Девочка так и не додумала последнюю мысль до конца — уж слишком сильно навалилась на нее усталость, и она не выдержала и прикрыла глаза, позволяя себе хоть чуть-чуть отдохнуть. Самую малость… Вот только мерный плеск воды убаюкал девочку, и проснулась она уже только от того, что лодку качнуло, когда они пристали к берегу. Настя спросонья похлопала глазами, повернула голову и неожиданно обнаружила, что проспала всю дорогу на коленях у Олега. А тот, несмотря на то что ему приходилось все это время грести, выводя их лодку против быстрого течения, даже не подумал ее поднять.

«Дурак он…» — фыркнула про себя Настя, вскакивая на ноги, но на ее лице при этом появилась какая-то совершенно глупая детская улыбка.

Ель уже стояла на берегу, ожидая их с Олегом, и наблюдала за девочкой со смесью тревоги и любопытства.

«Надо признать, она держится молодцом, — размышляла ведьма. — Другая бы на ее месте, кто поумнее, уже поняла бы все и, осознав, что скоро потеряет душу, прыгнула бы в Волгу. Та, что поглупее, уже полностью бы поддалась чужому влиянию и теперь рассказывала бы нам с почтарем идеи, как обустроить мир Яви. Или что там он ей внушил, это старое чудовище… А так, мысли полубога и эта девчонка — они как будто просто слишком разные. Она до конца не может почувствовать их, те же в свою очередь не могут подчинить ее. Как свет и тьма, нет, свет и сумрак… Ну, и почтарь, конечно, свою лапу тут приложил, хоть еще и не понял этого. Тоже ведь две сущности, которые никогда не должны были пересечься в его душе — жажда мести, подпитываемая печатью Мораны, и обычные человеческие чувства… Вот только, похоже, есть вещи, которые даже боги не могут контролировать. Сколько бы сил они ни вкладывали, а эти люди просто берут и делают друг друга свободными. Глупо, но ведь работает… Впрочем, еще ничего не кончено. Внушения Мораны и Юдаса продолжают спать в их душах и в любой момент могут попробовать нанести новый удар. Впрочем, я уверена, что эти двое найдут способ справиться».

— Еще раз спасибо, почтарь, — сказала Ель уже вслух. — Сегодня наши пути на этом расходятся, мне пора возвращаться к себе. Но если что — ты знаешь, как меня найти.

— Конечно, — кивнул Олег.

Их кони все так и паслись там, где они их стреножили, и, увидев хозяев, обрадовались. По крайней мере, их довольное ржание и оживленное потряхивание гривами свидетельствовало именно об этом. Ведьма проследовала к своей черной кобылице, освободила ее и, вскочив в седло, быстро умчалась прочь.

— Ну и путешествие, — улыбнулся Олег оставшейся рядом с ним Насте. — Предлагаю подкрепиться прямо сейчас, восстановим силы.

С этими словами он достал из своего рюкзака походный набор для костра, в который входило даже несколько сухих веток, и быстро запалил пламя. Огонь весело затрещал горящими ветками, а почтарь тем временем принялся собирать березняк, пригласив девочку помочь ему. Сон, вновь начавший на нее наваливаться, тут же пропал, и Настя с энтузиазмом принялась таскать ветки и сучья. Вскоре они сложили полноценный костер и теперь сидели, вглядываясь в пламя и уминая поджаренный хлеб с вяленым мясом.

— Что будем делать дальше? — спросила маленькая ведунья, повернувшись к почтарю.

В его глазах отражались красные язычки огня, и это придавало ему какой-то даже разбойный, залихватский вид.

— С одной стороны, появление на горизонте такого существа, как Юдас — это важное событие, — начал Олег. — Не каждый день можно встретить самого хранителя Калинова моста.

— Я ведь думала, что это выдумка! — выпалила Настя, тут же смутившись. — Ну, то есть многие же его считали мифом. Змей о ста головах — надо же! А реальность-то еще интересней! Не сто голов, а…

— Сотня солдат, — кивнул почтарь. — Головы — это они. И каждым он может управлять, как в отдельности, так и всеми вместе. Вот почему он один стоит целой армии. Такая сила — и в каждом из сотни тел. Он же может быть одновременно в нескольких местах, его сложно застать врасплох. А если и застанешь, он просто перейдет в любое другое из своих тел, и все. Вот почему Юдас так опасен. И мне очень интересно, кто пытался склонить его на свою сторону, втравив в войну между Навью и князем.

— Ты и вправду считаешь, что Юдас способен пойти войной на наш берег? — сердце Насти тревожно забилось, ей захотелось объяснить Олегу, что хранитель моста не такой, чтобы почтарь не подумал плохого, чтобы не ошибся…

Но ответ Олега успокоил маленькую ведунью, заставив отступить поднявшуюся внутри нее тень:- Он же говорил, что отказал тому человеку. А самому сражаться и что-то доказывать ему уже давно неинтересно. Это похоже на правду… Так что я почти уверен, что наш новый знакомый действительно сохраняет нейтралитет. Но вот тот, другой, кто ухитрился пройти к нему через тридцать два километра ловушек… Он меня беспокоит гораздо больше.

«И это мне еще хочется верить, что лагерь Юдаса не был глубже в Нави, когда тот чужак его нашел. Потому что иначе… Даже представить не могу, кто способен обладать подобной силой», — задумался Олег.

— Значит, мы никому пока не будем рассказывать о нем? — тем временем спросила Настя, затаив дыхание.

«Рассказать можно будет только тогда, когда я все объясню почтарю, и мы придумаем, как заключить с Юдасом официальный союз, — думала она в этот момент. — А до тех пор не нужно, чтобы кто-то из людей знал о нем. Ведьма, конечно, расскажет своей Моране. Но это совсем другое дело и другой уровень. Вряд ли богиня смерти решит напасть на того, кто когда-то стоял на страже границы двух миров. В том числе защищая и от нее самой…»- Пока не будем, — подтвердил между тем почтарь. — В этом сейчас нет никакой необходимости.

— Потому что Юдаса нечего бояться, он не собирается переплывать Волгу, — сказала Настя.

— Именно так, — вновь кивнул Олег.

Глаза его сузились в маленькие щелочки, он вновь посмотрел в огонь и задумался.

«Таинственный человек, который приходил к Юдасу и пытался втравить его в готовящуюся войну… И ведь это не единственная странность за последнее время. Активность князя, дружинники-предатели, шевеление нечисти и появление особо разумных ее представителей вроде Бош’Шата. А ведь есть еще история, рассказанная Елью о смерти моей семьи. Про тринадцатую старуху Нга, которая при своем опыте внезапно решилась на безумство и переправила на наш берег дочку Мораны. Зачем ей это было нужно? Она же служанка богини смерти, зачем ей идти наперекор своей хозяйке? Занять ее место? Но это невозможно. У любой ведьмы есть возможность стать старухой Нга, но у последней нет ни единого шанса поменяться местами с богиней. Если только она не захотела сменить сторону…».

Тут мысли почтаря перешли от обдумывания истории к тому, вернее, той единственной, что могла бы рассказать ему правду о тех событиях. Мара, дочь Мораны — Олег не думал, что рискнет так быстро связаться с этой убийцей. Но в свете последних событий он, кажется, смог придумать способ, как на нее выйти… И даже как победить… Тут почтарь бросил быстрый взгляд на Настю — стоит ли ввязывать девочку в свои дела? Но потом вспомнил ее отповедь перед поездкой на тот берег и невольно улыбнулся. Похоже, какую бы глупость он сейчас ни затеял, в одиночку заняться ей у него точно не получится.