— Знал бы, что разговор так повернется, послал бы своего командира с тобой общаться, — мрачно ответил Антон.

— Тогда бы пива не попил.

— Это точно. Здесь ты прав.

— Так вы раскроете свои карты? — наседал Гришка, почувствовав, что все сделал правильно. Если играть — то в открытую. Чего боится прадед? Что его потомок все сольет, перейдя в стан врага? А если наоборот? Войти в клан Меньшиковых на правах родственника и планомерно уничтожить всех прихлебателей вроде Китсеров и их подручных? Кто говорит, что мстить надо стоя лицом к лицу с обидчиком? Можно и в спину бить. Благородство среди аристократов только на словах и в художественных книгах. Реальность отличается от литературы. Китсеры не погнушались уничтожить почти всех Назаровых, подло убили его мать. Да только за одно это нужно раскатать поганый немецкий род тонким слоем по асфальту!

— Я не уполномочен решать такие вопросы, — Антон впервые с уважением посмотрел на молодого волхва, идущего уже рядом. — Поговорю с капитаном, а уж он сам пусть думает, как нам жить дальше.

Они дошли до ворот Гришкиного дома и остановились. Шубин подал руку парню и с усмешкой спросил:

— Так тебя можно теперь Никитой называть?

— Пожалуй, пока рано. Все завязано на Старицкого. А мне еще надо закончить гимназию. Мной, кстати, Коллегия интересовалась. Академией смущают.

— А ты? Дал согласие?

— Кто меня спрашивать будет? У иерархов столько силы, что с ними может лишь император справиться, — засмеялся Григорий. — Боюсь, никто меня не защитит, кроме Константина Михайловича. Он ведь с императором каждый день встречается. Замолвит за меня словечко.

— А сам ты что планируешь? — с любопытством спросил Шубин.

— Передайте мои слова отцу Тамары. Как он решит, так и буду дальше планы строить.

* * *

Марченко внимательно выслушал рассказ лейтенанта Шубина, не перебивая его никакими вопросами. Остальные представители «штаба» в лице Еремко и волхва тоже молчали. Наконец, Антон замолчал и оглядел товарищей.

— Что думаете, господа? Нужно ли извещать Великого князя?

Капитан прошелся по комнате, заложив руки за спину. Ему предстояло самое трудное: правильно оценить ситуацию. Изумление Марченко было понятно: какой-то сопляк неожиданно сам раскидал колоду по своему усмотрению. Кто его надоумил? По чьей указке действует? Многочисленные отслеживания его контактов вызывали сомнения только в одном случае: его связь с Амурским Тайным Двором. Однако никого из их представителей ни разу не появлялся в поле зрения охраны. Если с кем-то Старицкий встречался, то было такое давно.

— Полагаю, что Его Светлость должен знать о предложении мальчишки, — первым высказался волхв. — Хотя… какое это предложение. Отчаянный шаг от неизвестных перспектив. Но ведь кто-то же намекнул ему об опасности связей с дочерью князя?

— Вот я об этом и думаю, — проворчал Марченко. — Просто так языком не мелят, если есть повод.

— Всех тонкостей нашего задания мы можем и не знать, — сказал Еремко. — От нас могли скрыть детали.

— Какие детали? — усмехнулся капитан, присаживаясь за стол. — Мы получили четкое задание: постепенно дать ребятишкам познакомиться, привыкнуть друг к другу, отсечь ненужные контакты со стороны молодых дворян Албазина. Начали подводить пацана к княжне (именно в таком порядке, и не иначе), а он вдруг отчего-то заартачился, перестал показываться ей на глаза, какие-то дела у него появились. Ничего не понимаю. Делаю вывод, что в городе есть его куратор от потайников, хорошо законспирированный и осведомленный о нашей миссии.

— Во всей этой истории, самое забавное и печальное, может быть — Тамара Константиновна единственный человек, который ничего не подозревает, — вздохнул Валентин. — Все вокруг создают суету, что-то пытаются сделать, но мы не можем заглянуть в душу детей. Нельзя насильно заставить любить. Мы же здесь все врём постоянно, и эта ложь стала видна мальчишке. Пытаемся запутать ситуацию, возводим ее до абсурда. Знаете, господа, когда Старицкий первый раз увидел княжну, я почувствовал такое мощное возмущение чистых энергетических структур, исходящих от него, что мне стало завидно. Парень ведь сразу влюбился, сходу! Словно родную душу увидел. Я знаю, мне привычно наблюдать за тонкими материями эфирных тел, чем психологу лечить душу.

— В княжну Меньшикову влюблялись мужчины куда старше, чем этот сосунок, — меланхолично произнес Шубин.

— Господин лейтенант! Я бы попросил! — возвысил голос Марченко.

Валентин только покачал головой на слова Шубина, и уставился в окно, за которым уже густились сумерки.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Еремко.

— У ребят удивительное наложение аур, энергетические контуры работают на одной волновой частоте. Такое бывает, и нередко. Любовь с первого взгляда, гормоны, феромоны и прочая химия притяжения… Но чаще всего мы не попадаем в частоты другого человека. Отсюда и неприязнь, отчуждение.

— То есть ты хочешь сказать, что произошел уникальный случай, когда удачно совместились, как их, контуры? — удивился Марченко.

— Не совсем уникальный, — возразил волхв. — Такое бывает, если ты плохо слышал. Уникальность в том, что княжна Тамара абсолютно равнодушна к проявлениям симпатии со стороны парня. Странно это. Но всему есть объяснение. Это чудеса по заказу можно совершить, а любовь — вещь штучная, у каждого она проявляется индивидуально. Порой какая-то мелочь бросает людей в объятия, и это не всегда гормональный шторм.

— И что же делать? — зашуршал оберткой шоколада Еремко. — Взять на себя роль сводников?

— Думаю, все же стоит предупредить Великого князя, — решил Валентин. — Он сам решит, что делать дальше. А нам предстоит деликатно стоять в сторонке и отпихивать всех желающих заручиться благосклонностью Тамары Константиновны.

— Скоро начнется учебный год, с каникул приедет масса молодых людей, — напомнил Марченко. — Вот тогда потеха начнется. Это сейчас здесь сонное царство.

— Опять же — странная ситуация с Барышевым, — напомнил Шубин и поморщился от звуков фольги. Не выдержав, отобрал шоколадную плитку у Еремко. Показал кулак, присмирив дернувшегося за ней товарища. — Кому понадобилось пырять мужика?

— Это не наша поляна, — возразил Марченко. — Если парню понадобится помощь — мы, конечно, ее окажем. Только мне думается, что он сам в силах разобраться. Вчера Лукин видел его крутящимся возле дома, где живет Якут. Как он умудрился вычислить бандитское логово? Талант всегда пробьет дорогу.

— Талант? — усмехнулся волхв. — Вспомни, что нам говорил барон Китсер? Парень — воспитанник Тайного Двора. Методы слежки и шпионажа ему начали вдалбливать с самого раннего детства. Не верю, что он их внезапно растерял. Плюс к этому — его Сила. Он же, паразит, везде, где только может, развешивает своих «шпионов»! А моих уничтожает!

Офицеры рассмеялись, зная, как ревностно Валентин относится к своим методам магических плетений. И сейчас, видя расстроенное лицо волхва, веселились.