Стрелка подобралась, встала на колени, пригнулась к полу и осторожно потянулась рукой к двери. Пальцы ее толкнули гладкую поверхность вбок — ничего. Стрелка толкнула сильнее, ясно понимая, что это, должно быть, бесполезно и что они тут, скорее всего, заперты, но дверь неожиданно поддалась и приоткрыла щель шириной дюйма в три. И в этой щели показалась противоположная стена коридора, пол и бессильно лежащая на нем кисть руки. Пальцы ее слабо шевелились, словно бы ловя что-то невидимое, ускользающее навсегда, — может быть, жизнь?.. И понятно было сразу же, что движение это продлится недолго. То ли под впечатлением увиденного, то ли на самом деле это было так — неизвестно, но Стрелке вдруг почудилось, что в каюту медленно потекла струя холодного воздуха. Словно сама смерть выполнила уже одно свое дело и теперь искала себе новую жертву.

— Ай! — громко сказала Крыска.

— Заткнись! — прошипела Стрелка, вскакивая на ноги. Она уже поняла, что рука эта принадлежит не уведенной из каюты Саре — мужская грубая ладонь, узловатые пальцы с неровно обрезанными ногтями. А значит…

Решение Стрелка приняла мгновенно. К тому же на обдумывание времени все равно не было. Она рывком распахнула дверь, низко пригнувшись, метнулась вперед, подхватила валяющийся возле неподвижного тела охранника автомат, перекувыркнулась через голову, едва не врезавшись в стену, и рухнула на пол, развернув ствол в конец коридора, упирающийся в распределительный щит — туда, насколько она помнила, охранник со шрамом увел Сару.

Следующее, что сделала Стрелка, это повторила удивленный и отчасти испуганный возглас Крыски. Потому что той части коридора, куда смотрел ствол подрагивающего от готовности стрелять оружия, попросту не было.

Было облако.

Густое и белое.

Стрелка раскрыла от удивления рот, только теперь понимая, почему в коридоре так прохладно, — даже на вид это странное облако казалось холодным. Густые клубы его лениво шевелились, оседая на стенах и полу серебрящимися кристалликами. Оно медленно, но верно разбухало и, несомненно, двигалось прямо сюда, к замершей от удивления Стрелке. И вдруг в самом центре этого непонятного облака сгустилась какая-то темная масса, продвинулась вперед, сделалась плотнее и шагнула из белесой кутерьмы в коридор.

В первое мгновение у Стрелки в голове всплыли слова «ангел смерти» — зрелище и правда наводило на подобные мысли. Но уже через секунду она поняла, что перед ней Сара. Выглядела та вполне спокойно и обычно, если не считать того, что в опущенной руке стволом вниз держала пистолет.

— Твою мать, — безо всякого выражения произнесла по-русски Стрелка, отводя в сторону ствол автомата.

Сара с непонятным интересом посмотрела на лежавшего на полу охранника — тот уже перестал шевелиться, раны его видно не было, но из-под затылка по полу достаточно широко успела расползтись густая кровавая лужа.

— Попала, — с едва заметным удивлением произнесла Сара. И с уже более заметным удовольствием добавила: — А он — нет!..

— Сарка! — крикнула выскочившая в коридор Крыска.

Она торопливо обняла сестру, прижала к себе и испуганно спросила:

— С тобой все в порядке?

— Да, — ровным голосом ответила Сара. — Он даже не успел ничего… у него на поясе была кобура с пистолетом… он там… валяется… а потом я в этого вот… — Сара кивнула головой в сторону убитого охранника и непонятно посмотрела на Стрелку.

— Ты точно в порядке? — с сомнением произнесла Стрелка, поднимаясь на ноги. — Выглядишь ты как-то… нервно. Хреново выглядишь, — более уверенно заявила она.

— Я в порядке, — кивнула Сара, и вдруг глаза ее расширились, она крупно задрожала, разжала пальцы и выпустила пистолет из руки. Тот с глухим стуком упал на пол, и словно бы именно от этого звука Сара громко всхлипнула: — Я убила их… — прошептала она. — Это так легко… это плохо, что легко… это не должно было быть так…

— Перестань, — Стрелка потрепала Сару по плечу. — В первый раз, что ли?..

— Да, в первый, — прошептала Сара.

— А тренажеры?! — удивилась Стрелка.

— Это же совсем не то, — возразила Сара. — Тренажеры — они не живые… а этот… этот…

— Этот подонок — тоже, — решительно ответила Стрелка и добавила: — Теперь. Благодаря тебе. Потому что ты молодец. А понять тебя можно, но ты не переживай — все когда-нибудь случается в первый раз, особенно у женщин… Да и вообще, сложно стрелять в людей, я тебя очень хорошо понимаю. Они все время вертятся, убегают, прячутся… — Стрелка нарочно говорила глупости, стараясь, чтобы тон ее был как можно более идиотским. Ей казалось, что это может хоть немного помочь. — А то, что вас в Академии ничему толком не учат, это я давно знаю. Они же как объясняют? Вот это — ствол, пуля вылетает отсюда, с большой скоростью, поэтому на себя не направляй. Вот и все, вы теперь полиция, можете стрелять…

— Я убила их? — спросила Сара.

— Еще как! — совершенно серьезно подтвердила Стрелка. — Так убила, что и мало не покажется. До смерти убила. И это очень хорошо. Потому что теперь мы будем жить. Ты, твоя сестра, я, Фил, Тур, Изя… Гусь, чтоб ему… Теперь мы все будем жить. А они — нет. Да им и не надо, правда? Ну сама скажи, что это за жизнь у таких, да?

Сара вдруг уронила голову на плечо Крыске и разревелась. Стрелка обняла девушек за плечи, и так они и стояли в коридоре, пока густое молочно-белое облако совершенно не заволокло их.

* * *

— Вот я ей и говорю, — со смехом рассказывал сержант Матвеев, — девочка, говорю, может быть, я и коп, но это не значит, что я совершенно тупой. А она мне отвечает, дескать, был бы я умным, носил бы не сержантские нашивки, а хотя бы лейтенантские!

— Ничего себе — хотя бы! — воскликнул лейтенант Хартон.

— Да что они понимают, девчонки эти?! — поморщился Матвеев. — Им бы лишь бы захомутать кого-нибудь, чтобы самой не работать, чтобы муж все устраивал, деньги приносил, дома пореже бывал!

— Это — да, это точно, — согласился Хартон. — Моя Эльза рассказывала, что у Сьюзи праздник, когда Тома на внеплановое задание вызывают. Она сразу же…

— Это какого Тома? — перебил Матвеев. — Кроуффорда, что ли?!

— Ага, — кивнул Хартон. — Его самого.

— Врешь! — Матвеев повернулся к Хартону всем телом. — Не может того быть! Ах, зар-р-аза, а?! А Том-то…

— За дорогой следи! — испуганно крикнул Хартон, видя, как флаер начинает крениться и сильно забирать вправо. — Вмажемся сейчас, костей не соберешь!..

— Не, нормально все, — Матвеев мгновенно выровнял флаер и покрутил головой. — Дорога… какая тут дорога?! Одно направление. Знаешь, как в старом анекдоте, когда два геолога встречаются на Лунном Плато, и один спрашивает, далеко ли до Золотого Треугольника. А второй ему отвечает: «Идешь на юг, через пять дней поворачиваешь налево…»

— Слышал я этот анекдот, — кивнул Хартон. — Только немного в другой интерпретации.