Отсюда не разглядеть, но уверен, что полетит в нас что-то магическое. И это не считая десятка арбалетчиков, берущих нас на прицел. Две дюжины солдат уже начали карабкаться вверх по склону, а из-за деревьев показались еще люди. С полусотней я явно прогадал, их тут гораздо больше.

— Валим, валим, — скомандовал Йог и первым шагнул в провал пещеры.

Я развернулся, последовав за ним. Джан-Джагаран не совместим ни с одним защитным конструктом, так что я ничем не могу нам помочь. Даже щита нет. Могу накинуть сон Неуязвимого и попытаться на рефлексах отбить пару болтов.

Но для этого надо видеть стрелков, а значит подставиться. И пара — не десяток. Так что я предпочел отступить подальше от уступа, надеясь на удачу.

Йог встрял почти у самого прохода, и только приблизившись, я понял, что к чему. Первые болты ударили высоко над нашими головами, но далеко не факт, что так оно и продолжится.

А вход в пещеры перекрывала тяжелая решетка, которую Йог сейчас пытался поднять. Трое его подчиненных подхватили за прутья и потянули вверх. Ржавый механизм скрипел до боли в ушах, но поддавался.

Тут все входы замурованы или это нам так везет? Я вообще думал, что тут не ступала нога человека, а оказывается, даже защитой озаботились.

Четверо далеко не самых слабых мужиков смогли приподнять проржавевшую решетку примерно на полметра от земли.

— Че раскорячился? — рявкнул Йог, у которого на шее вздулись вены от натуги. — Дорожку ковровую постелить?

Я не стал отвечать, просто скользнув под решетку. Следом за мной проскочил долговязый пират, тут же подхватив прутья с нашей стороны. Я бы мог им помочь, но толку от меня? Накинутый сон придавал сил, но проход и так открыт.

Вместо этого я мысленно обратился к Джа и клинки вспыхнули демоническим огнем, освещая низкий свод пещеры. Видимость метров на пять вперед, но никакой угрозы с той стороны я не ощущал.

Зато в решетку ударил арбалетный болт и со звоном отскочил. Пару сантиметров в сторону и он бы аккурат воткнулся мне между лопаток.

В этот же момент решетка с мерзким лязгом опустилась на место, подняв небольшое облако пыли.

— Эй, какого? — я уставился на Йога с Бальдом, оставшихся по ту сторону.

— Валите, — ответил Страж. — В пещерах мы станем уязвимыми, а у этих ублюдков хватит ума все здесь взорвать, похоронив нас под камнями.

— Так пошли быстрее, — ответил я.

— Так и иди, — ухмыльнулся Йог. — А мы с Бальдом тут останемся, разберемся.

— Хватит из себя героев корчить, — моментально разозлился я. И где мое хваленое хладнокровие? — Нечего подыхать, пришли вместе…

— Эй, пацан, — обернулся ко мне Бальд. — Кто-то сказал, что мы собираемся подыхать? Мы сказали, что разберемся тут, а ты вали, достань ключ. Встретимся в условленном месте через две недели.

— Да их там с сотню. И у них минимум один ловец.

— Я сейчас решетку подниму, — насупился Йог, — чтоб тебе подзатыльник отвесить. Хватит лясы точить, валите уже. Парни, хоть за шкирку его оттащите, но он должен найти ключ.

Долговязый молча кивнул капитану и положил руку мне на плечо. Я хотел было что-то еще возразить, но мысли путались. Как-то это все не правильно. Мы даже толком не познакомились, но эти двое всячески мне помогали.

К тому же, у них была информация насчет Ская и принца-полубога. И вот, они решили подохнуть, когда еще ничего толком не началось. Надо было брать всех людей, а не пытаться пройти незаметно.

А когда все пошло наперекосяк — отступать обратно в Джугару, а не ломиться напрямик.

— А вы чего вылупились? — рявкнул я на троих пиратов. — Там ваш капитан вот-вот подохнет.

Раздался первый взрыв и мне на голову полетели мелкие камни. Пахнуло жаром и чем-то кислым. Похоже, солдаты наконец пальнули из своих треног, а выход заволокло сизым дымом.

— Я бы лучше оказался по ту сторону с капитаном, — ответил долговязый. — Чем по эту с тобой, дохляк. Но Йог сказал, значит так должно. Пошли.

Все трое уже достали и зажгли факелы. Я безвольно оглянулся на ржавую решетку, посмотрел на зазмеившиеся трещины в потолке и вздохнул. Ненавижу это сраное чувство беспомощности, давно забытое и похороненное, но никуда не ушедшее на самом деле.

Ладно, у нас есть работа, а эти кретины сами виноваты. Сами выбрали свою судьбу, никто их за уши не тянул.

Я развернулся и пошел вслед за троицей полуголых головорезов, освещавших путь. За спиной снова раздался взрыв, а под конец я услышал даже какой-то странный и одновременно знакомый грохот. Пистолетный выстрел?

Вряд ли, скорее пещера искажает звуки.

В одном Бальд был прав, если свод не выдержит и обвалится, то лучше нам быть подальше от входа. От недостатка кислорода не помрем, сеть пещер тут большая, к тому же сквозная.

Некоторое время шли молча. И если у меня настроение было откровенно паршивым, то пираты выглядели спокойно.

Наш вход считался «опасным» маршрутом, так что даже примерных карт у нас не было, и мы брели наугад. Пока что и вариантов других не имелось, но вскоре мы вышли в небольшую пещеру, из которой уже вело еще три туннеля.

— Привал, — произнес долговязый. До сих пор не знаю его имени. — Решай, куда дальше, сновидец.

Мы шли уже около получаса. Самое странное — никаких звуков погони, хотя эхо тут отменное. Возможно, солдаты пока не справились с решеткой. Возможно, вход давно рухнул, и завалы будут разбирать до самого вечера. А может они решили, что мы и сами тут сгинем бесследно.

Убедившись, что прямо сейчас нас никто не попытается сожрать, я уселся в позу для медитаций и для начала постарался избавиться от эмоций. Они ни к чему. Следом шло трансовое состояние, а затем уже открытие внутреннего взора.

Чем обстоятельней подойти к этому вопросу, тем лучше ощущаются эфирные потоки вокруг. И ими тут все было пропитано насквозь. Такого я точно еще никогда не ощущал.

Если наша пещера еще казалась чем-то обычным в эфирном плане, то чем дальше я заглядывал, тем явственнее ощущались стены туннелей и своды пещер. Я словно смотрел на трехмерную карту, сотканную из эфира.

И чем левее от нашего текущего местоположения, тем четче было видно очертания. Взором я мог добраться не так уж далеко, камень значительно ограничивал мои возможности. Это не сквозь чистый горизонт смотреть на остров Бури.

— Левый проход, — произнес я. — Минут пятнадцать отсюда и будет еще одна пещера, там уже сориентируюсь дальше.

— Хорошо, — только и сказал долговязый.

Мы двинули дальше, двое впереди, один прикрывает спину. Из вооружения у всех сабли или короткие увесистые топоры. Ни брони, ни шлемов, ничего. Врагов будем встречать голой грудью.

В первый день мы не встретили вообще никакой живности, даже пресловутой крысы не заметили. Ни в эфирном плане, ни наяву.