ничуть не боялась открывать ему спину. – Автономия… не без странностей. Она ценит смелых, сильных, способных выживать без посторонней помощи. Но в то же время хочет, чтобы они ей повиновались. Наверное, такова божественная ирония. В половине случаев быть «автономным» означает следовать ее плану. При этом она не капризна – за это отвечает другое божество. Автономия – это прожженный индивидуализм с точки зрения божества, убежденного в том, что знает все лучше других. В этом контексте индивидуализм – это добродетель, которую лучше всего применять для выполнения намеченных Автономией планов. Твоя личная инициатива выражается в выборе способа выполнения ее воли…

Дальнейшее Вакс пропустил, тихо соскользнув с крыши. Если повезет, Тельсин заболтается, и он успеет уйти далеко.

36

Мараси и Луносвет торопливо завершали дела в подвале. Луносвет сняла последние копии с настенных пластин и убрала в чемоданчик. Затем они поднялись на первый этаж и встретились с Марагой, которая до краев набила дорожную сумку и растерянно озиралась по сторонам.

– По пути Рассветный Стрелок сказал, чтобы я отправлялась к родным за город, – сказала она Мараси. – Но вся моя родня либо здесь, либо в Эленделе. Мне ехать к ним или нет?

– Лучше не надо, – ответила Мараси.

В Билминге любого жителя мог выследить Круг, а Эленделю грозил взрыв невиданных доселе масштабов.

От этих мыслей Мараси взволновалась. Но нужно было сосредоточиться на предотвращении беды и оставить помощь Эленделю на откуп сестре.

– Луносвет, – сказала она, – может, ты знаешь безопасное место, куда можно отправить Марагу? Она сильно нам помогла.

Луносвет ненадолго задумалась. Очевидно, она была не из тех, кто принимал решения наобум. Осторожная. Расчетливая. Наконец она вытащила из рукава маленькую карточку с символом трех ромбов.

– В Найтбридже бывали?

– Да. – Марага нерешительно взяла карточку.

– Перекресток Тридцать третьей и Финет, дом сто восемьдесят семь. Постучите, покажите карточку и скажите, что Луносвет просила предоставить вам укрытие за оказанные услуги. Вас пустят. Это место даже Круг так просто штурмом не возьмет.

– Спасибо, – ответила женщина, прижав карточку к груди.

– Пришлю кого-нибудь за вашими документами, – добавила Луносвет. – Пластины я скопировала. Отправляйтесь. Чем скорее, тем лучше.

– А можно сестру с собой взять? Пожалуйста?

– Если иначе никак, – ответила Луносвет. – Но не забывайте: Круг знает, что мы здесь побывали, и малейшее промедление может стоить вам жизни.

Марага поспешила к выходу. На миг оглянулась, с трудом расставаясь с родной редакцией, но взяла себя в руки и вышла.

– А нам что делать? – спросила Луносвет.

– Нужно определить, откуда проще попасть в подземелья, – ответила Мараси. – Есть у тебя карты вражеских перемещений? Может, списки недвижимости во владении Круга?

– С собой нет. Можем попробовать вернуться в архив и там поискать.

– У меня есть идея получше. – Мараси открыла входную дверь. – Это опаснее, но, надеюсь, быстрее.

– Заинтриговала. – Луносвет вышла за ней на оживленную улицу.

Мараси не без труда поймала такси. Она до сих пор не уставала удивляться, как быстро люди пересели с дилижансов на автомобили.

Они уселись на заднем сиденье, и водитель – женщина с темным хвостом волос – оглянулась на них.

– Куда?

– Найтбридж, – сказала Мараси. – Перекресток Тридцать третьей и Финет.

Таксистка кивнула, отъехала от обочины и повернула на запад.

– Умно, – сказала Луносвет. – С тобой нужно держать язык за зубами. Но с чего ты взяла, что на нашей базе будут нужные карты?

– Ты как-то выследила меня в пещерах под Эленделем, – ответила Мараси. – И призналась, что такие карты существуют, когда сказала, что их у тебя нет «с собой». Поэтому я пришла к выводу, что лучше поступить так. Получить нужную информацию у твоих друзей.

– А что будешь делать, если тебя не пустят? Только время потеряешь.

– Время потеряю, – огрызнулась Мараси. – Время потеряю? – Она посмотрела на таксистку, не зная, что еще сказать.

– Муть, будь добра, оставь нас наедине, – сказала Луносвет водителю.

– Как скажешь, Луносвет, – ответила таксистка, закрывая переборку, отделявшую водительский отсек от пассажирского.

У Мараси отвисла челюсть. Она уставилась на Луносвет, но та лишь развела руками.

– Луносвет, – Мараси собралась с мыслями, – что это за спектакль? Разве ты не говорила, что ваша цель – спасти эту планету? Почему же теперь ты не хочешь пускать меня на базу и мешаешь заполучить жизненно важную информацию?

Луносвет уселась поудобнее и задумалась.

– Моя организация, – сказала она наконец, – создана для защиты и развития планеты Скадриаль. Это не моя родина, но я поклялась охранять ее безопасность. В Космере орудуют страшные силы, и моему народу нужны союзники.

– Так почему ты столь неохотно мне помогаешь?

– Честно говоря, опасаюсь, что нам пудрят мозги. Автономия как никто умеет вводить в заблуждение, направлять по ложным следам и путать ложь с правдой. Новые пеплопады? Звучит немыслимо. Невероятно даже для нее. Что-то здесь нечисто. Отдает неестественностью. Красного многовато.

– Так помоги выяснить истину, – сказала Мараси. – Хватит со мной играть.

– Я с тобой не играю, – возразила Луносвет. – Это пробы.

Мараси удивленно моргнула. Что?

– Еще недавно, – продолжила Луносвет, – я предполагала, что на разгадку замыслов Круга у нас есть не один месяц. – Она постучала ногтем по подлокотнику и покосилась на чемодан, из которого выглядывали краешки копий, снятых с пластин в редакции.

За недолгое время сотрудничества Мараси привыкла воспринимать Луносвет как существо всезнающее, загадочное, не от мира сего. Но искреннее беспокойство в ее глазах, борьба с сомнениями… все это было весьма человечным.

– Я пущу тебя на базу, – решилась Луносвет, – и возьму на себя ответственность, если это окажется очередной уловкой Автономии. Но не уверена, что смогу предоставить всю нужную информацию. У нас нет карт подземных пещер, но мы следим за агентами Круга. – Она похлопала по чемодану с копиями. – Здесь указаны координаты взрывов. Если сравним с координатами появлений агентов…

– …то сможем приблизительно определить, где вход на их испытательный полигон, – закончила за нее Мараси. – Я примерно таким же образом нашла пещеру под Эленделем.

– Ты хорошо справляешься, – тихо сказала Луносвет. – Помню, как я обо всем узнала. О том, как велик на самом деле мир. Мои личные заботы, даже те, от которых зависела судьба империй, вдруг показались ничтожными.

– Моя жизнь, – ответила Мараси, – обычно представляла собой долгие периоды рутины, прерывающиеся внезапными взрывами – как правило, в самом прямом смысле. Я привыкла работать под давлением.

– И вести дела с богами? – спросила Луносвет. – Бороться с их влиянием?

– Ну, один-то на нашей стороне.

– В той или иной степени. Нынче на Гармонию нельзя положиться. По крайней мере, в той степени, в какой хотелось бы моему наставнику. Тут, скорее, нужно говорить не о