- Ступай, - ответил я.

Все так же в сопровождении Южмарига, который лютой ненавистью ненавидел всех кровососов, вампир покинул поселок, а я без всякой цели прогулялся вдоль частокола. Мне было над чем поразмыслить и я прокручивал в голове разговор с Иллиром, искал подвох в договоре с кланом Тейг и вспоминал Вандиля, который мог бы мне помочь. Где он сейчас и чем занят? Вопросы риторические и остаются без ответа, а я, хоть мне и обещана помощь, в первую очередь должен полагаться на себя.

В конце концов, я вернулся в свое логово. Принял приготовленную заботливой эльфийской красавицей ванну, хорошо поужинал и поработал с бумагами, которых даже здесь, вдали от империи, никогда не убывало. Доклады тайных стражников моего герцогства, финансовые отчеты, рапорта командиров подразделений, письма вассалов, прошения от подданных и многое другое. Причем Бала Керн и Кетиль Анхеле пересылали только самое важное, что я не должен был пропустить. Однако два часа времени пришлось потратить.

Была идея вызвать Тень, чтобы двойник, как раньше, взял на себя ведение документации. Но я решил не торопиться. Несмотря на присутствие рядом чародеев «Данце-Фар», гарантий стопроцентной магической защиты, как это было в башне Ан-Анхо, нет. И если какая-то сильная сущность дольнего мира, как пример, Юма Абжар, или сильный вражеский маг, захотят мне навредить, первой целью станет Тень. И последствия этой атаки могут легко отправить меня на погребальный костер. Поэтому лучше не торопиться. Скоро вокруг поселка установят дополнительные линии магической защиты, вот тогда двойник и поработает, а пока все самому разгребать приходится.

Как только я закончил работать, появилась Эйнер, и сегодня она была сама скромность. Строгое платье и глазки опущены.

«Да, красивая девушка и умная», - в который уже раз отметил я и решил, что этой ночью она останется со мной.

Лесокрай. Лес Сарма. 19.10.1409.

В то самое время, когда Уркварт Ройхо работал с документами, а кровавый бог Шамми представлял себе, каким казням подвергнет наглого смертного, чародей Вандиль в теле эльфийского принца Нергея-орин-Каская находился в глубоком туннеле, под корнями святого для народа дари Древа Жизни. Он отправился в лес Сарма, чтобы найти ответ на главный вопрос, который терзал его на протяжении веков с тех пор, как чародей стал себя осознавать. Кто же он такой? И духи, которые охраняли подземелья, не смели его трогать, для них он был неприкасаем. А сделавшие подземелья своим домом монстры чуяли его мощь и спешили, как можно скорее, убраться с пути мага. Поэтому поискам Вандиля ничто не мешало, и он один за другим находил, а затем вскрывал тайники под Древом Жизни.

В этом месте хранилось много ценного. И если бы Иллир Анхо с паладинами были озабочены обогащением, то они покинули бы подземелья с мешками золота за плечами. Но они приходили с конкретной целью и едва успели спастись. А Вандиль не торопился и перемещался от одного схрона к другому, находил кладовые с драгоценными камнями, склады с артефактами и древними механизмами, пыточные комнаты и лаборатории. Однако приоритетной целью были личные архивы первожрецов и королей, которые по воле Финголиэри привели в мир Кама-Нио народ дари. Вандиль был настойчив и проявил упорство, за что был вознагражден. Он все-таки нашел одну из древних библиотек, в которой помимо десятков тысяч книг обнаружил множество архивных документов и переписку великих правителей древности.

На время, позабыв обо всем на свете, отбросив заботы и проблемы внешнего мира, Вандиль погрузился в прошлое. Он листал толстые пыльные фолианты, ворошил письма и, вчитываясь в выцветшие строки, искал свое имя. Не может быть, чтобы о нем никто не упоминал.

Спустя неделю, когда стал подходить к концу продовольственный запас чародея, он наткнулся на послание короля Мирхана Тэйгэ первожрецу Олассиру. Правитель писал:

«Довожу до вашего сведения, что по воле нашего великого бога Финголиэри, мои полки разгромили и уничтожили племя сафат. Город Афль сожжен, артефакты народа сафат собраны и переданы жрецу Магнарцу. Еретик Вандиль Косс задержан, скован святыми цепями и доставлен в храм Третьего Проявления. Войска возвращаются в пункты постоянной дислокации…»

Вандиль долго повторял фамилию Косс, и что-то в глубине его души откликалось на него. Да, это его фамилия. Сомнений нет. Однако память не возвращалась, и он продолжил свой поиск.

Спустя два дня чародей снова наткнулся на упоминание себя в древних хрониках:

«Когда Финголиэри привел нас в мир, который местные варвары называют Кама-Нио, мы заняли все свободные территории материка Лесокрай. Наши великие правители и духовные лидеры решили – эта земля должна принадлежать только нам. И, получив благословение Финголиэри, наши воины и маги стали очищать материк от чужих племен. Но однажды мы столкнулись с серьезным противником, народом сафат, который, как и мы, пришел из иного мира и построил город под названием Афль. Они смогли отбросить наших доблестных воинов от своих стен, а маги народа дари оказались не в силах побороть вражеских чародеев.

Тогда пришлось пойти на хитрость. Мы заключили с народом сафат мир и отправили к ним разведчиков, которые притворились их друзьями, узнали тайны города Афль и, вернувшись, поведали первожрецам о еретическом учении этого странного племени, которое состояло из представителей нескольких рас: хуманов, эльфов, гномов и других, каких нам ранее не доводилось встречать. Они говорили, что боги не имеют права приказывать смертным, а обязаны относиться к ним, словно к младшим братьям. Ведь каждый смертный способен стать богом. Поэтому над ними нет божественного покровителя, ибо они в этом не нуждаются. А самым главным еретиком народа сафат был ученый Вандиль Косс.

Терпеть подобных еретиков было нельзя. Финголиэри пожелал, чтобы они были уничтожены и наши войска выполнили приказ. Народ сафат и город Афль перестали существовать, а еретик Вандиль Косс был доставлен к трону нашего бога, который лично посетил этот мир.

Несмотря на свое безнадежное положение, проклятый еретик Косс продолжал упорствовать в своей ереси и даже пытался вырваться из оков, дабы напасть на нашего бога. Однако святые цепи усмирили его, а Финголиэри изумился его стойкости и забрал Вандиля в свои чертоги, дабы вразумить упрямца и наставить на истинный путь…

В следующий раз Финголиэри почтил нас своим вниманием только через три года, когда привел к нам великого чародея и нарек его Мастером Проклятий…»

Вандиль заорал от дикой боли, отбросил книгу и обхватил руками голову. В его мозг потоком хлынули воспоминания. Наконец-то, установленная Финголиэри блокада была прорвана, и обрывки видений из далекого прошлого стали возвращать Вандилю Коссу его память.

26.

Лесокрай. Провинция Салех. 02.05.1410.

Жеребец вынес меня на вершину холма, и я натянул поводья. Стоять! Я опередил наш передовой конный отряд и вырвался вперед. А это не дело. Командиру не по чину мчаться вперед сломя голову. Так что придется сбавить обороты и дождаться подхода воинов.