Кинув, он развернулся на пятках и поспешил по аллее к замку. Я дождалась пока Защитник предыдущей Изумрудной ведьмы скроется за зарослями парка и достала из складок платья зеркало-артефакт. Вилидар принес его еще утром. Как оказалось, он стащил его из лаборатории Винфай еще во время нашего побега. И сейчас оно было как-никогда кстати.

Несколько мгновений вливания силы и короткое воспоминание. Это все что потребовалось для активации.

— Аля, — мама куда-то бежала, судя по всему по темному коридору, — я же тебе час назад сказала, что сама свяжусь.

— Привет, — меня кольнули ее слова, но я постаралась от них отмахнуться. — У нас прошло больше времени.

— Нас? — мама хлопнула дверью в ванной и включила воду. — Ты уже привыкла?

Я запнулась и грустно улыбнулась:

— Тут столько всего произошло, что сложно говорить “у них”.

— Ну рассказывай, — она устроилась на краю ванной и зевнула. — Все равно я теперь не засну.

Набрав побольше воздуха в легкие, я начала рассказ с самого начала. Мама то охала, то смеялась. А когда речь коснулась портрета отца, погрустнела.

— Димка мне рассказал все через несколько месяцев после нашей встречи, — тихо произнесла она, опуская взгляд. — Я вначале не поверила. Да и разве поверишь в такое. А потом он показал мне это зеркало. Я слышала несколько его разговоров с матерью. Принять было сложно, но что ни сделаешь для любимого, верно?

Она говорила дальше, а в моих ушах звучал этот риторический вопрос. Переворачивал внутри меня все, что только можно было перевернуть. И без всякой магии!

Что ни сделаешь ради любимого?…

— Мама, — я перебила, заметив, как блестят ее глаза, — я не знаю, что делать. Законы этого мира настолько варварские, что мне даже представить сложно, что их придется соблюдать. Если я соглашусь принять наследие, то никогда не смогу быть с любимым, не смогу воспитывать детей. И пусть я о них даже еще не думала! Но вот представь!

— Саша, если ты хочешь услышать от меня совета, то я не смогу тебе его дать, — ответила мама, поймав мой взгляд. — Просто слушай свое сердце. Если ты хочешь вернуться домой, я буду рада. Если решишь остаться, я буду надеяться на твое благоразумие и хотя бы редкую связь со мной. А если все же примешь то, что принадлежит тебе по праву рождения… Это будет только твое решение. Не перекладывай его на чужие плечи, от этого ничего хорошего не произойдет.

— Спасибо, — произнесла я спустя долгое мгновение. — И все же помогла.

Она кивнула и выключила воду в ванной:

— Есть еще что рассказать? Зная тебя, не влипнуть в очередную опасную историю ты попросту бы не смогла.

Я улыбнулась в ответ. Беспокоить маму понапрасну не хотелось. Я и так убрала из своего рассказа почти все самое интересное. То, что могло ее взволновать.

— Да нет вроде бы…

— Др-р-рак-к-ка! — прокричала синяя птичка, пролетая мимо меня и усаживаясь на ближайшую ветку дерева. — Др-р-рак-к-ка! Кор-р-роль бр-р-рата уб-б-бивает!

В первую секунду я даже не поняла, что это меня прилетели известить. А потом сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Мама, я перезвоню, — по привычке произнесла я, переставая подпитывать зеркало магией.

— Пока…

Она хотела было сказать что-то еще, но я уже не слушала, а бежала вслед за принесшей вестью птичкой. Крылатая стремглав летела к замку, облетая низкие ветки деревьев. А я неслась за ней, сжимая в руках артефакт, которым хотелось прибить обоих придурков.

Вилидар с Теодором нашлись на небольшой поляне в окружении деревьев. Зрителей кроме птиц вокруг не обнаружилось, но и этого было достаточно.

— Какого черта тут происходит? — рявкнула я, обводя взглядом братьев.

Вилидар, судя по всему, даже до замка дойти не успел, как его перехватил король. Оба держали в руках по мечу и сосредоточенно следили за движениями противника. Не знаю, успел ли начаться бой или я подоспела вовремя. Сейчас во мне клокотала только злость.

— Сандра, прошу не вмешивайся, — спокойно попросил Теодор, двигаясь по кругу. — Я вызвал Вилидара на дуэль. Это дело чести.

— Какой нахрен чести! — я и не подумала слушать, взмахнула рукой и выпустила магию. Так, к моему собственному удивлению, подчинилась.

Силовая волна выбила из мужских рук оружие. Мечи упали на землю.

— А теперь я хочу услышать, с какого перепуга все это началось?!

— Вилидар Арне отказался помогать мне, — процедил сквозь зубы король.

— Ты причину уточни у него, Аля, — хмыкнул Защитник, держась весьма расслабленно, будто не секунду назад собирался сражаться со своим родным братом.

— Причина леди Сандру не касается.

— Как раз таки касается, судя по всему, — я повернулась к правителю Тархенда. — Может, вы скажете?

— Лорд Арне отказался помогать мне в одном дипломатическом деле.

— А если быть точнее, — фыркнул Вил. — Мне приказали уговорить тебя отказаться от Изумрудного трона.

— Что?! — я выдохнула и повернулась к Теодору. — Это правда?!

— Правда, леди Сандра. Я не хочу, чтобы вы жертвовали своей жизнью ради всего.

Лжет…

Я в который раз уловила в его речах и поведении эгоизм. Когда все должно принадлежать ему. Все должны слушаться короля. Даже чужие сердца. Ведь именно ради этого он хочет, чтобы я от всего отреклась. Ради того, чтобы он смог получить желаемое!

— Я уже приняла решение, — слова сорвались с языка вместе со злостью. — Я приму наследие Винфай. И никто не сможет меня от этого отговорить.

— Ты не подумай, я не буду тебя отговаривать, — произнес Вилидар, когда принес мне письмо от придворного чародея Тархенда. — Но ты уверена в том, что делаешь?

Я не ответила, распечатала конверт и протянула письмо мужчине:

— Прочитай, пожалуйста. А то ваша будущая Изумрудная ведьма грамоте не обучена.

Защитник хохотнул, но спорить не стал. Пробежался взглядом по ровным строчкам и произнес:

— Говорит, что расшифровать ауру того артефакта, что ты к нему приносила, не удалось. Все довольно необычно. Приглашает тебя на встречу для обсуждения. Пойдешь?

— Нет, — я тряхнула головой.

— Хорошо, я ему передам, — мужчина опустился на диван рядом со мной.

— Аля, посмотри на меня, пожалуйста, и ответь наконец на вопрос.

Поджав губы, я повернулась к Вилу и поймала в его глазах затаенную грусть. Он опять наступил на те же грабли. Опять влюбился в женщину, которой суждено быть одной.

— Почему ты спрашиваешь? — я оттягивала этот момент, как могла.