— Что? Что вы сделали? — подскочил один из магов, когда трансформация закончилась.

— Как что? — Лес удивленно вскинула бровь. — Наложила долговременную иллюзию.

— Как? Как вы это сделали?

— Вы считаете это надо обсуждать сейчас? — нахмурилась Лес. — Если вы не знаете, как делаются такие вещи, приходите ко мне в свободное время, я напомню вам уроки по магическим иллюзиям, а сейчас, простите, у нас слишком мало времени. Леер Хен, не могли бы вы приступить?

— Конечно. — Менталист подошел к телу принца и присел на скамью рядом с ним. Положив обе ладони на виски принца, он стал рассказывать ему новую историю его жизни. Единственный ребенок, полукровка. Отец из Княжества, мать из Феолии. Родители жили в достатке, мать даже аристократка по рождению оказалась. Вот только его не принимали. Потом несчастная любовь и словно злой рок, второй удар — погибают родители. Теперь же его ничего на старом месте не держит. И, продав все, он забирает двух проверенных слуг, нанимает четверку телохранителей и отправляется на остров Хернес, начинать новую жизнь, подальше от боли и воспоминаний.

Конечно, рассказ мага-менталиста дополнялся передаваемыми картинами прямо из головы мага в подсознание принца. Так он не только что-то знал о себе, но и об окружающем мире, не превращаясь в малолетнего ребенка. Мелочи, как пользоваться вилкой, что нужно бояться волкоа… Базовые знания леера Хена перешли и к нему. Это, кстати, был самый сложный момент, удержать собственные воспоминания и знания и не передать их вместе с базовым потоком. Впрочем, менталисты такому учатся не один год.

— Я закончил, — устало выдохнул Хен и уступил место целителю, который быстро провел сканирование и удовлетворенно кивнул, отмечая, что со здоровьем принца ничего не произошло.

— Я… могу подойти к сыну? — вдруг раздался голос Ауриана, и все замерли на миг, а потом дружно встали и вышли из комнаты. Слишком это личное было. Только напоследок Лес прошептала, чтобы недолго.

— Его высочество надо вывезти из дворца сегодня, — мрачно произнес Ломас, с тревогой поглядывая на дверь. — Зорас, у тебя есть доверенные люди?

— Конечно. Все сделаем. Я бы больше хотел узнать о том, что там произошло. Я так понял, что изменение внешности его высочества было нестандартной процедурой.

— Никак нет, — вмешался тот самый маг. — Я не первый век живу, но ни разу не видел, чтобы заклинание личине не накладывали, а… боги, я даже не понял, что произошло.

— А как должно быть? — вдруг заинтересовался Керт.

— Заклинание, — уверенно произнес маг, — постепенное изменение черт и их корректировка, возможно, дополнительное нанесение на тело специального состава, закрепляющего результат, ну и привязка к какой-то вещи, которую зачарованный будет носить постоянно.

— И которую легко можно снять, — фыркнула Лес. — Но я не пойму, чем вы конкретно недовольны? Считаете, что я сделала что-то некачественно, пойдите и попробуйте снять.

— Я не понимаю, как вы это сделали!

— Что ж… сочувствую, — притворно огорчилась Лес. — Но ничем в данном случае помочь не могу. Это моя личная разработка. И своими секретами я не делюсь.

— А если…

— Нет. Это абсолютно надежно, — твердо ответила она и повернулась, услышав скрип открываемой двери. На пороге стоял Ауриан, и вид у него был будто он не просто отправляет сына в ссылку, а уже похоронил его.

— Зорас. Мой сын должен сегодня покинуть дворец. Отправь с ним надежных людей и обустрой его на новом месте. Он не должен ни в чем нуждаться. Деньги не проблема. И… найди ему там хорошую жену. Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. И… мне нужны донесения о нем… хотя бы раз в месяц.

— Слушаюсь, ваше величество.

— Всех остальных я прошу забыть о произошедшем. Его высочество принц Астимиан умер этой ночь, пытаясь спасти меня. Ломас, объяви о трауре. Официальное прощание будет послезавтра на закате. Как положено. Об Ардаре пока ни слова. Амилеста, я хотел бы поговорить с тобой. Прямо сейчас.

— Да, ваше величество. — Лес присела в реверансе. — Занис, присмотри тут.

И под пристальными взглядами мужчин Лес направилась вслед за императором, гадая, что же он хочет так срочно ей сказать. Конечно, определенные идеи у нее есть, но все же…

Амилеста ничуть не удивилась, когда император привел ее к себе в кабинет. Единственно непривычно было отсутствие секретаря на обычном месте. Молча пройдя мимо пустого стола в приемной, она прошла вслед за императором и присела в соседнее кресло. Удивительно, но почему-то сейчас она чувствовала здесь легкое запустение. Будто тут давно не убирались или перестали заходить.

— Если хочешь, налей себе что-нибудь, — пробормотал император, и Лес послушно поднялась и принялась готовить две чашки чая. Судя по всему, тонизирующий напиток нужен был не только ей. — Спасибо, — пробормотал Ауриан, принимая горячую чашку.

— О чем вы хотели со мной поговорить?

— О будущем Эталиона, Амилеста, — вздохнул повелитель. — Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас наша страна может оказаться на пороге государственного переворота.

— Сейчас?

— Ну… может, не сейчас, но через пару лет, боюсь, точно.

— О чем вы? Вам еще нет и ста лет…

— Угу, но у меня уже был инфаркт, и целители говорят, что отравление не прошло бесследно и они не в состоянии полностью вывести яд. Твой Кайлар вообще заявил, что еще одно потрясение — и второй удар мне гарантирован, а там… Эх. — Он взмахнул рукой. — И ради этого я держу лучших магов и целителей.

— Я могу сама заняться вашим здоровьем. Я, конечно, не очень сильный целитель, но по ядам…

— Спасибо, Амилеста, может быть, потом, но сейчас я тебя вызвал поговорить не об этом.

— А о чем?

— О том, что через два дня я объявлю о смерти Астимиана и появлении Ардара. Наследника-бастарда от неизвестной женщины. Как думаешь, многие его примут?

— Все, — уверенно произнесла Лес. — Никто не пойдет против вас.

— А если я ослабну или вообще умру? Как думаешь, какова вероятность бунта? Сколько родственничков захотят захватить трон?

— Четверо, — уверенно произнесла Лес. — Но армия не пойдет.

— Не пойдут, если Ардар будет жив.

— Не совсем понимаю вас, ваше величество, — покачала головой Лес.

— Я говорю начистоту. Я не уверен, что корона Эталиона примет Ардара как законного правителя, — тихо произнес мужчина. — Поверь, у меня есть основания это подозревать.

— Почему?

— Потому что меня не приняла, — мрачно прошептал он. — Но я был единственным и официально признанным наследником Ашардиаза. Никто не спорил. Сначала был траур… а потом все забыли, что коронация не состоялась по всем правилам. Как думаешь, каковы тогда шансы у моего незаконнорожденного сына? А если корона не признала повелителем Эталиона, то ни армия, ни стражи, ни маги не пойдут следом… Точнее, будут те, кто посчитает, что убийство самозванца — это благо.