К тебе это не относится. Ты мой приемник, а значит требования к тебе завышенные.

Я тяжело “вздохнул”.

— Хорошо. Как мне это сделать?

— Выжить. Добыть оружие и снаряжение. А затем добыть очки для вызова «помощи». На помощь ты можешь призвать любого из моего отряда. Но в зоне Роя Окари меня лучше не призывать. Если хватит очков — призывай сразу Герцога. В течении часа он будет как послушная марионетка выполнять все твои приказы. Как и любой другой механоид, вызванный по помощи. Собственно, на этом брифинг окончен.

— А как же дать нам более конкретные цели? — возмутилась Амелия.

— По статистике — половина отрядов, участвующих в соревнованиях, выбывают в первые двадцать четыре часа охоты. Поэтому смысла мне размусоливать вам все конкретно — нет. Действуйте по ситуации. Но самое главное — не лезьте в черные зоны. Их всего пять на всём континенте. И в такой зоне не то, что мне, даже Герцогу и Счастливчику не выжить. Попасть туда, значит умереть в девяносто процентов случаях. Королевская охота интересна своей непредсказуемостью. Поэтому я могу вам пожелать только удачи.

И Валькирия покинула нас не прощаясь.

— Мда, а я ожидала от неё большей помощи, — сказала Амелия.

— Она права. Даже если мы придумаем с десяток стратегий, тактик и способов победы на Колосом, Шутом и прочим, никто не дает гарантий, что вы не вылете с соревнований в первый же час. Непредсказуемость, вот что делает соревнования самыми популярными на протяжении десятков лет, — не согласилась Нола. — Ваша задача выжить, объединится и набить очки. Всё. И это касается также и Капитана. Чтобы не говорила Валькирия, не лезь к крупным тварям. Просто выживай на протяжении этой смертельной недели, выполняй бронзовые контракты и прячься. Потому что ты — цель номер один для всех других участников соревнований.

Глава 25

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Пятьсот восьмой полигон

Когда брифинг закончился, нас отпустили погулять и подышать свежим воздухом. Юм тут же свинтил, загадочно сказав, что у него “дела”. Амелия и Нола тоже ушли смотреть за “кошечками”. Остальные решили прогуляться по комплексу, посмотреть на участников и вообще на Браксис-4. Я было собрался к ним присоединится, но сообщение от Джоуи с просьбой о встрече изменило все планы.

Выйдя с полигона, я поставил пломбы и полетел по разрешенной траектории в город.

Она ждала меня в небольшой беседке в одном из парков столицы Мани. Той части, в которую разрешено заходить механоидам с пломбами. Одетая в легкое зеленое платье и распустив длинные блондинистые волосы, она смотрела куда-то вдаль.

Мой механоид бесшумно опустился рядом с беседкой, и я успел ещё несколько секунд поразглядывать её. Все же она была так красива, что дух захватывало и заставляло моё сердце где-то в Империи биться чаще.

Увидев меня, она широко улыбнулась.

— Сам Капитан нашел время в своём занятом расписании. Я польщена.

— Это я должен быть польщён, потому что твоё расписание ещё загруженнее, — весело ответил я, подходя к ней.

Без обычного защитного костюма Джоуи казалась такой маленькой и хрупкой. Мне на секунду даже страшно стало от того, что могу ненароком причинить ей вред.

— После того, как я избавилась от большинства проектов, ушла из Совета Аргуссы — мое расписание сильно сократилось. Теперь я больше сижу в лаборатории, занимаюсь изучением тканей Роя, зараженными и мне никто не мешает. На удивление, появление отца в Форпосте очень сильно сгладило эффект моего ухода. Потому что его всё же боятся. Но при этом зная наши отношения некоторые могли себе позволить некоторые вольности на мой счет. И я это проглатывала. До вашего с Юмом появление у дверей моего форпоста. А потом сам знаешь, закрутилось, завертелось и вот мы с тобой уже стоим здесь.

— Отец больше не приходил после этого к тебе?

— Приходил. Как раз пока вы занимались тренировками в модуле «Зенкарру». Пытался выяснить, в каких я с тобой отношениях нахожусь.

— Он и меня на этот счет спрашивал, — честно признался я.

— Шли его в следующий раз куда подальше с такими вопросами, — легкомысленно отмахнулась Джоуи. — Прогуляемся?

— Угу, — мы покинули беседку. Так как мой один шаг был гораздо больше её, подстроился под её прогулочный темп. — Только вот иногда сложно игнорировать вопрос собственного начальника. Как продвигаются твои исследования?

— Знаешь, на удивление хорошо. После вашего внезапного появления на «Орфее» и последующих событий, со мной связался Антрацитовый корпус. От него я официально получила разрешение на работу с зараженными. Более того, с их легкой подачи удалось получить оборудование и подготовит помещение под каждого зараженного без всяких проволочек. Их командир — Лекс — оказался на удивление договороспособным механоидом. Так что в итоге я вместе с Рейлином могу спокойно заниматься своими делами и не парится, что ко мне заявятся с претензией и отберут всю работу.

Неспешным шагом мы прогуливались по саду. Для меня он казался крошечным, но вот Джоуи быстро уставала и несколько раз мы останавливались то у беседок, то на скамейках.

Народу в это время было очень мало, но чем дольше мы гуляли, тем больше молодежи нам встречалось. И не только молодежи. Здесь выгуливали домашних питомцев. Школьники в спортивной одежде бежали по парку в сопровождении дрона-наблюдателя. Встречались и мамы с колясками, весело о чем-то переговаривающиеся. Не один я оказывается прогуливался в такое время. По пути нам встречались техноиды. Кто-то шел как раз рядом с коляской. Кто-то выгуливал стайку собак. Нас всех объединяли пломбы. Только если моя была красной, то их еле заметной — голубоватой.

Мы обсуждали всё — и её исследования, и мою эволюцию, и события Аргуссы. Даже умудрились дойти до кворликов. По пути мы проходили мимо автоматов с мороженным и я не удержался и купил ей одно на свой выбор.

— Интересно, как ты умудрился из всего многообразия выбрать то единственное, что мне нравится? — поинтересовалась она, вскрывая упаковку.

— О, это было тяжело. Пришлось прибегнуть к использованию всей расчетной мощности системы «Немезис»! — пафосно сказал я, на что Джоуи посмеялась.

— А если серьезно?

— Кворлики. Это единственная упаковка, на которой они нарисованы, — пришлось выдать свой секрет.

Джоуи внимательно