Он открыл нижний ящик стола, достал оттуда какую-то шкатулку и снова ушел из кабинета.

«Какой мерзавец! – думала Вероника, глядя ему вслед. – Хочет убить преданную ему девушку, принести ее в жертву, зарезать, как кролика... Хорошо, что я не поддалась его внушению!»

Она вспомнила, как едва не подчинилась гипнотическому голосу Германа, едва не стала его послушным орудием – и страх ознобом пробежал по ее спине. Только теперь Вероника полностью осознала, в какую опасную игру ввязались они с Юлией. Ставкой в этой игре были их жизни, но пытаться выйти из нее было уже поздно. Обратной дороги из этого кабинета нет. Они должны выиграть – или погибнуть.

Прошло еще минут двадцать, и Герман вернулся. В руке у него был саквояж из мягкой кожи.

– Ну, все, – проговорил он, оглядываясь по сторонам, как будто прощаясь со своим кабинетом. Затем повернулся к Веронике и проговорил повелительным голосом: – Встань!

Вероника поднялась, с полузакрытыми глазами и поникшей головой.

– Выпрямись, открой глаза! – скомандовал Герман. – Сейчас мы выйдем из этой квартиры, поедем на машине. Иди вперед!

Вероника послушно зашагала к выходу. При этом она решала довольно сложную задачу: старалась подражать раскованной походке Юлии, но вместе с тем делала вид, что все еще находится в гипнотическом трансе.

Ее беспокоило многое, будущее рисовалось впереди в очень мрачных красках, но в данный момент она особенно волновалась – успели ли Юлия и Воронов доехать?..

Через несколько минут они подошли к стоянке, где Герман оставил свою машину.

Герман отключил сигнализацию, открыл заднюю дверцу, усадил Веронику на сиденье. Затем он обошел машину, собираясь сесть на водительское место, но вдруг перед ним возник седоватый мужчина лет сорока.

– Ты, мужик! – выпалил он, схватив Германа за отворот пиджака. – Ты, вообще, что себе думаешь? Ты думаешь, если у тебя крутая тачка, так тебе все можно?!

– Ты, вообще, кто такой? – неприязненно осведомился Герман, пытаясь отодвинуть незнакомца.

– А, так я для тебя вообще никто! – разошелся тот пуще прежнего. – Если у меня простой «Гольф», так я для тебя вообще не человек?

– Да что тебе от меня нужно? – спросил Герман, недоуменно разглядывая скандалиста. – Ты меня, наверное, с кем-то перепутал...

– Ни с кем я тебя не перепутал! Ты мой «Гольф» поцарапал! Гляди, на бампере вмятина и на дверце царапина...

– Слушай, мужик, мне с тобой лясы точить некогда, у меня времени свободного нет! Я твой дерьмовый «Гольф» в глаза не видел...

– А, вот ты, значит, как! Не видел, говоришь? А у меня, между прочим, свидетели имеются...

Пока Герман разбирался со скандальным незнакомцем (в котором нетрудно было узнать Леонида Платоновича Воронова), к его машине с пассажирской стороны подкралась Юлия. Она открыла дверцу, Вероника выскользнула наружу, а Юлия вместо нее устроилась на сиденье.

– Будь осторожна! – шепотом предупредила ее Вероника. – Он едет на тот самый ритуал, где собирается принести тебя в жертву.

– Ой! – пискнула Юлия. – Не хочу, чтобы меня приносили в жертву! Может, можно как-то без этого обойтись? Я боюсь...

– Обойтись не получится. Я бы поехала сама, но там будет светло, и они сразу заметят подмену. Зато – только представь – ты навсегда освободишься от его власти!

– Да, из-за этого я готова рискнуть жизнью! – проговорила Юлия мечтательно.

– И не бойся – я буду рядом! – заверила ее Вероника. – И вот еще что... – она сняла с головы светлый парик и напялила его на голову подруги. – А то он очень удивится, только что у тебя были длинные волосы – и вдруг сделалось не пойми что!

С этими словами она закрыла дверцу и перебралась в припаркованный рядом «Фольксваген Гольф».

– Не сыпь мне соль на раны! – едва слышно простонала Юлия и поправила парик.

Воронов, заметив, что девушки завершили рокировку, миролюбиво проговорил:

– Ну ладно, мужик, договоримся по-хорошему: платишь мне двести долларов, и расходимся!

– Ну, ты оборзел! – процедил Герман, но взглянул на часы, понял, что опаздывает, и смягчился: – Черт с тобой, бери сотню – и расходимся!

Зеленая купюра перешла из рук в руки, и мужчины вернулись каждый к своей машине.

Черная машина Германа выехала с парковки первой и направилась в сторону Обводного канала. Немного выждав, следом за ней поехал Воронов на «Фольксвагене» своего соседа.

Выехав со стоянки, он покосился на Веронику и смущенно проговорил:

– Мне так неудобно перед вами... я в тот раз так по-свински напился...

– Да уж, – фыркнула Вероника. – Приличный человек, преподаватель, а вели себя, как шофер-дальнобойщик! Ругались, пели песни из репертуара «Русского шансона»...

– Что?! Не может быть! – Воронов залился краской. – Неужели я докатился до такого! «Русский шансон»!

– Да ладно, я шучу! – смягчилась Вероника. – Чего не было, того не было! Вы просто отключились, я вас доволокла до вашей комнаты, и вы заснули сном праведника...

– Ой, но все равно, мне так неудобно! Вам пришлось со мной возиться... и интервью не получилось...

– Ну, ничего страшного! – Вероника решила обойти скользкий вопрос с интервью. – Зато сейчас вы мне очень поможете... уже помогаете...

– Ой, я отвлекся и потерял ту машину!

– Как же так! – Вероника пришла в ужас. – Если мы их потеряем, Юлии придется плохо!

– А вы не знаете, куда они едут?

– Он говорил про какой-то Митрофаньевский мост, – вспомнила Вероника. – Только я не знаю, где он находится...

– Зато я знаю, – успокоил ее Воронов. – Это новый мост через Обводный канал, напротив Митрофаньевского шоссе. Раз они едут туда, мы их найдем...

В голосе Воронова появилась не свойственная ему раньше твердость, руки уверенно лежали на руле. Вероника покосилась на него. Вот же вроде нормальный человек, а вчера у себя в квартире – форменный овсяный кисель! Соседку боится до колик! Нет, все же полагаться на него нельзя.

Действительно, через десять минут впереди показалась знакомая черная машина. Она переехала через Обводный канал, свернула на набережную и остановилась возле длинного двухэтажного здания. Оно имело нежилой вид, походило на старинный склад.

Из черной машины выбрался Герман, вытащил за руку Юлию, повел ее ко входу. Это был не подъезд, не крыльцо, а глухие металлические ворота.

Юлия шла послушно, деревянной походкой, как будто была не живым человеком, а куклой-марионеткой. Вскоре вместе со своим спутником она скрылась за воротами.

По просьбе Вероники Леонид Платонович остановил свою машину на другой стороне канала.

– Ну, большое спасибо! – проговорила девушка светским тоном, выбираясь из машины. – Вы мне очень помогли! Надеюсь, мы с вами еще встретимся!