повторил Нарев с горечью. - Наша цивилизация насчитывает лишь одну планету, имя которой Кит. Население этой планеты составляет тринадцать человек, включая нас с вами. И к цивилизации Земли планета Кит давно уже не имеет отношения. Неужели вы до сих пор не поняли, что все, что было действенным на Земле, для нас - звук пустой? Мы живем ныне в своей вселенной. Мы все - не люди, мы - антисущества. Для нас, уважаемый согражданин, существует только этот мир с его четырьмя стенами, и у нас нет никаких законов, кроме тех, какие установим мы сами, потому что у нас здесь иная жизнь, иная логика, иные понятия о добре и зле...

- Это слова, - вмешался капитан. - Только слова.

- Слова? Капитан, на Земле любовь - благо. Кто первый пришел к выводу, что здесь она - зло? Нет, своя логика - не слово, она - факт. И если мы до сих пор этого еще не почувствовали, то лишь по инертности нашего мышления. У нас нет ничего: ни законов, ни истории, ни прошлого, - потому что весь наш опыт здесь не нужен, непригоден. И я не знаю, есть ли у нас будущее - особенно, если вам удастся настоять на своем. Но раз нет закона, то мы вольны поступать так, как найдем нужным - мы, население планеты Кит. А поэтому...

На этот раз голос капитана был резок.

- Ошибаетесь, пассажир Нарев, - сказал он. - Здесь был, есть и будет закон, и я уже не раз напоминал об этом. Закон этот - Устав Трансгалакта, где ясно сказано, что мы можем и что нам запрещено.

- Нет, капитан, - возразил Нарев. - Устав, о котором вы говорите, имеет силу на кораблях.

- Вот именно, - согласился капитан.

- Но разве это корабль?

- Что вы сказали?

- Я говорю, что корабль - средство передвижения. Средство транспорта, служащее для доставки пассажиров и грузов из одной точки мира в другую. Вы не можете доставить нас туда, куда нам нужно. А то, что просто летит в пространстве - не обязательно корабль: это может быть и планета. Я не хотел говорить об этом, Капитан, но начали вы сами. Раз это не корабль, на нем нет и не может быть Устава. Мало того: здесь не может быть и капитана. Вы не имеете права командовать здесь - с того самого момента, как Кит перестал двигаться по воле людей.

- Имею - раз я командую.

- Командовали. Отныне с этим покончено.

Наверное, следовало что-то ответить. Возразить. Прикрикнуть хотя бы. Но Устюг упустил момент. Кажется, он ждал, что чей-нибудь голос - хотя бы один голос - прозвучит в его защиту. Но люди молчали. Лишь Петров пробормотал:

- Да, это логично. Капитан - для корабля, но не для планеты.

"Вот так, - думал капитан Устюг. - Такие вот дела. Такие".

Он сидел в своей каюте, и жить ему не хотелось.

Всех его сил хватило на то, чтобы достойно выйти из салона. По пути к себе он повстречал Лугового; штурман спешил туда, где капитан никогда больше не хотел бы показываться. Парень отвел глаза. Устюг усмехнулся и не стал его останавливать.

Теперь он сидел в каюте и тупо смотрел на репитеры приборов, которые занимали пол стены и давали полную возможность следить за состоянием корабля. Сознание Устюга автоматически фиксировало показания, хотя капитану это было уже ни к чему.

Это пахло средневековьем: бунт на корабле и прочая чепуха в том же роде. Может быть, не следовало подчиняться. Наверное, надо было стрелять.

Он и стрелял бы - будь он уверен, что его программа действий обещает людям больше, чем та, которую избрали они. Но капитан не знал, что лучше.

Может быть, с ним случилось самое лучшее, что можно было себе представить: его лишили возможности действовать как раз тогда, когда он перестал понимать, что надо делать. С него сняли ответственность за судьбу двенадцати остальных, теперь он был вправе думать лишь о себе самом.

Но он заранее знал, что в глубине души не сможет примириться со своим новым положением, не почувствует себя свободнее. Ответственность была возложена на него не этими людьми. Капитан отвечал в первую очередь перед своей совестью, а от нее освободить не мог никто. Устюг понимал, что, пока жив, в своих глазах останется капитаном и по-прежнему будет отвечать за все, что произойдет на борту корабля.

Но требовать от него чего-то больше не станет никто.

Это хорошо.

"Устал капитан Устюг, - подумал он о себе в третьем лице. - Устал. Вот заляжет в кокон - выспится. Полетит пассажиром. Что же, очень хорошо. Пусть отдыхает старик. Он тоже человек, и отдых ему положен. Пусть отдохнет до той поры, когда..."

Тут он споткнулся. "Когда что? Когда все-таки не справятся без капитана и прибегут? Этого ждет капитан Устюг?

Этого.

Но ведь не прибегут, пожалуй. Пожалуй, справятся. А капитан так и проболтается тут остаток жизни - ни пассажиром, ни членом экипажа. Черт его знает, кто он теперь - какое-то третье сословие.

Он даже улыбнулся этому определению. Потом услышал сигнал: первое предупреждение. Корабль готовился к старту, и готовили его другие.

"Ну, не делай из этого трагедии. Все равно, зрителей нет, никто не подойдет, не погладит по волосам, не скажет: ну расскажи, выговорись, станет легче, а я тебя утешу, недаром ведь мы с тобой навсегда связали свои жизни.,.. Но Зоя и там не выступила в твою защиту. Отреклась. Зрителей нет".

Устюг решительно поднялся и стал раздеваться. Раскрыл кокон - никогда не пользовался им в каюте... Улегся. Подвигался. Удобно. Хорошо. Пусть кто хочет торчит сейчас за ходовым пультом. Он будет спать.

Устюг нажал рычаг, и крышка опустилась. Этим он как бы отрезал себя от остального корабля. Можно было лежать без забот.

От приборов, правда, и здесь было не уйти: кокон как-никак был капитанский. Устюг постарался лечь так, чтобы шкалы не маячили перед глазами, чтобы их слабый свет не проникал сквозь опущенные веки.

Он думал, что не уснет, но сон неожиданно пришел, мягкий, спокойный. Капитан умел расслабляться и сейчас заставил себя расслабиться.

Он уснул и не