— Почему не отпущу? — хрипло выдавил Марченко, успев за это время пережить целую гамму эмоций от испуга до облегчения. — Езжайте, отдыхайте…

И увидев такое же безмерное удивление и ошеломление в глазах княжны, сам закатился от смеха.

— Один-один! Разбежались, ага! Одни вы ни шагу не ступите! Подождите здесь, никуда не уходите!

Капитан метнулся из комнаты, что-то прокричал в дежурке, потом проскочил по коридору на кухню, и через несколько минут вернулся уже в сопровождении Шубина и волхва Валентина. Плотно закрыв за собой двери, Марченко сказал, чтобы все присаживались, а сам прошел на свое место, аккуратно переступая через подсыхающие бурые пятна кофе на полу.

— А что здесь произошло? — с любопытством спросил Шубин, поглядывая на молодых людей.

— Господин Старицкий приглашает Тамару Константиновну в речной круиз по Амуру на несколько дней. Путешествие приятное, не спорю, но есть мелкие нюансы, один из которых — обеспечение безопасности, — Марченко посмотрел на Григория. — Ты умеешь водить моторные яхты?

— Нет, я надеялся, что у вас есть спец, — признался парень.

— У нас все есть, — назидательно проговорил капитан. — Значит, так, лейтенант Шубин. Берешь с собой Диму, Валентина и пару бойцов: Ромашина и Корнеева. Вооружение стандартное. Выезд послезавтра.

— Семь человек, — тут же просчитал Григорий и почесал затылок. — Накладка выходит. У меня в договоре прописано до шести человек.

— Ты же платил посуточно, а не за людей? — напомнил Марченко, показав, что в этом вопросе он не новичок. — Ну, вот. И не парься. Надо будет, до максимума доведу количество пассажиров. Ладно, ладно, не пучь глаза. Ты же должен понимать, что я не собираюсь подвергать даже малейшей опасности свою подопечную. Какой тип яхты зафрахтовал?

— «Лобстер-бот».

— Ага. Три каюты. Одна тебе, другая — Тамаре Константиновне, третья — гостевая, насколько я помню. Поместитесь.

— Надо еще завтра с утра съездить в порт, проверить яхту, — подсказал Старицкий. — Желательно, со шкипером или с человеком, который знает судно.

— Вот с Димой и съездите, — кивнул Марченко. — Он все движущие средства освоил. И лицензия у него есть, кстати. Что еще я забыл? Ах, да! Антон, не забудь завтра Ромашина послать на яхту для охраны. Пусть там ночует. Мало ли что. Подложат какую-нибудь пакость, потом будем вылавливать вас по Амуру сетями. Ну его, эту пляску! Теперь все?

— Кажется, все, — кивнул Григорий. — Если что вспомню — скажу.

— Тогда готовьтесь. А ты, парень, задержись.

Когда все вышли, капитан встал и навис над Гришкой, внимательно изучая его неподвижным, как у змеи, взглядом.

— Сколько ты заплатил за аренду?

— Неважно, — смутился волхв.

— Ты чего мнешься, как барышня на выданье? Думаешь, я не знаю, сколько стоит такое развлечение? Твой дядя, может, и помог тебе с деньгами, но ты сам-то гол как сокол. Сиротство, малыш, штука поганая, она людей ломает, души высасывает. Ты молодец, что стараешься держаться на волне. А за такой подарок…

Хлопнув Старицкого по плечу, капитан полез в ящик стола, вытащил оттуда пачку денег, перевязанную плотной резинкой. Без лишних слов оттопырил карман шорт и затолкал их туда, игнорируя отчаянное сопротивление.

— Не строй из себя благородного влюбленного рыцаря. Здесь полторы тысячи. Для княжны выделяется определенная сумма. Считай, что это небольшой возврат за аренду. Сам видишь, что девчонка мается от безделья. Ты все правильно сделал, а то мы как-то упустили из виду всякие развлечения, сидим здесь, как хорьки в норе. И еще… Чтобы там, на яхте, руки не распускал. И будьте внимательны. Любого, кто вздумает полезть на борт — глушите намертво. Главное — жизнь и безопасность Тамары Константиновны. Головой ты отвечаешь, а не лейтенант Шубин. Осознал?

— Да, — твердо ответил Григорий, вытаскивая пачку обратно. — Но деньги я не возьму. Уберите. Он почему-то был уверен, что капитан начнет уговаривать его не делать глупостей, и собрался до конца отстаивать свою точку зрения. Однако получилось по-другому. Марченко, не говоря ни слова, забрал деньги и швырнул их на стол. Потом бесстрастно посмотрел на парня. — Не хочешь — неволить не буду. Все. Иди отсюда.

День выхода оказался на редкость удачным. Не было той изнуряющей жары, плавившей асфальт в городе; легкая облачная дымка прикрывала солнце, и свежий ветерок в корму был еще одним плюсом к началу путешествия. Все разместили с комфортом. Решили, что самая большой салон будет кают-компанией, две каюты отдали молодым, а вся остальная группа поселилась в шестиместном «номере». Места было тем более достаточно, что Шубин сразу же расписал дежурство на борту. Освобождалась только Тамара и Дима, как рулевой. Даже Григорий оказался в числе вахтенных.

Взревев мотором, «Эсмеральда» вышла на середину реки, и медленно набирая скорость, пошла по фарватеру, выбивая из-под кормы бурлящий белесый водный след. Дима, счастливый от обладания такой игрушкой, вцепился в руль и весело перекликался с развалившимися в креслах на верхней палубе под плотным брезентовым тентом товарищами. Гришка с Тамарой перебрались на носовую часть, и, держась за леера, первое время ни о чем не говорили, только смотрели на пролетающие мимо них островки, поросшие густым кустарником.

— Надо бы сказать Диме, чтобы скорость сбросил, — парень покосился на Тамару, молчаливо откидывающую пряди развевающихся волос за уши. — Так мы до Благовещенска долетим до вечера.

— Пусть пока побалуется, — улыбнулась девушка, подставляя лицо ветру. — Он вчера вечером никому покоя не давал, тормошил всех от свалившегося на него счастья. Пока по шее не получил от ребят…

— Тебе нравится?

— Да, очень здорово. Будет потом о чем рассказать, — усмехнулась княжна. — Я даже фотоаппарат захватала. Будешь меня запечатлевать на память. Кстати, можешь сейчас сфоткать.

Она достала из кармашка шорт небольшую серебряную коробочку и протянула Григорию, а сама эффектно разбросала руки по леерам, повернувшись спиной к носу. Ветер тут же взлохматил ее волосы, и они каштановым пламенем облепили все лицо. Тамара засмеялась и махнула рукой.

— Ладно, потом! Когда помедленнее пойдем.

Дима, наконец, угомонился, и сбавил скорость яхты до десяти-одиннадцати узлов. После короткой фотосессии Тамара ушла в свою каюту отдыхать. Как она пояснила, становится слишком жарко, а обгорать ей не очень-то хочется. К Григорию присоединился лейтенант Шубин. Одетый в легкомысленную цветастую рубашку с пальмами и попугаями, в длинных легких шортах, в темных зеркальных очках и в широкополой панаме он выглядел как молодой денди, решивший отдохнуть на райских Карибских островах от тяжелых трудовых будней в семейной конторе. Прошлепав босыми ногами по нагревшейся палубе, он слегка толкнул задумчивого парня в плечо.

— Смотри, что там по правому борту? — полюбопытствовал он, увидев небольшой городок, окруженный с двух сторон массивом редкого леса, натыканным повсюду мачтам антенн и скудным, куцым бетонным причалом.