на демонов стал спускаться. Деревянные ступеньки тихо, но вместе с тем, слишком уж громко скрипели под подошвами сапог. Зеро пошел следом за Дахааном. Амлия замыкающая.

Охотник на демонов остановился перед тяжелой дверью. Она, как и ожидалось, оказалась заперта на тяжелый навесной замок. Зеро облизнул пересохшие губы, посмотрел на дверь через плечо охотника и перевел взгляд на лестницу, где с саблей в руке замерла Амлия.

– «Мы в ловушке», – промелькнула мысль, но наемник не стал ее озвучивать.

Дахаан толкнул Зеро и шепнул, кивая на замок: – взломать сможешь?

– Нечем, – виновато ответил наемник, ожидая упреков со стороны охотника, но тот промолчал.

– Придется сбивать, – пробормотал Дахаан, готовясь ударить по замку навершием меча. Зеро быстро прикинул, что охотник на демонов явно физически сильнее простого человека, стало быть задача должна решиться быстро, хоть и шумно.

Зеро внутренне собрался, ожидая первого удара, и тут из двери выскочило гибкое змееподобное существо с рыбьей мордой, перепугав наемника до чертиков. Обернулась и Амлия, но ее лицо выглядело словно маска.

– Ты где был? – прошипел Дахаан. Хали в ответ виновато склонил голову и тихо проквакал: – пле-е-нники та-ам.

Зеро вздохнул с легким облегчением. Амлия и бровью не повела. Еще ничего не кончено. Они проникли в дом и нашли дверь, за которой держат их друзей, но они еще не освободили их, и не сбежали все вместе.

– Сорви замок, – приказал Дахаан. Хали плавно развернулся, закрыв собой дверь. Мышцы демона вздулись, и он резко дернул вниз. Замок лязгнул и остался в руках демона. Хали развернулся, выполнив задачу, и Зеро ужаснулся, увидев тяжелый металлический замок, смятый так, будто он был сделан из мягкой глины.

– Молодец, – сухо похвалил Дахаан. Демон скользнул в подвал сквозь дверь, а на лестнице сверху раздался грохот шагов.

Зеро выругался, понимая, что они все трое все-таки угодили в ловушку. Охотник на демонов рывком распахнул дверь и втолкнул Зеро в подвальную тьму, затем подождал отступившую Амлия и лишь после зашел сам, захлопнув за собой.

Напоследок, Дахаан успел заметить нескольких вооруженных мужчин, спускающихся за ними. Это определенно не были воины из личной стражи барона. Они скорее напоминали тех солдат, ранее погибших на тракте.

Часть 7

В подвале царил непроглядный мрак. Зеро выставил вперед руки, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что вокруг. Где была Амлия, он понимал благодаря звуку ее дыхания. О том, чтобы зажечь факел и речи не было. В такой тьме черт ногу сломит что-либо искать.

На дверь с той стороны навалились. На миг появился небольшой просвет от огня факелов, но он тут же исчез. Дахаан держал дверь, не давая врагам ворваться, в то время как Зеро, благодаря этой секундной вспышке увидел на стене погасший факел и схватил его.

– Есть чем разжечь? – спросил он, и в дверь ударили вновь. Дахаан и в этот раз сдержал натиск. Амлия бросилась к нему на помощь, и тут в дверь заколотили топорами.

– Сука! – прорычал Дахаан и бросил через плечо гневный взгляд, вероятно туда, где должен был стоять Хали. – Позови Вура, бестолочь! Пусть расшугает этих сволочей!

Зеро услышал тихий шелест, решив, что Хали ушел. В дверь продолжали колотить. Летели щепки, и в толстом дереве уже образовалось несколько широких трещин, в которых мелькал огонь и тени врагов. В одну из таких трещин Амлия сунула саблю, и послышался чей-то крик вперемешку с бранью.

– Вам всем уже конец! – гаркнул Дахаан, держа дверь так, чтобы не попасть под удар. – Вы все уже трупы!

Но враги не слушали, продолжая ломать преграду, в то время как Зеро и Амлия хорошо понимали, что это далеко не пустые угрозы. Они, как никто другой, знали, что сейчас должно было произойти.

– Будьте готовы, я отпускаю! – сообщил Дахаан своим союзникам. Держать дверь уже почти не было смысла. С каждым ударом топора от нее оставалось все меньше, и близился момент, когда нужно было взяться за оружие и принять бой.

Амлия и Зеро отошли и приготовились. Охотник на демонов отскочил от двери, встав впереди товарищей с мечом наголо. Враг выбил дверь, которую уже никто не удерживал и хлынул в подвал с оружием и факелами. Эти люди словно не боялись вовсе.

Дахаан грозно поджидал наступающих внизу, перекрывая узкую лестницу. Амлия и Зеро стояли по бокам, готовые рубить и колоть, лишь бы не пропустить врага в подвал, где у него будет больше места для маневров. Благодаря факелами противника подвальная тьма отступила прочь, давая возможность сразиться вдоволь.

Зеро тут же пожалел, что с ними нет Гизы. Дахаан почему-то не стал больше призывать своих слуг. Да и от демона смерти, наверное, было бы немного толку, потому как из-за ее высоченного роста, сражаться в низком подвале стало бы трудновыполнимой задачей. Да и пришлось бы ей вообще сражаться? Люди, скорее всего, разбежались бы, только лишь увидев ее.

Но демона смерти не было, и люди стояли втроем против многочисленного врага, который с пугающим презрением к смерти навалился на охотника на демонов, буквально сминая его со своего пути.

Из-за ширины лестницы воины могли спускаться не больше, чем по двое, плечом к плечу, а сзади следовали остальные, подталкивая соратников. Противники, вооруженные мечами, щитами и топорами, имели бы все шансы продавить угрозу в лице Дахаана и сделать это постепенно и профессионально, но они просто навалились, прикрываясь щитами, и тут же рассыпались по помещению подвала, чтобы дать бой.

– Держитесь! – взревел Дахаан, и его рука скользнула к поясу. Амлия пятилась от троих противников, которые загоняли ее в угол, отсекая все углы. Зеро отмахивался от двоих, не замечая, что его левая рука безвольно болтается вдоль тела. Сам же охотник не демонов получил несколько ран во время вражеского прорыва, но не обращал на них внимание.

Он выпустил еще одного демона, и в подвале, среди звона стали, криков и ругани, материализовалось коренастое существо без ног, но с огромными гротескными руками. Его угловатое крепкое тело словно состояло из камня. Черные маленькие глаза сверкнули в огне факелов.

Призванный демон тут же отыскал в пылу битвы своего хозяина, отшвырнул с пути одного из врагов и сжал свои огромные кулаки, издав низкий вибрирующий рев, от которого задрожала земле под ногами.

Зеро споткнулся и упал на спину, выставив перед собой меч. Стражники, нападавшие на него, приготовились завершить начатое, но вырвавшиеся из земли каменные шипы заблокировали воинов противника в подобие тесных каменных клеток.

Такие же шипы