцелуи, а и знакомство со всей Камасутрой в придачу.

– С чего вы взяли? – спросила холодно, словно и не таяла недавно в его объятиях. – Не я это начала. Не надо за мой счет свое уязвленное самолюбие тешить! Задело упоминание о бабушке? Ну извините, – развела я руками. – Просто тогда на миг показалось, что близкий и родной человек рядом. А вообще, если вы забыли, мы здесь с другой целью, а не опытом мериться пришли, так что держите себя в руках!

Высказавшись, замерла, смотря на него с вызовом. Да-да, я тоже зла! И против того, чтобы со мной играли.

Напряженный момент нарушила шишка, упавшая прямо на голову демону. Мы оба посмотрели вверх, и мне показалось, что в ветвях мелькнул беличий хвост.

– Спасибо, сестренка! – Я помахала белке рукой и не без доли ехидства произнесла: – Как видите, даже звери лесные солидарны со мной, что вам необходимо прочистить мозги!

А вот после этого уже спокойно развернулась и пошла себе дальше.

– Твоя знакомая? – вскоре нагнал меня демон с вопросом.

– Вы это серьезно?! – скосила взгляд на него.

– Практически у каждой лунной ведьмы есть связанное с ней лесное животное.

– Что значит «связанное»?

– Между ним и ведьмой устанавливается ментальная связь. Лунные утверждают, что обмениваются частью души. У твоей матери и бабушки животные тоже были. Как помнишь, она тебе рассказывала об олене. Сильные ведьмы находят своего зверя еще в юном возрасте. Те, кто послабее, обычно после обряда инициации, когда происходит полное раскрытие силы.

Самообладание демона напрягало. Да сколько же у него масок! Еще недавно соблазнял и был готов выйти из себя, а теперь рядом со мной идет собранный, по-деловому настроенный мужчина, держащий дистанцию, и читает лекцию о ведьмах. Будто и не было между нами ничего.

Но таким он мне нравился больше, так спокойнее.

– Значит, я слабая ведьма, если в детстве не приобрела связанного со мной животного?

– Не факт. Думаю, после твоего посвящения бабушка специально запечатала твои силы, чтобы не вызывать подозрений у дочери, поэтому связки и не произошло.

– Но все равно после инициации есть вероятность, что я не приобрету никакого животного. Так?

Может, и зря мама об этом беспокоилась? Я пока мало представляла, как можно уживаться с тем же оленем? Ладно кабан ко мне выйдет, а если волк или лиса? Да в деревне соседи на уши встанут, если такого питомца завести!

– Я бы на это не надеялся. Лишь единицы так и не приобретают свое животное.

Значит, повезет, если будет ворон, как у бабушки. А если фазан? Или кто там в лесу еще из съедобных птиц живет. Живи и дергайся тогда, чтобы твою птичку для бульона не подстрелили.