Вот и Басра. Осталось проехать всего пару километров и пролить немного вражеской или своей крови. Впрочем, пролитая сегодня кровь станет лишь незаметной капелькой в океанах крови, пролитых за века вокруг этих благословенных мест. Свирепых ассирийцев сменили мидийцы, мидийцев – персы, позже приходили македоняне, парфяне, римляне, опять персы и арабы. Позже Османская империя и Персия столетиями воевали за эти плодородные земли, которые буквально плавают в нефти – черное золото здесь сочится из земли. Война сменяла войну, осада сменяла осаду. Потом пришли англичане, организовали искусственное государство Ирак и стали качать нефть, посадив на трон продажную королевскую династию. Здесь же, под Басрой, на полуострове Фао, лежали в песке кости двух племянников Занди, погибших в самом конце войны с Хусейном[112].

Исторические территории Персии вновь, как и столетия назад, были отторгнуты пришельцами. Пришло время вернуть их назад. Персия была империей еще тогда, когда в Англии бегали дикие кельты с каменными топорами, а в Америке бродили колоссальные стада бизонов. Персы умнее и сильнее своих скороспелых противников. Пройдет совсем немного времени, и Иран снова будет простираться от Нила до Инда. Осталось сделать несколько шагов…

Бронеавтомобили, приветственно бибикнув, сбросили скорость и прижались к обочине рядом с чек-пойнтом. Два десятка солдат, облаченных в новенький американский камуфляж, недружелюбно смотрели на приближающихся. Сатар усмехнулся: молодцы… При виде суннитских псов у каждого правоверного рука должна тянуться к оружию[113].

Помимо солдат, на чек-пойнте присутствовали две БМП-1, еще из запасов Саддама, закрытые по самые башни бетонными блоками, и «Хаммер» полковника Сулеймани.

Сулеймани вытащил свою толстую задницу из укрепленного здания комендатуры в такую рань только из-за политической конъюнктуры. Через пятнадцать минут в город Басру должен въехать сам шейх Мустафа Кассаб, правая рука лидера шиитов Ирака и один из теневых командующих Армией Махди. Очередной жертвенный агнец.

Кортеж Мустафы Кассаба, летевший стрелой по направлению к Басре, состоял из пяти бронированных лимузинов «Мерседес», ранее принадлежавших повешенному усатому тирану. О его передвижении майора Занди информировал человек, входящий в ближайший круг Кассаба и давно работавший на Пасдеран. Вот и сейчас, получив последние координаты цели, Сатар понял – пора действовать.

Взревев дизелем и выплюнув облачко зловонного выхлопа, трофейный бронетранспортер рывком обогнул притулившиеся на обочине «Дзики» и выкатился вперед, перекрыв движение напротив чек-пойнта.

Спаренное двадцатитрехмиллиметровое орудие, установленное в необитаемой башне бронетранспортера, за доли секунды повернулось на опешивших солдат. По чек-пойнту в упор ударил шквал огня.

Первым погиб двадцатилетний новобранец, сидящий на башне БМП и болтавший ногой в люке. По этой оторванной ноге его впоследствии и опознали. Когда огонь ведется с такого близкого расстояния, броня стареньких БМП, кое-где прикрытая мешками с песком, не спасает. Так что БМП стояли здесь, скорее, для устрашения проезжавших торговых караванов и тягачей с цистернами горючего, чем для реального противодействия возможным террористам. Башни обоих «бэшек», вместе с сидящими на них солдатами, были вскрыты, словно сделанные из тонкой жести.

Следом за первыми выстрелами бронетранспортера на дорогу посыпались боевики из «Dzik», поливая чек-пойнт огнем из автоматов.

В течение пары минут маленький гарнизон, состоявший из солдат десятой пехотной дивизии, был уничтожен. Полковника Сулеймани, не успевшего даже упасть на землю, чтобы спастись от огня, как и его адъютанта и телохранителей, разорвало малокалиберным снарядом из 2 А7 М.

Сатар выскочил из раскаленного чрева БТР и знаками показал: кортеж на подходе. Урча двигателями, легкие бронемашины вставали полукругом, стрелки заняли свое место в башенках и направили стволы пулеметов в сторону приближающихся лимузинов.

Охрана у шейха Кассаба была многочисленна и профессиональна – как-никак, сами учили. Увидев, что впереди происходит что-то неладное, шеф его службы безопасности дал приказ разворачиваться. Но для этого пришлось сбросить скорость. Пары секунд и полсотни метров раскаленного от трения шин асфальта трассы оказалось достаточно для того, чтобы оказаться в зоне огня боевиков Занди…

С «Dzik» ударили длинными очередями НСВ, не жалея патронов, затем к ним присоединился рев сдвоенной автоматической пушки БТР-94. Первая машина кортежа мгновенно превратилась в дуршлаг, пошла юзом и выскочила на обочину. Спасаясь от ураганного огня, шофер идущего им навстречу самосвала выпрыгнул из кабины, бросив руль. Многотонный, груженный щебенкой «Sisu» вырулил на встречную и протаранил второй «Мерседес» с охраной шейха. Его сбросило с дороги, словно щепку. Кортеж уже затормозил, и стальная туша самосвала налетела на оставшиеся машины. Мустафа Кассаб находился в третьей машине и погиб мгновенно. Охрану добили чуть позже. Против автоматической пушки броня правительственных лимузинов бесполезна.

Когда стало известно о гибели шейха Кассаба, Басра взорвалась кровавым шиитским восстанием. Более пятисот «махдистов» атаковали полицейское управление и дом губернатора. Подпольная Армия Махди только в окрестностях города насчитывала более десяти тысяч бойцов, не считая сочувствующих шиитам солдат и офицеров расквартированных поблизости двух пехотных дивизий регулярной армии. Обе дивизии – десятая и четырнадцатая – были сформированы из шиитов, и, естественно, при первых же выстрелах они переметнулись на сторону мятежников. То же можно сказать и о большинстве полицейских. Единственно, на кого могли уповать багдадские власти на юге страны, так это на восьмую дивизию коммандос генерала Аль-Фатхи, расположенную в Дивании.

Как и глава командования «Басра», генерал Нури Аль-Фатхи был выходцем из Республиканской гвардии Саддама, вовремя перешедшим на сторону новой власти. Вместе с девятой механизированной дивизией, расквартированной у Багдада, коммандос Аль-Фатхи были самыми обученными и опытными формированиями новой иракской власти. Причина этого понятна: они на 4/5 состояли из военнослужащих армии Хусейна, в основном гвардейцев, прошедших огонь, воду и медные трубы. Президент Курди и его американские советники могли на них опереться, зная, как они ненавидят Иран и шиитов.