– Подожди и увидишь, – подмигнул он. – Будь осторожна. До вечера. – Он украдкой стащил с вешалки в центре комнаты шляпу-котелок и оставил на ее месте перевязанный ленточкой степлер. Где он его выкопал?

Тельсин, Вакс и Уэйн скрылись наверху. Мараси осталась с Луносвет, Марагой и целым Космером загадок.

Часть третья

35

Вакс кивнул Уэйну, они выскочили из здания редакции – на ходу Вакс оттолкнул Тельсин – и укрылись в проулке между двумя соседними домами.

Когда они остановились, Тельсин тяжело вздохнула и разгладила пиджак.

– Можно было без этого обойтись?

Вакс жестом отправил Уэйна дальше, на разведку.

– Тут нет снайперов, – сказала Тельсин. – Вы не окружены. Я одна.

Не слушая ее, Вакс рассеянно, камору за каморой, прокрутил барабан Виндикации. Он смотрел на небо, потому что любой взгляд на сестру причинял ему боль. Напоминал о предательстве. Он убедил Мараси, что справится с Тельсин. Теперь засомневался. Бывало ли, что он брал над ней верх? Нет, она все время оставляла его в дураках.

«Разве не за этим ты здесь? – сказал он себе. – Разве не за этим снова надел плащ? Ты знаешь, что с ней так или иначе нужно разобраться».

– Что, если я отвезу тебя в Элендель, – сказал он, – и посажу в тюрьму? Согласна?

– Еще чего, – ответила Тельсин. – Я пришла поговорить. Убедить тебя.

– В чем?

– Вакс, тебе нужно бежать. – Она посмотрела ему в глаза. – Возвращайся в Дикоземье. Хватай жену, детей и беги. Время еще есть. Уйди с дороги и позволь мне доделать то, что должно быть сделано. Мне хочется, чтобы ты выжил.

– А шесть лет назад не хотелось? – спросил он. – Там, на горе?

Тельсин вздохнула, словно разочарованная детской наивностью, и прислонилась к стене.

– Вакс, я не хотела в тебя стрелять. Просто не ожидала, что ты объявишься и будешь мешать. Пришлось поступить так, как требовала ситуация. Вакс, я тебя знаю. Вижу, что ты в смятении. Ты пытаешься откусить больше, чем можешь проглотить; этот вопрос не решить, перестреляв всех из револьвера. Отправляйся туда, где ты можешь принести реальную пользу. Вскоре начнется хаос, но это единственный способ спасти планету.

– Хочешь, чтобы я поверил, будто ты заинтересована в спасении планеты? Что в тебе вдруг проснулось бескорыстие?

– Ничуть. – Она сложила руки. – Вакс, я здесь живу. Если Бассейна не станет, не станет и меня. Если не знаешь, чему верить, поверь в мой инстинкт самосохранения. Элендель должен быть разрушен. Иначе…

– Иначе Автономия уничтожит весь Бассейн?

– У нее огромная армия. – Тельсин отвела взгляд. – Люди в золотом и красном только и ждут, когда я оступлюсь. В прямом и переносном смысле дышат мне в спину. Лучший вариант – доказать, что я могу от ее имени править планетой, а для этого нужно устранить верхушку Эленделя. – Она снова посмотрела на Вакса. – Под ее руководством будет лучше. Гармония, как ты наверняка сам понимаешь, бесполезен. Нужен кто-то посильнее.

– Кто-то, кто по чистому стечению обстоятельств хочет сделать тебя своим представителем.

– Если тебе дают работу, ее нужно выполнять.

– Я бы предпочел, чтобы ее выполнял кто угодно, только не ты.

– Это не тебе решать. – Тельсин посмотрела на небо. – Когда я буду полностью инвестирована и стану обломком Автономии, сам увидишь. Я переделаю Бассейн. Он будет современным и удобным, как Билминг. Разве ты не видишь, что Гармония не позволяет нам развиваться? Жители Бассейна погрязли в лени и роскоши. Ни борьбы, ни конфликтов, а из-за этого мы не совершенствуемся, не растем. Автономия меня в этом убедила.

Вакса пробрал озноб. Он подошел к сестре.

– И решение этой проблемы – уничтожение Эленделя? Половины всего населения Бассейна?

Тельсин продолжала смотреть в небо.

– Тельсин, этот безумный план не сработает, – сказал Вакс. – Южане нападут на нас, как только почувствуют слабину. Отдаленные Города придут в ужас от содеянного тобой и восстанут. Я знаю тамошних мэров. Они злятся на нас, но они не чудовища. Уничтожив Элендель, ты ввергнешь весь мир в хаос. Да, начнется борьба. Но в ходе нее нам придет конец, как и в случае нападения Автономии. Ты не добьешься того, чего хочешь. Автономия водит тебя за нос. Ты об этом не задумывалась? Может, она хочет, чтобы ты уничтожила Бассейн и избавила ее от необходимости марать руки.

Тельсин так на него и не взглянула. Ржавь, Ваксу показалось, что он случайно нашел недостающий фрагмент мозаики. Гармония рассказывал об Автономии так, будто та подстегивала людей к преодолению себя, к самоутверждению. Уничтожение города – жестокий поступок, вполне годящийся для самоутверждения. Поэтому Тельсин к этому и стремилась.

«Но как быть с письмом, согласно которому в этом замешаны многие элендельские сенаторы? – подумал он. – Что-то не сходится. Я строю догадки, не имея полной информации».

– Идем. – Тельсин подошла к пожарной лестнице. – В подворотнях слишком воняет.

Вакс наставил на нее револьвер с туманными патронами. Алюминиевая пуля разрывалась, попадая в цель, – убойный снаряд, способный оторвать руку или ногу. Ранетт изобрела их по просьбе Вакса, когда тот обнаружил Браслеты Скорби и стал искать способ силой удалить штыри из тел гемалургов.

Тельсин начала подниматься, не обратив на него внимания. После первого пролета она оглянулась на Вакса.

– Идем, – повторила она и продолжила подъем.

Ржавь. Вакс поднял Виндикацию к уху, бросил другой рукой пулю и оттолкнулся от нее, пролетев мимо Тельсин на крышу. Сестра вскоре присоединилась к нему, и они встали рядом, созерцая город.

– Вакс, если бы ты остался в Дикоземье, жизнь была бы куда проще, – сказала Тельсин.

– Остался бы, если бы вы с Эдварном не пропали.

– Нам пришлось спрятаться, – ответила она. – Гармония рассказал тебе, что случилось с нашими родителями?

– Несчастный… случай.

– Это агенты Гармонии поработали, пытаясь избавиться от меня. Он так тебе и не признался? – Тельсин обошла его. – Судя по выражению твоего лица, нет.

«Вакс, не позволяй ей вешать лапшу на уши. Выведай, что нужно».

– Тельсин, я знаю, что пусковой механизм вашей бомбы не работает. Собираюсь найти его и окончательно уничтожить. Если кому и надо прятаться в Дикоземье, то тебе. А лучше попросить меня о помощи. Если армия Автономии готова к удару, нужно вместе придумать, как с ней справиться.

Тельсин остановилась на краю, облокотившись на каменные перила.

– Красиво, согласись? Это город будущего. Все симметрично, как на идеальном лице. Красота без изъянов.

– Тельсин. – Вакс подошел к ней.

– Вакс, да брось уже свои констебльские замашки. Посмотри на город! За шесть лет под моим руководством он стал лучше Эленделя. Признай, что от чрезмерного покровительства