– Слушайте, у меня в таком положении уже затекли все части тела! – рыкнула я, начав терять терпение. – Сейчас доиграетесь, что будете сами стирать, а я за водой пойду.

Кое-кто точно нарывается, чтобы его ведром ледяной воды окатили!

Не знаю, угроза ли сработала, но демон отошел, и я с облегчением вдохнула, тут же разогнувшись. Но вот сил взглянуть на него пока не было.

– Я схожу. А ты пока подумай о том, что в моем мире будешь вынуждена носить то, что куплю тебе я.

Прозвучало многообещающе, только я не поняла сути. Это будут некрасивые, немодные вещи? Или купит одно-единственное платье? Так переживу. Мне там соблазнять некого. С недоумением проводила взглядом его удаляющуюся спину, а потом плюнула и вернулась к стирке. Чтобы, когда пришел, меня здесь уже не было!

* * *

Задуманное почти удалось. Когда демон вернулся с водой, я уже развешивала вещи. Показала ему, где душ и лестница, чтобы подняться, сухо объяснила, куда надо заливать воду, и вернулась к своим делам. А вот не надо было мне угрожать! Я к нему из лучших побуждений и с заботой, а он еще в позу встает.

После физической активности разыгрался аппетит. Вернувшись в дом, пошла к холодильнику, думая, что бы такого сообразить на обед. Обида обидой, но голодом демона морить не стоит. Хотя… Я коварно улыбнулась, решив в первую очередь ориентироваться на свои желания, а не на его потребности. Захочет мяса – пусть колбасу жует! А мне нестерпимо захотелось вареников. Мы с бабушкой часто делали с начинкой из садовой малины, крупной и сладкой.

Взяв кружку, пошла за добычей. За годы малинник разросся, но было видно, что за ним следят, о чем свидетельствовали тропки.

И вот стою, собираю три в рот, а две в кружку, как вдруг сзади:

– Рыжая, ты ли это?

Я от неожиданности едва не подпрыгнула. Оглянулась, а мне во все тридцать два бугай загорелый скалится. Лишь по ежику красно-рыжих волос узнала соседа Ваську.

– Сам ты рыжий! – огрызнулась по привычке из детства.

Просто в деревне среди детворы он единственный рыжим был, и его всегда Рыжим и звали. В мои летние приезды уже он с удовольствием кричал мне: «Рыжая!» – игнорируя имя. Нас даже женихом и невестой дразнили, потому что оба одного цвета, да и соседи.

– Ничего себе ты вымахал! Откуда такой накачанный?

– ВДВ, – с гордостью сообщил Васька. – Да и ты округлилась… в нужных местах, – вовремя исправился он, когда я замахнулась на него кружкой.

Мы рассмеялись, рассматривая друг друга после стольких лет. Серьезно, я его узнала лишь по волосам, настолько изменился.

– А ты все такая же Златовласка.

– Кто?! – удивилась я.

– Ты у меня всегда ассоциировалась с этой красавицей из сказки. Думал, в детстве казалось, но и сейчас смотрю – настоящая Златовласка, – заявил мне этот вымахавший любитель сказок, смутив донельзя.

– Впервые слышу. Ты же меня Рыжей называл?!

– Одно другому не мешает. Да и услышь кто, сразу бы начали орать, что я влюбился. Хотя сейчас я даже не против, – шутливо поиграл он бровями. – Бабуля сказала, ты не одна приехала? Слушай, бросай своего кавалера! Я лучше. Кстати, где он?

– За водой пошел, в душ залить. И он не кавалер, а знакомый.

– Куда пошел? У твоей бабки же скважина. Она вместе с нами себе сделала.

– Где?! – округлила глаза я.

– Да там, – кивнул Василий в сторону дома. – Мы шланг на полив огорода бросили. Давай я тебе его притащу.

– Как же я ничего не увидела?!

– Так он в траве, я там не косил.

Вот черт! Надеюсь, демон не решит, что я его специально воду таскать заставила?

– Приезжать чаще надо! – хохотнул друг детства, видя мое растерянное лицо. – Ты почему, кстати, пропала?

– Мама с бабушкой поссорились, и меня не привозили больше. А потом уже и не к кому ехать стало. К ЕГЭ готовилась, поступала. Вот только сейчас выбралась.

– Куда поступила?

– В медицинский.

– Молодец!

– А ты?

– Я на механика отучился после девятого класса. Сейчас здесь на работу зовут, друг в городе в автосервисе место предлагает, но я пока не решил куда. Отдыхаю после армии. А ты надолго приехала?

– Не знаю пока.

За разговорами мы вышли из малинника, и Василий повел меня к шлангу. Достал его из травы и, накручивая на руку, подтянул к себе.

– Мы у себя анализ воды делали. Пить можно, но твоя бабка предпочитала для готовки из колодца брать. Эту на хозяйственные нужды использовала. Держи! – он вручил мне конец с распрыскивателем.

– Как она умерла? – не выдержав, спросила я.

– Во сне. Сердце. Но, что странно, за день до этого со всеми попрощалась, и нашли ее полностью одетой, лежащей на кровати поверх одеяла. Похоронная одежда была подготовлена, и список, как все сделать, на столе лежал. Но она у тебя знающей была, никто не удивился.

– А Гришка куда делся? – спросила о птице.

– Пропал.

Мы помолчали.

– А вон твой знакомый идет, – сообщил Василий, глядя поверх моей головы. – И судя по тому, как смотрит на меня, у него на тебя большие планы.

Я обернулась, и одного взгляда хватило понять, что он прав. От демона так и веяло агрессией.

– Ирр… Игорь, познакомься, это мой сосед Василий. Мы в детстве дружили, – поспешила представить я.

– Да ладно, лучше сразу признавайся, что моей невестой была!

– Насколько я понимаю, ключевое слово «была»? – отозвался подошедший демон ледяным тоном.

– Старая любовь не ржавеет! – самоуверенно заявил друг детства с суицидальными наклонностями.

– Могу помочь заржаветь.

– Рискни здоровьем! – не внял угрозе Василий, явно испытывая азарт.

– Мальчики, я вам не мешаю? – возмутилась я.

– Ведьмочка, отойди! Этот нахал так и просит научить его хорошим манерам. – Меня отодвинули в сторону.

– Мою Златовласку ты назвал ведьмочкой?!

Не успела я и глазом моргнуть, как оскорбленный до глубины души Василий разъяренно бросился на демона.

Я даже ойкнуть не успела. Казалось, что более мощный Васька его сейчас сметет, но демон каким-то образом схватил парня за шею и перебросил через себя, впечатав в землю. Все случилось настолько молниеносно, что я еще рта не раскрыла, а Василий уже на земле, и Ирршаен надавливает локтем на его горло и втолковывает:

– Она моя!

– Ирршаен!!! – закричала я, бросаясь к ним и мысленно уже слыша, как хрустят позвонки.

– Отпусти его! Ты с ума сошел? – Пришлось оттаскивать демона. – Отпусти!!!