Не знаю, что по поводу второго, но Страж подтвердил информацию о том, что кошак во дворце и даже рассказал где именно. А вот как его оттуда вытащить? Так что получу ключ и смогу выдвигать условия. Почему-то в вариант, что они меня грохнут я не верил. Все та же интуиция, которая, в последнее время еще ни разу не подводила.

В предрассветной мгле мы выбрались из города и дошли до ближайшей сети пещер. Вернее, выбрались мы еще ночью, но нужно было время на подготовку. Эльфийский плащ, точно такой же, как и потерянный мной давным-давно, был у меня и долговязого. На остальных не налез, а Страж отказался.

Помимо магических светильников мы тащили еще и провиант на неделю, да всякого по мелочи. Прямо туристический поход. Зато я впервые увидел оружие Йога. Огроменная секира на длинном древке. Если убрать навершие, то получится здоровенная дубина, к тому же окованная металлом.

А вот Страж никакого оружия не взял или я его просто не заметил. Но что можно спрятать под плащом? Кинжал разве что. Странный он, но многочисленные сумочки на поясе ведь для чего-то нужны?

Алые разбили лагерь чуть ниже холма, в одной из долин. Если верить карте, то рядом имелись пять входов на разной высоте, но везде дежурили стражники. Кроме одного, о котором не знали.

— Придется двигаться через заросли, — начал объяснять Йог. — И двигаться медленно, чтобы не нашуметь. Пройдем так три поста и дальше рванем к пролому. Вход наполовину замурован, частично порос зеленью, потому его и не нашли. Так что…

Он не договорил, потому что в лагере затрубил рог, объявляя тревогу. Хотя мы были в паре километров от имперцев и даже разведки здесь быть не могло, не говоря уже про караул.

— Это за нами? — спросил долговязый.

— Невозможно, — ответил Бальд. — Не было никаких охранных столбов. Завесу бы я тоже увидел.

— Это за нами, — произнес я. — Не завеса, а нюхач. Поисковое сновидение.

— С чего ты взял?

— Сам посмотри.

Все обернулись и уставились на маленького пса, похожего на пуделя, который сидел прямо за нашими спинами. От обычной собаки его отличала разве что голубая шерсть, больше похожая на шевелящихся личинок. И я по опыту знал, что от этой твари нам так просто не сбежать.

Вариантов оставалось не то чтобы много. Помимо не самых приятных, навроде сдохнуть на месте. По сути, мы либо отступаем, попутно заметая следы, либо пытаемся прорываться. Шесть человек — не та сила, что способна дать бой превосходящему по численности противнику.

В особенности, если этот противник — обученная регулярная имперская армия. И, судя по нюхачу, как минимум один ловец у них есть. Вряд ли его опять подсадили к моему сну, я уже давно не тот, что раньше, так что подобный маячок бы заметил.

Значит, сновидение синего пуделя тут патрулирует территорию, а радиус действия у них весьма ограничен.

Отступить обратно — самая разумная идея. Проблем две. Одну зовут Йог, другую Бальд. Оба даже в мыслях не рассматривали вариант тактического отступления. Вместо этого они молча переглянулись и сорвались с места к пещерам.

Ну а что еще оставалось мне делать. Побежал следом. На ходу накидывая сон и готовя рукояти. Превращать их в демоническую сталь пока не спешил, делаю я это быстро, а эфир на дороге не валяется.

В джунглях справа послышался шум. Судя по отдаленным крикам, у нас около пяти минут форы. Поэтому план меняли на ходу и рвали когти к ближайшему входу. Там был пост из двух солдат, но это меньшая из бед.

Нас шестеро, их, судя по шуму, около полусотни. Похоже, тут рядом малый лагерь, иначе я не знаю, почему нам так везет. Судя по армии, что я видел на побережье, имперцы согнали сюда десятки тысяч солдат, но близ Джугару их пока не так много.

Проблема в том, что нам приходилось взбираться вверх по почти отвесному склону, впору помогать себе руками при подъеме. Так что если бы не ночь, мы бы стали отличными мишенями для всего дальнобойного.

— Накаркал, язык без костей, — расхохотался демон.

Сверху в нас целились двое солдат, охранявших пещеру. Арбалеты выглядели внушительно, император явно не скупится на вооружение своих солдат. Тут до них метров пятьдесят вверх. Стоит нам подняться выше и нас станет на двое меньше.

Сильно сомневаюсь, что смогу хоть как-то пережить прямое попадание тяжелого болта, пущенного мне в грудь. Холм покрыт мелкими кустами с широкими длинными листьями, так что нас было не очень хорошо видно. А вот на фоне предрассветного неба я отчетливо мог разглядеть два силуэта солдат.

Выбора особо не остается. Я призвал демоническую сталь, в этот раз Джа не стал выделываться и сразу создал мне короткие мечи. Врум подтолкнул в спину и сорвался в полет.

Разумеется, солдаты заметили быстро приближающуюся цель и сфокусировались на мне. Маневрировать в полете я уже научился довольно сносно, играя изменением вектора гравитации. Не скажу, что я «увернулся» от снарядов. Скорее они безбожно промазали по быстродвижущейся мишени.

Выбрав целью левого, обрушился на него с неба. Но алый был не промах, отскочил, прикрываясь арбалетом. Демоническая сталь повредила оружие, но врага я не задел. Зато тут же пришлось блокировать меч второго солдата.

Похоже, здесь серьезные ребята дежурят. Во-первых, они не спали, а реально караулили вход. Да даже если и по тревоге подорвались, сориентировались весьма быстро. Да и действуют грамотно.

Стоило мне отвлечься на атаки второго, как первый уже поспешил с мечом наперевес. Не сказал бы, что они были впечатляющими фехтовальщиками, но как минимум — опытными. Даже в одиночку против двоих я умудрялся их теснить.

Солдаты принялись пятиться к входу в пещеру, никак не желая подставиться под мои атаки. Быстро сообразив, что к чему, они решили выиграть время, пока не придет подкрепление. Такими темпами мне с ними придется повозиться.

Самое паршивое, что эта парочка явно привыкла сражаться вместе, они слишком слаженно работали в паре, прикрывая друг друга. Это все могло затянуться непозволительно долго, если бы не одно но. Мое подкрепление прибыло гораздо раньше.

Йог буквально разъяренным медведем пронесся мимо меня и одного из стражников смело с уступа. Если бы не доспехи, капитан бы просто располовинил его своим топором, а так лишь отправил в короткий полет.

Справиться с оставшимся не составило труда. Выпад, обманный выпад, блок меча, отвод в сторону и второй клинок бьет прямо в сердце. Его кираса явно не предназначена для защиты от раскаленной демонической стали.

Но я не успел ничего сказать, как рядом просвистел арбалетный болт, отскочив от камней. Оглянувшись, увидел группу солдат, подбирающихся к нам. А самое паршивое было то, что они заряжали две странных установки. Какая-то труба на треноге.

Не будь я в магическом средневековье, то решил бы, что парни притащили с собой минометы. Но даже так, не сомневаюсь, что я сильно ошибся. Это что-то походное, каждую из установок тащил солдат на своей спине.