— Это и есть портал, — указывая на чучело и стараясь отдышаться, ответил Игнат. — Арина разрушила один из приемников, другие-то, возможно, целы, нам нужно только знать адрес.

Магичка несколько секунд озадаченно смотрела на чучело, после чего ее лицо озарила улыбка.

— Где убежище? — вскакивая, выкрикнула она.

Естественно ничего не произошло. Игнат усмехнулся.

— Не торопись, милая, все немного сложнее, но я уже знаю, где искать.

Он направился к столу и выдвинул все ящики, в половине лежала всякая ненужная дребедень, а вот в двух нашлись бумаги и магический ключ. Демидов внимательно прочел все, что было написано. Отчеты его не интересовали совершенно, так же как и заметки наставника, он искал то, чего тут быть не должно, и такой лист имелся, на нем каллиграфическим подчерком выведена банальная детская считалка:

«На золотом крыльце сидели

Царь, Царевич,

Король, королевич,

Сапожник, портной,

Кто ты будешь такой?

Говори поскорей,

Не задерживай честных и добрых людей!».

— Как думаешь, что делает лист с детской считалкой среди отчетов и документов?

— Нечего ему там делать, — отозвалась волшебница. — Дай-ка посмотрю. — Она вертела листок в руках, водила над ним рукой, бормотала какие-то заклятия. — Сдаюсь, — устало произнесла она. — Ничего не действует. Вот Струна бы, наверное, справилась, у сучки всегда отлично выходило находить скрытое. Только одно знаю, лист отлично зачаровали, работала великая мастерица.

Игнат задумался. Стрелец не был магом. А как активировать заклятие, настроенное на не обнаружение? Либо слово, либо кровь, а может, прикосновение? Слово, конечно, вероятней, но чем демоны не шутят? Забрав у магички лист, Игнат направился с ним в ванную, если это слово или кровь, то они пропали, но вдруг повезет и достаточно обычного контакта? Повезло. Лист был зачарован на прикосновение, стоило приложить к нему руку мертвеца, как вместо строк считалки появились совсем другие слова. Игнат, затаивший дыхание, облегченно выдохнул, он быстро прочел текст на листе.

— Спасибо, старик, — произнес он.

Два выхода Игнат нашел. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Помимо портала в Цитадель, были еще два пункта с вопросом «где?». Первый — где верховный? Второй — где ковчег? В подгорные апартаменты главного егеря Демидову пока что было не нужно, а вот посетить ковчег стоило. Во-первых, там можно продержаться дольше, во-вторых, Фарат что-то говорил о живых.

Игнат прошел в комнату и, положив листок на стол, подошел к Кире.

— Ну что, милая, причал отходит, прыгай в лодку. — И закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню, — где ковчег?

Портал появился буднично и обычно. Игнат шаганул в него, и его снова крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся, неяркий свет льющийся с высокого каменного потолка отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца, здесь воняло, десяток тел валялись в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов Цитадели, черное с красным.

Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.

«Фарат, что у нас тут?».

«Одержимый, — отозвался джинн. — И очень сильный. Он уже знает, что вы тут. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».

Игнат вспомнил, что говорил Винт, тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и не полная, в Цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучения уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники в княжествах же набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживало семеро.

— Одержимый, — шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. — Фарат сказал сильный.

— Где? — так же шёпотом спросила волшебница.

У нее в правой руке горела жменя красных жемчужин, штук десять маленьких шариков, что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось совсем не зря.

Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламене, полыхнув огнем, вылетела она из темноты, скрывавшую другую сторону зала, а тот был не маленький — метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал, винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, а тут совсем ничего.

— Неправильная тьма там, — вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, — не вижу через нее.

«Фарат, где он?».

Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.

«Во тьме, — пришел незамедлительный ответ, — и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».

Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту, хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.

— Уходим, — предложила Кира.

— Куда? — спросил Игнат. — У нас два пути: первый — в апартаменты Стрельца, второй — в бункер верховного наставника. Третий — завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придётся отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.

Кира с сомнение посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройдённым метром.

Игнат снова не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад, он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.

— Приготовься, — скомандовала Кира, — прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.

Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.

«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».

Вспышка был яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, то в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении, и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, пять минут, и придется все начинать сначала.