— Как тебе на балу в драконьем замке? Нравится? — спросила она обманчиво вежливым голосом, а у меня вдруг появилось дурное предчувствие.

— Нравится, — не стала отрицать я.

— Ну, это вполне естественно! Наслаждайся этим балом в полной мере, ведь когда ещё такой грязной девушке будет дозволено побывать здесь?

— О чем ты говоришь? — спросила, сохраняя видимое спокойствие и оглядываясь — на нас сейчас смотрело немало человек.

— Не догадываешься? — Джелиана сделала вид, будто задумалась. — Я говорю о том, что не понимаю, как Дариана могла привлечь девушка, у которой было столько мужчин? У тебя ведь, наверное, и места свободного на теле от меток не осталось, поэтому-то ты и носишь закрытую одежду!

От её слов по телу прошлась волна дрожи, руки задрожали, захотелось обнять себя за плечи и убежать, спрятаться, чтобы никто не мог меня видеть. Но если я так поступлю, не будет ли это означать, что Джелиана права? Поэтому я сжала кулаки и заставила себя успокоиться. Эта стерва решила перед всеми опозорить меня? Вот только победителем в этой перепалке ей не стать.

— Вы, вероятно, меня с кем-то спутали, — улыбнулась я, хотя это больше напоминало звериный оскал. — С моим телом все в порядке.

— Перепутала?.. — на мгновение растерялась она, но тут же взяла себя в руки. — Нет, я говорю правду. И чтобы доказать свои слова, предлагаю тебе снять верхнюю часть своего наряда.

— Зачем? Почему я должна это делать?

— Чтобы мы все увидели метки на твоём теле!

— К чему все это? Вам было мало того, что только показали выпускники, поэтому захотелось увидеть больше зрелищ?

Пусть я и пыталась её вразумить, но вот только всё больше и больше гостей собирались вокруг нас. Они перешёптывались, я услышала, что они обсуждают меня. Видимо, поверили словам Джелианы, ведь она все-таки драконица. Но почему это должно их волновать? Какая разница, как выглядит моё тело?!

— Просто хочу показать всем, что такая девушка не пара наследнику рода Ормерод.

Вот послать бы её далеко и надолго не самыми уместными в подобном обществе словами, но я сдерживаюсь, надеясь, что на помощь придут мои драконы. Именно из-за Дариана я и молчала — не хотелось его подставлять. И ещё больше злило то, что Джелиана специально подобрала такой момент — сейчас на моей стороне никого не было…

— У наследника должна быть избранница из порядочной семьи, — произнёс кто-то из наблюдающих. — Если она заклеймена…

— Это плохо скажется на репутации Ормерод… — добавил кто-то.

— И почему этот мальчик связался с магом? У него же до этого была невеста.

— Да, Джелиана, — согласился ещё один женский голос. — Они хорошо смотрятся вместе… — на этих словах рыжеволосая драконица с удовлетворением улыбнулась, всем своим видом показывая: «видишь, я подхожу Дариану, а ты никто!»

И почему я должна через все это проходить?!

— Хорошо, — усмехнулась я, опустив голову. — Раз ты просишь, я покажу тебе своё тело, — и потянулась, чтобы снять болеро, но мою руку неожиданно перехватили.

— Что ты делаешь? Что здесь вообще происходит? — Дариан перевёл обеспокоенный взгляд с меня на девушку напротив. — Джелиана, опять ты? Я же тебя предупреждал, что…

— Дариан! Я хочу для тебя только лучшего, разве не видишь? — воскликнула девушка, но она не выглядела радостной от того, что он появился. — Ты не можешь выбрать её, она ведь заклеймённая!

С другой стороны от меня оказался Лорриан, недалеко заметила Сенриана, но он не спешил подходить к Джелиане.

— Как ты смеешь говорить о подобном?! — вспылил Дариан, в его голосе послышалось рычание. — Тебя вообще должны были давно выставить из замка, почему ты ещё здесь?!

— Она просто хочет посмотреть на моё тело, — произнесла я, заставив стоящих рядом двоих мужчин недоверчиво взглянуть на меня. — Разве я могу отказать в такой просьбе?

— Лувиния, ты… — заговорил Дариан, но я перебила.

— Ты мне доверяешь? — спросила я, и, дождавшись молчаливо согласия, перевела взор на Джелиану. — Если твои обвинения окажутся ложными, ты сразу же извинишься.

— От меток невозможно избавиться, если она появилась, то остаётся на всю жизнь, — просветила меня драконица поучительным тоном. — Так что извиняться мне точно не придётся.

— Ладно, — я медленно расстегнула и сняла болеро, бросила его девушке в ноги. — Этого достаточно? Или ты хочешь, чтобы я полностью разделась?

Конечно же, этого должно быть достаточно. Если бы на моем теле все ещё были метки, то их сейчас увидели бы все находящиеся в зале. Но я давно избавилась на них, так что и скрывать мне было нечего.

До чего же приятно было видеть изумлённое лицо Джелианы! Вот только больше всего удивлёнными выглядели именно Лорриан и Дариан — до сегодняшнего дня они так и не знали, что сделал бог Справедливости.

— Я говорила, что ты меня с кем-то спутала, — произнесла, сложив руки на груди — молчание со стороны драконицы затягивалось. — Как видишь, на моем теле нет ни одной метки. И я готова услышать извинения, надеюсь, они прозвучат искренне.

— Но как же… Ты не могла от них избавиться! — воскликнула она.

— Это ты утверждала, что моё тело в отметинах, я о подобном ничего не говорила.

— Джелиана, извинения, — напомнил Дариан, избавившись от удивления. — Я их не слышу.

— Но… Я не могла ошибиться!

— Именно это ты сейчас и сделала, — заговорил Лорриан.

— Ты… Вы… — стиснув зубы, она посмотрела на каждого из нас, затем развернулась, собираясь сбежать.

— Стоять! — прозвучал приказ Дариана, от которого даже я вздрогнула. Видимо, он использовал какую-то силу, поскольку мне вдруг тоже неожиданно захотелось замереть на месте, хотя я и так не двигалась. — Джелиана, извинения.

Девушка остановилась, но не спешила что-либо говорить. Пауза затягивалась, гости вокруг все больше шептать о том, что кто-то из семьи Брефорд никогда не опустился до того, чтобы извиниться, даже если была доказана его вина. От этих слов и прямых взглядов драконица задрожала и сжала кулаки.

— И… Из… извините… — едва слышно произнесла она.

— Я не слышу, — высказался Дариан, хотя это было не правдой. — Повтори громче. И ты должна повернуться к той, у кого просишь прощения. Сделай всё правильно.

— Дариан! — воскликнула она, но мужчина никак на это не отреагировал, поэтому она развернулась, подошла немного ближе и, не понимая головы, выдавила: — П-прошу прощения, я действительно ошиблась, приняла вас за другого мага. Я… не должна была этого говорить…

Признаться, подобная картина мне понравилась, вот только прощать её не было никакого желания, к тому же извинилась она, конечно же, не искренно — лишь потому, что Дариан приказал. Я специально выдержала паузу, чтобы она занервничала ещё больше, а затем сказала: