порядок. Но люди тут легко верят в такую чепуху, а о вас с Рут давно шептались и побаивались. В общем, не обращай внимания.

– Но кто это тогда был? – Мирра задумчиво накручивала длинную черную прядь на палец.

– Я не знаю, – честно призналась Вьюга.

– И я. – Мик потер гудящие виски. – Но хорошо бы выяснить.

– Мик, – раздалось у них за спинами. В дверном проходе стояла Дая. – Она приходит в себя.

Мик со всех ног бросился в комнату, где лежала Рут.

Когда Мик вбежал, она как будто еще спала. Но на бледных щеках уже появился едва заметный румянец, и сама Рут выглядела очень умиротворенно.

– Рут. – Мик присел на кровать и осторожно взял ее за руку, лежавшую поверх одеяла. – Это я, Мик. Как ты?

Не открывая глаз, Рут пробормотала что-то неразборчивое.

– Отдыхай. – Мик разжал руку и приготовился встать. Очевидно, Дая ошиблась и Рут требовалось еще время, чтобы прийти в себя.

Но вдруг Рут сама схватила его ладонь. Она открыла глаза и посмотрела на Мика встревоженным, серьезным взглядом.

– Извини. – От долгих криков голос ее совсем охрип. – Я, наверное, заболела. Я… Я не могу вспомнить, где я. Мы знакомы? Ты можешь позвать Лайма?

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, первый день первого зимнего отрезка

Дая

Рассохшиеся половицы на веранде заскрипели. Мик обернулся.

Он посмотрел на нее с такой нескрываемой надеждой, что Дая заранее ненавидела следующую минуту. Да помогут ей Четыре.

– Мне жаль, – в ее голосе звучало искреннее сочувствие. – За специалистом по связи уже послали, но, уверена, ей нечего будет добавить.

Дае показалось, что Мик хочет что-то ответить. Но вместо этого он молча спрятал лицо в ладони, будто собираясь заплакать. В этом жесте было столько детской беззащитности, что у Даи сжалось сердце. Мик казался ей упрямым, сильным, трудолюбивым, надежным – таким, что порой приходилось напоминать себе, что он даже младше Вьюги. А ведь не так много зим назад ее дочь передарила всех своих кукол соседской девочке.

– Вот, возьми лучше это. – Дая протянула ему чашку травяного отвара. – Тебе надо отдохнуть. Рут уже спит.

Мик с сомнением посмотрел на дымящийся напиток.

– Я тоже усну? Рут напоили им же?

– Да. – Дая не видела смысла врать. – Вам обоим это сейчас на пользу.

Мик взял у нее из рук чашку, но пить не спешил.

– Она совсем меня не помнит?

Дая вглядывалась в его уставшее, обезображенное раной лицо, подбирая правильные слова для ответа. «Сильный мальчик», – сказал ей Орион, когда она впервые расспрашивала его о Мике. Мальчик. Ей тогда захотелось ответить Ориону, что ее дети тоже были всего лишь мальчиками, двумя отчаянными сорванцами… Но она промолчала. Это была не его война и не его дело.

– Да. – Дая решила говорить как есть, вспомнив эти слова Ориона. Мик выдержит. – Они перестраховывались. Не убили Рут сразу, используя ее как приманку. Но их мастер связи полностью удалил из ее сознания все воспоминания последних месяцев. Большое везение, что они не полезли дальше и Рут хотя бы помнит свое имя. Я не специалист, но кое-что смыслю и не первый раз встречаюсь с медвежьей тройкой. Память Рут невозможно будет восстановить, но у нее ведь есть мы. Те, кто расскажет ей все.

Мик скривился и прижал руку к раненой щеке. Дая знала, что она будет болеть еще очень долго.

– То есть все, чему мы научились за последние месяцы, было зря? – горестно спросил Мик.

– Мик. – Дая подошла и опустила руку ему на плечо. – Она жива, это сейчас главное. Ты перенес очень многое за последние сутки. Тебе надо отдохнуть.

Мик вновь посмотрел на остывающий отвар в чашке.

– Я выпью это, – неожиданно твердо сказал он. – Но после того, как я проснусь, я хочу поговорить.

– Конечно.

– Вы не понимаете, – в голосе Мика слышался вызов. – Я хочу знать все. Я больше не намерен слушать отговорки. Я не знаю, что с моей семьей. Я только что чуть сам не лишился жизни и едва не потерял Рут, она серьезно пострадала, и страшно подумать, каково ей будет теперь. Я слепо следовал всем указаниям, потому что это казалось мне правильным, ведь вы дали нам дом и защиту. Но это обман, никто не в безопасности. Если эта война так зависит от меня – я хочу знать все.

Дая внимательно слушала его, вглядываясь в перемены на худом мальчишеском лице. «Сильный мальчик».

– Конечно. – Она наконец убрала руку с его плеча. – А теперь выпей, пожалуйста.

Дая проследила, чтобы Мик принял весь отвар до последней капли, и наконец отправила его отдыхать. Уже стоя в дверях Мик обернулся:

– Это ведь вы были там, на городской площади? В то утро, когда все началось?

Дая усмехнулась.

– Я должна была убедиться, что вы хотя бы до архивов доберетесь в целости. Представь, если бы даже этого не случилось? И чем меньше людей знало меня в таком обличье, тем лучше. Молодец, что смог разглядеть.

– Не я, – мрачно ответил Мик. – Рут.

На веранде воцарилась блаженная тишина, но длилась она совсем недолго.

* * *

– С Рут правда все так плохо? – в голосе Ориона слышалась усталость.

– Когда она поняла, что ее семьи здесь нет, с ней случилась истерика. Пришлось буквально силой поить ее сонными травами. Медвежья тройка уничтожила всю нашу работу за последние месяцы. – Дае вдруг страшно захотелось спрятать лицо в руках, как это сделал Мик. Но она сдержалась.

– Ну-ну, – с таким же мягким укором Орион говорил с нерадивыми учениками. – Перестань. Мик-то все помнит. У нас по-прежнему есть люди. Оружие. Цель. И эта девочка уже в пути.

– Одна. Какой от нее толк?

– Мы знаем, кому и что написать, чтобы ее далл тоже был тут, – бесстрастным тоном ответил Орион.

– Ты серьезно хочешь видеть сына Баста в наших рядах? Может, и самого господина распорядителя Водных тюрем пригласим?

– Я получил весть из столицы, Дая. – Орион как будто не замечал яда в ее голосе. – Император готовит новое нападение на Себерию. Аврум не будет сидеть и ждать, пока мы нанесем удар, и ему известно больше, чем хотелось бы. У нас нет времени ждать, пока Рут снова придет в себя. Извини, сейчас не самый удачный момент для такого разговора, но ты должна знать.

Новость ошарашила Даю. Она ожидала чего-то подобного, но не так скоро.

– Напишу ему, – наконец сдавленно произнесла она. – Сегодня же.

– Спасибо, – коротко кивнул Орион.

Несколько минут они молча наблюдали за начавшимся снегопадом. Дая успела