гвардейцев, сидевший по правую руку от предсказателя. Пускай краткая речь Вебера и адресовалась сугубо Остину, большинство присутствующих, пускай и с некоторыми оговорками, но довольно хорошо поняли, о чем говорил Верго.

Главарь наемников с подозрением оглядел лицо предсказателя, словно пытаясь заглянуть за невидимую маску, за которой скрывались истинные его намеренья. Спонтанное рвение Верго смутило Остина, и тот перебывал в раздумьях, взвешивая все за и против. Наконец собравшись с мыслями он таки дал добро авантюрному Веберу на то, чтобы тот отправился вместе с группой, в которую, помимо него вошло еще четыре человека.

Не теряя времени зря, пятерка бодро, но все же осторожно выдвинулась, покидая свое теплое и уютное убежище. Группа двигалась слитно, заключив предсказателя в квадрат, согласно указаниям своего лидера. Гвардейцы, еще пару дней назад возмутившиеся бы подобному приказу, сейчас выполняли его четко, без малейшего намека на ворчание и жалобы — слишком уж хорошо запомнилось им вмешательство Вебера, спасшее их шкуры во время нашествия жуков.

Быстро и молча перебиралась пятерка к колодцу. Оберегающие предсказателя наемники двигались повернувшись к нему спиной, зорко осматриваясь в поисках любого возможного источника опасности, заранее обнажив короткие мечи. Верго тоже прытко крутил головой, да только мало было от этого толку, поскольку видимость в густой бурой дымке была почти нулевая. Неспешно завиваясь, клубы тумана облегали абсолютно все предметы в пределах своей досягаемости, оставляя на них россыпь мелких капелек влаги. Стоячий жутко влажный воздух неприятно душил шествующих мужчин, заставляя их особенно часто дышать. Лишенная возможности что-либо разглядеть, вся группа двигалась практически на ощупь, ориентируясь скорее по памяти, благо идти до колодца было взаправду недалеко.

Когда каменные очертания искомого таки возникли перед ними, один из гвардейцев, заметив что-то восседающее на кладке колодца остерегающе поднял руку, остановив движение отряда. Жестами приказав остальным оставаться на своих местах и ждать, он медленно приблизился к выделявшемуся на фоне зацементированных булыжников небольшому объекту, неподвижно покоившемуся у опрокинутого ведра.

Гвардеец ступал плавно и в то же время уверенно, планомерно приближаясь к своей цели. Верго затаил дыхание от нетерпения. Он быстро заприметил что остальные тоже замерли на его манер, терпеливо ожидая команды своего коллеги. Выдержка и профессионализм наемников приятно удивили предсказателя, еще во время встречи с полчищами насекомых он убедился, что его спутники были не из робкого десятка, но сейчас, наблюдая за солдатами в их стихии предсказатель невольно восхищался слаженностью и продуманностью их действий, даже без Остина они что-то да из себя представляли. По всей видимости единственной причиной по которой эти ребята так и не смогли толково организовать оборону в борьбе с насекомыми, была крайняя неординарность положения — они попросту никогда не имели дела с чем-то подобным. Сейчас же, находясь в мало-мальски привычной для себя ситуации, гвардейцы умело и без лишних слов делали то что должны, так, как тому были обучены.

Вебер уже готов был их про себя похвалить, как тут же был спущен с небес на землю зрелищем полным вопиющей некомпетентности. Подобравшись к таинственному объекту вплотную, наемник громко взвизгнул, отшатнувшись в страхе он обрушил вес всего своего обмундированного, защищенного дубленой кожей зада на несчастное деревянное ведро. Предательски громко затрещав, сельский инструмент беспомощно рассыпался. Темный объект, оказавшись небольшой птицей, расправил крылья и вспорхнул, скрывшись в туманной дали. Один из гвардейцев пустил невинный смешок, другой выдал парочку отменных ругательств.

— Что, принцесса, портки обмочил от вида птахи? — язвительно усмехнулся конвоир Верго, подавая руку своему сидящему на земле собрату.

— Череп! — зашипел перепуганный бедолага.

— Чего?!

— У паскуды был вместо башки голый череп! — излишне громко запричитал униженный гвардеец, вцепившись обеими руками в запястье помогавшего ему наемника. — Ни клюва! Ни глаз! Ни черта, кроме пустой черепушки. Чтоб мне пусто было!

Из-за тумана никому другому из присутствующих так и не удалось толком рассмотреть улетевшую птицу. Но даже так, наемникам, как и предсказателю было сложно поверить, что птица без глаз, мозга и клюва могла бы спокойно, как ни в чем не бывало летать по округе.

— Пить надо меньше и не будет тебе мерещится всякая гадость. У нас тут у всех нервишки гуляют, но мы же не визжим на всю округу как резанные свиньи! — посыпались закономерные упреки на проштрафившегося бедолагу. — Кто бы тут ни был, теперь он точно знает, что мы здесь.

— В состоянии стресса, да еще и в условиях плохой видимости коварный разум может обманывать нас самыми разными иллюзиями, — примирительно прошептал Вебер, хлопнув перепуганного гвардейца по плечу.

— После того дерьма что мы пережили ты мне не веришь? Куча гребаных насекомых, жрущая все у себя на пути звучит как что-то более правдоподобное чем птица с мертвой башкой? — обидчиво протянул наемник, оттолкнув руку предсказателя от своего плеча.

Верго уже открыл было рот чтобы ответить, как вдруг, в воцарившейся на мгновенье тишине сразу с нескольких сторон раздался шелест рыболовных сетей, колыхавшихся словно в такт зловещей симфонии. Пятерка мужчин настороженно замерла. Пот, смешиваясь с осевшей от тумана влагой устилал им лица, предательски заливая глаза.

— Ветер, — на выдохе простонал гвардеец, кривясь в жалостливой гримасе, — сука, ветра нет. Кто трогает сети?

Одеревенелыми руками гвардейцы выставили вперед себя мечи на манер копий. Вебер вжался в кладку колодца, вслушиваясь в глухую тишь деревни. Вся группа затаила дыхание, заполняя давящую тишину звуками своего учащенного сердцебиения. Сети зашелестели вновь, задевая собой разные деревянные поверхности с характерным пощелкиванием. Воображение Верго живо нарисовало ему картину оплетающей всю деревню единой сетью паутины, потревоженной забредшей в нее, ни о чем не подозревающей добычей. Если паутина исправна, то где же ее хозяин и по совместительству охотник?

— Блиц… Блиц, это ты там? — почти что шепотом спросил наемник расстилающуюся перед ним туманную бездну.

— Блыц… Блыц, эсо сы сам? — донеслась из глубин преисподней жуткая искривленная пародия, изувеченная скулящим басом неизвестного шутника.

Никто из пятерки ничего не сказал. Слова были здесь излишни. В их головах осталось лишь одно слово — «бежать». Бежать как можно дальше от этого места, не останавливаясь и не оглядываясь. Предсказатель был уже готов бросится наутек, но немая непоколебимость спутников остановила его. Не смотря на очевидный испуг, никто из них даже не пошевелился. Серая сталь клинков уверенно прорезала плоть зловещего тумана, держа оживший кошмар на расстоянии.

— Судя по звуку оно где-то в стороне нашего дома. Сейчас, как подам сигнал, рванем к скотному двору. Уведем его подальше. Держим формацию и не опускаем мечи, — холодным железом прозвенел в воздухе план гвардейца. Пускай голос его