— Что ж, тогда нам пора выдвигаться, — почтарь вскочил на ноги, собирая рюкзак перед поездкой в Оковицы, которые он выбрал следующей точкой на их с Настей пути. Но тут его сердце царапнуло нехорошее предчувствие какой-то беды, и он замер, пытаясь понять, что бы это могло быть.

Ведь еще в Нави его тоже как будто преследовали странные ощущения возможных неприятностей — но вот они на своем берегу, и ничего не случилось. Олег на всякий случай внимательно осмотрел себя, Настю, но, на первый взгляд, с ними все было как и прежде. Никакой заразы с той стороны они не притащили.

«Может быть, это на мне так отражается влияние дальней Нави? — почтарь вернулся к сборам, принявшись гасить огонь и закапывать тлеющие угли. — А еще встреча с этим Юдасом… Вот не нравится он мне, и все тут! Или та же ведьма… Уж больно она поспешно уехала!»

Олег принялся собирать все недавние странности в одну кучу, пытаясь вычленить из них какой-то общий смысл. Но пока ответ, увы, ускользал от него. В итоге ему пришлось все-таки вернуться к недавнему плану, однако при этом почтарь твердо решил еще внимательнее, чем раньше, следить и за собой, и за девочкой. Чтобы если какое зло и начнет проявлять себя, то он обязательно смог его заметить.

— А куда мы едем? — Настя дернула почтаря за рукав. — Ты ведь что-то задумал, я вижу!

— Идем, — Олег потянул девочку за собой. — Расскажу по дороге. Как приедем в Оковицы, отдохнем немного, а потом нужно будет подумать, как провернуть одну мою задумку.

Они подошли к лошади, которая уже нетерпеливо начала ржать, Олег освободил ее от перевязи и вскочил в седло, подтянув затем маленькую ведунью. Та привычно уселась позади, обхватив почтаря руками и сгорая от любопытства.

— Раз тебе теперь известна моя тайна, — начал он, выведя лошадь на дорогу, — то и выяснять детали будем вместе. А для этого мне нужно найти дочь Мораны. Ты же поможешь мне в этом, ведунья?

Олег задал этот вопрос на полном серьезе, ничуть не фальшивя, наоборот, подчеркнул то, что они с девочкой говорят на равных. И Настя это оценила, особенно на контрасте с тем разом, когда почтарь собирался ее оставить тут и не брать с собой в Навь. Вроде бы и невелика разница — тогда спросил, хочет ли она остаться, сейчас же поинтересовался, хочет ли идти с ним. В обоих случаях все зависело только от самой Насти…

Вот только в отношении между этими ситуациями была самая настоящая пропасть.

— Но ведь Ель же сказала тебе, чтобы ты не искал княжну ради мести! — прошла пара секунд, и Настя, осознав, в чем именно ее приглашают помочь, невольно испугалась, что Олег потерял прежнее спокойствие и теперь безрассудно лезет на рожон.

— Если бы я искал ее обычными способами, то действительно навлек бы на себя немало неприятностей, просто оказавшись на виду у сильных мира сего. Тут она была права, — немного успокоил девочку почтарь. Да, было очевидно, что он задумал немыслимое, но теперь она хотя бы могла быть уверена, что это не попытка покончить с собой, а самый настоящий план. Возможно, до злыднева заговения опасный, но, тем не менее, с шансом на успех. А почтарь тем временем продолжал. — Мой же способ в свете недавно открывшихся обстоятельств будет строиться совсем на другом. Так что, если сама Мара нас не убьет, других неприятностей можно будет не бояться.

Почтарь чуть было все-таки не добавил, что девочка, если хочет отказаться, всегда может это сделать — но не стал. Во-первых, чтобы не провоцировать молодую ведунью согласиться просто из духа противоречия, а во-вторых, потому что посчитал подобное уточнение совершенно лишним для такой как Настя.

«Княжна Мара, — думала в этот момент девочка. — Дочь самой Мораны! Если мы найдем ее и убьем, это же какое получится событие! Так, стоп… Что такое со мной происходит? Мысли путаются, странности какие-то в голову лезут. Олег прав, нам нужно в Оковицы — хотя бы немного поспать».

Почтарь тем временем направил лошадь к дороге, и мерный перестук ее копыт действовал успокаивающе на маленькую ведунью. Ей еще сильнее захотелось спать, но она понимала, что на полном скаку это будет проблематично. А еще она не могла перестать думать о том, чем же может закончиться встреча Олега с дочерью Мораны.

«И как он вообще собрался эту встречу устроить? Что за особый способ?..» — неожиданно девочка вернулась к тому, что конкретно говорил почтарь, и это добавило новых вопросов.

— Так что у тебя за секретный и необычный план, как нам найти Мару? — спросила Настя, привычно подергав почтаря за рукав. Олег пустил лошадь в галоп, и утренние пейзажи вокруг проносились мимо них почти как во время переноса с путеводным камнем. Хотя, конечно, гораздо-гораздо медленнее…

Небо на востоке окрасилось ярко-розовым, на полях и лугах еще лежала легкая дымка, а воздух был по-утреннему свеж. Настя даже зябко поежилась — в движении прохлада ощущалась сильнее.

— Все просто, — тем временем ответил почтарь. — Княжна сама найдет нас. А мы ее встретим. Устроим, так сказать, теплый прием.

— И почему она начнет нас искать? — с сомнением спросила девочка.

— Потому что у нас есть чем ее заинтересовать, — просто ответил Олег. — Если она скрывается от собственной матери, если все старые знакомые при встрече будут нападать на нее, если сама Навь охотится за ней в нарушение Договора, мне кажется, вряд ли у нее за эти годы была хоть одна возможность с кем-то поговорить о том, что с ней происходит… Так что человек, который сможет до нее достучаться, а еще будет знать достаточно подробностей о ее жизни — это Маре точно будет интересно.

— Сердце волка и глаз ворона, — неожиданно сказала маленькая ведунья, вспомнив одну из книг наговоров и печатей. — Это тебе поможет.

— Значит, уже подбираешь способ, как мы вызовем эту дамочку на разговор, это хорошо. Здесь нам надо будет все хорошенько продумать, — отозвался почтарь. — Глаз ворона нужен для передачи послания, это понятно. Через что нацелить этот поиск я уже тоже знаю… А зачем сердце волка?

— Ты ведь собираешься разговаривать с Навью, причем мысленно, когда люди сильнее всего уязвимы перед детьми мира мертвых, особенно такими как Мара, — резонно отметила девочка. — Оно поможет заблокировать попытки тебя подчинить.

— Неплохо, — одобрил Олег. — Думаю, у Василины мы легко найдем и то, и другое.

«Немного простовато, конечно, выходит, — задумался почтарь. — С другой стороны, если я нацелю зов Маре через поставленную на меня печать ее матери, она услышит меня, где бы она ни была. А нам большего и не надо».

— Допустим, мы до нее достучимся, — продолжила допытывать почтаря девочка. — Но если мы хотим с ней просто поговорить, то это вовсе не значит, что у нее будут такие же намерения. Что помешает ей просто отмахнуться от нас?