едва заметно дрожал, озвученный лаконичный план быстро привел группу в чувство, отрезвляя разум.

Прошло порядка трех секунд, показавшихся мужчинам вечностью, перед тем как их временный предводитель что было силы завопил, знаменуя криком начало реализации наспех сформированного плана:

— ОСТИН! ЭТО ЛОВУШКА!

Сумбурный путь к скотному двору совершенно не запомнился Веберу. Казалось сам туман вел их к этому месту, расступаясь на заветной дороге и сгущаясь позади. С виду прочная стена, состоящая из множества плохо обтесанных бревен внушала взволнованным мужчинам некоторую уверенность, — теперь по крайней мере с одной стороны можно было не ожидать нападения. Верго хаотично ощупывал влажную деревянную поверхность, пока наконец не провалился в заветный темный проем.

Двое гвардейцев перекрыли вход снаружи, в то время как вторая двоица осторожно обследовала помещение изнутри. К счастью кто-то позабыл у проема керосиновую лампу. Повозившись в потемках с пол минуты, с трудом удерживающий в руках огниво предсказатель сумел-таки зажечь фитиль. Бледно-белый свет озарил пустые, мрачные стойла. Вьючный жук отсутствовал. Учитывая его габариты это было заметно даже не смотря на проникший в здание туман и скудное освещение. Одиноко болталась вязь перекушенных веревок, свисающих с той самой балки к которой привязывали жучьего принца.

Предсказатель молча переглянулся с ближайшим из своих спутников. Им обоим было ясно что мирная животина даже будучи смертельно перепуганной, физически бы не смогла этого сделать, ввиду особенностей строения своей головы. Веревки крепились к сбруе насекомого таким образом, чтобы всегда находится над головой, вне досягаемости мандибул. Тут же, при приближения прекрасно было видно, что концы конопляной привязи были кем-то сильно пожеваны, о чем так же свидетельствовала скапывающая с них тягучая влага.

Должно быть где-то в этот момент в головах друзей по несчастью должна была пронестись единая по смыслу, но такая разная по форме мысль следующего содержания:

«Похоже дела приняли поистине скверный оборот — все даже хуже, чем кажется».

Эта внезапно возникшая мысль была на редкость точна, и беднягам, оказавшимся столь несвоевременно в стенах заброшенной фермы еще только предстояло в этом убедится.

Осматривая дальнюю стену длинного помещения, куда едва добивал свет от лампы, гвардеец тихо подозвал предсказателя энергично жестикулируя, тем самым демонстрируя что нашел нечто серьезное. Едва не упустив светильник, широким шагом приблизился Верго к взволнованному наемнику. Открывшийся вид вызвал у присутствующих рвотный спазм, — закрывая носы рукавами, мужчины как вкопанные таращились на россыпь кровавых ошметков, тонким слоем покрывающую каменный пол. Определить кому или чему принадлежали мелкие бесформенные кусочки уже было совершенно невозможно. Но что было ясно точно, так это то что появились они здесь совсем недавно. Хоть запах и был отвратен, но со смрадом гнили или же тухлятины он не имел ничего общего. Это был обыкновеннейший запах крови, хорошо знакомый всем, кто хоть раз посещал мясной рынок.

Грустно осмотрев свои сапоги, к подошвам которых по неосмотрительности их владельца налип плотный слой кровавой кашицы, предсказатель отринул от неприятной находки. На сегодня ему и так стресса хватает, чтобы стоять здесь и дальше, наслаждаясь столь нелицеприятным зрелищем.

Негромкий писк привлек внимание всех троих мужчин, заставив Верго осветить дальний угол, уставленный ржавыми вилами. Из мрака выглянула облезлая старая крыса, чередой мелких шажков приближавшаяся к куче кровавого месива.

Вебер поморщился, представляя себе с каким удовольствием грызун будет рыться в гадких алых кусочках. По всей видимости не одного предсказателя смутило обнаглевшее животное, и крупный с виду наемник, стремясь отогнать охотника за падалью шагнул в его направлении, уже занеся ногу для пинка. Секундная заминка наемника смутила Верго, и тот, слегка приблизившись остановился рядом, изумленно наблюдая за вторым «хвостом», тащившимся вслед за крысиной тушей. В отличии от своего основного, мясистого собрата, второй «хвост» совершенно не изгибался, прямой линией следуя за своим хозяином. Когда же грызун оказался достаточно близко, в свете лампы и вовсе стало ясно что за лишним отростком от самого темного угла из которого и выползло существо тянется темно-красная линия.

Крыса остановилась в полуметре от застывших мужчин, встав на задние лапы и издав звук отдаленно напоминающий шипение. Раскрывшееся брюхо озадачило присутствующих ничуть не меньше мясного месива за их спинами. Из распоротого живота тянулась тонкая линия кишок, оставляющая за собой скудный кровавый след.

Зашипев еще громче крыса неожиданно прытко прыгнула, набросившись на спутника Вебера. Жуткий зверек, покрасовавшись в воздухе колыхающимся нутром, вцепился в шею гвардейца, нещадно кромсая беззащитную кожу острыми коготками и зубами. Наемник болезненно всхлипнул не то от неожиданности, не то от боли, ухватил зверька за холку, со всего духу запуская шерстяную тушку в воздух. Вместе с ожившим трупом крысы в воздух отправился и кусочек выгрызенной плоти бравого бойца. Из открывшейся на шее раны тотчас хлынула кровь, темными потоками заливая кожаный воротник. Ранение выглядело ужасно, но у троицы не было времени его рассматривать, — ловко извернувшись в воздухе, кровожадный крыс успешно приземлился на лапы. Не тратя впустую времени он бросился уже на Верго.

Предсказатель довольно поздно сообразил, что вообще не взял с собой чего-нибудь пригодного в роли оружия, отбиваться же хрупкой и пожароопасной лампой ему совершенно не хотелось. Здоровый и более опытный в этом деле наемник, на счастье Вебера оказался смышленее и проворней, умелыми движениями пригвоздив вилами пушистую машину для убийств к земле. Неистово пища, зверек трепыхался будучи нанизанным на двое из трех зубьев.

— Схаррат! Что за дерьмо?! — возмущенно обратился к твари солдат, дивясь тому что искра жизни в изувеченном тельце все никак не угаснет.

Раненный гвардеец плавно осел на землю, безуспешно зажимая трясущимися руками жуткое отверстие на шее. Вся его одежда уже была в крови. Алая жидкость выбивала фонтанчиками из-под его пальцев, окрашивая собою близлежащую пустую бадью. Под телом еще трепыхающегося наемника уже растекалась немалая темная лужица. Предсказатель сломя голову бросился к нему, пытаясь молниеносно сорванным рукавом кафтана зажать рану. Все было напрасно — жизнь угасала в глазах бедняги, по обилию крови и силе кровяного напора Верго безошибочно определил, что была прокушена, точнее бессовестно разворочена, сонная артерия, также, судя по хрипам и странному бульканью досталось и трахее, в которую безостановочно заливалась кровь. Гвардейца было уже не спасти, даже если бы при Вебере был весь необходимых хирургический инструментарий.

Содрогаясь, раненный умирал, хватка его ослабевала, и вскоре руки плетью шлепнулись на холодный каменный пол. Наспех наложенная перевязка, побагровев и разбухнув, красным посмертным шарфом оплела шею бойца.

— Что там? Эй, вещун, что там происходит? Что с Генри?! Пережми ему рану! Сука, пережми ему рану! — с каждым словом