— Ага! И взвод солдат в придачу, желательно с собаками! — съязвила Юна. — Я вон матери дозвониться не могу, узнать, как она себя чувствует. Пока мы кого-нибудь вызовем, человек замерзнет.

— Сами справимся, — решительно заявил хозяин дома. — Егора нашли, и девушку найдем. Давайте быстрее собирайтесь.

Его слова относились к двум парням, узникам флигеля. Карелин уже стоял в холле — одетый, с флягой коньяка в кармане, готовый к выходу. Астра, дрожа от волнения, не отходила от него.

— Кстати, следов взлома на двери не видно, — как бы между прочим, обронил он. — Я внимательно осмотрел замок.

— Ты же сам утверждал, что вскрыть любой замок для профессионала не проблема.

— Во-первых, вряд ли сюда залезли профессионалы. Во-вторых, эту дверь отперли либо изнутри, либо родными ключами. Не исключено, что экономка разыграла целый спектакль, а на самом деле именно она могла впустить воров. Вишняков появился очень некстати, испортил им всю малину.

— Тише ты! Ульяновна — проверенный человек, — прошептала Астра. — Борецкий знает ее не первый год.

Матвей махнул рукой.

— Тебе виднее.

Астру мучили сомнения. Картина зловещего сна, откуда ее вытащил Альраун — мандрагоровый человечек, — развернулась перед глазами. В ушах звучали его слова: «Русалки нынче злющие-презлющие! Еще бы — проворонили, проморгали…»

— Что они проворонили? — забывшись, вымолвила она вслух.

— Кто?

— Русалки…

Карелин промолчал. В такие моменты он предпочитал не углубляться в смысл сказанного. Сегодня все немного странные, не в себе…

«Говорить или не говорить? — колебалась Астра. — В конце концов, судьба Леи важнее, чем чьи-то насмешки. Пусть я покажусь идиоткой, но…»

— Матвей! В парке должна быть поляна с большущей елью посередине.

— Там полно елок.

— Но есть просто громадное дерево с ужасно толстенным стволом. Борецкий наверняка видел.

— Ну и что?

— Возможно, Лея находится рядом с той елью. Мне снился сон, помнишь? Будто я заблудилась в лесу, откуда меня вывел Альраун…

— Только не это! — прошипел он. — Не позорься, умоляю! Не хватало, чтобы Борецкий посчитал нас чокнутыми.

— Плевать. Илья! — окликнула она Борецкого. — Иди сюда.

Тот уже и так направлялся к ним, полностью одетый, с озабоченным выражением лица.

— В твоем парке есть ель-великанша?

— Есть… — удивленно протянул он. — А ты откуда знаешь? Видела?

«Во сне, — чуть не проболталась Астра. — Как ему объяснить?»

— Угу. Девушка могла выбрать ее в качестве ориентира и…

— Вряд ли. Лея ни разу не бывала в парке, — возразил Борецкий. — Хотя можно проверить. Ель действительно приметная.

Астра сложила руки в умоляющем жесте.

— В первую очередь идите туда.

— У нее «третий глаз» прозрел! — пошутил Матвей.

Борецкому было не до смеха…

* * *

«Хаммер» Вишнякова, как и другие авто, занесло снегом.

«Придется очищать, — подумала Астра. — Попрошу Бутылкина. Раз он остался, буду его эксплуатировать».

Проводив «экспедицию» из четверых мужчин на поиски Леи, она старалась чем-то занять себя. Мысли путались, растекались в разных направлениях. Хотелось поговорить с Вишняковым, но он, выпив приготовленного Ульяновной отвара, уснул.

— Теперь не скоро проснется, — довольная, сообщила та. — А я обедом займусь.

Девушки-русалки устроились у камина, притихли, любуясь огнем. Елка блестела игрушками и бусами, распространяя по залу запах хвои. Марфа-Посадница строго взирала с портрета на не угодное богу празднество, которое не приведет к добру этих молодых распущенных девиц.

— Опять наша примадонна отличилась! — ехидно произнесла Юна. — Заблудилась в трех соснах. Извольте, ищите ее!

— Ты тоже могла бы заблудиться, — покосилась на нее черноглазая Чара. Ее смоляные ресницы и брови без всякой туши выделялись на покрасневшем от мороза лице. — Парк оказался настоящим лесом, да еще метель разыгралась.

Раздражение сквозило в каждом слове и жесте девушек.

— Быть солисткой в нашей группе, — нелегкая задача, — промямлила Мио. — Я, пожалуй, отказалась бы.

— Тебе никто и не предлагает!

— Сегодня нет, а завтра…

— Вы крепко спали, девчонки? — спросила вдруг Бэла.

— Да…

— Я сразу отключилась…

— После концерта я всегда сплю как убитая, а вчера мы еще объелись и выпили много, — пространно объясняла Юна. — Потом этот костер… В общем, еле до подушки добралась…

Бэла не могла похвастаться тем же. У нее сильно болел живот; две таблетки, которые она приняла перед сном, подействовали через полчаса, и она провалилась в беспокойную дрему. Пока не раздались вопли Ульяновны.

— Кажется, кто-то из нас выходил… — предположила она. — Еще до криков. Я точно не помню — что-то слышала сквозь сон, какая-то фигура выскользнула за дверь.

Девушки возбужденно переглянулись.

— Ну не я!

— И не я…

— На что ты намекаешь?

Во время ночного переполоха никто ни на кого не смотрел — повскакивали в темноте, вылетели в коридор, метались туда, сюда, натягивали на себя первое, что попадалось под руку…

— Так это она и была, Лея! — со злобным удовлетворением заявила рыжекудрая «русалка». — Кому еще тайком шастать? У нее шуры-муры с хозяином.

— А я подумала, с «волхвом». Помните бизнесмена, который заказывал наше выступление в ночном клубе?

— В «Спичке», что ли?

— Ага, — подтвердила Чара. — Там еще скандал случился…

— Ну?

— Его фамилия — Вишняков. Он тогда Лею за столик приглашал, решил приударить за ней. Потом Калганов приказал нам держаться от него подальше. Понятно, почему!

— Ой, девочки… правда, — оживилась Мио. — Я-то гляжу сегодня — лицо знакомое.

— Не зря он маску и костюм надел…

— Такой здесь дресс-код был, новогодний.

— Боюсь, господина Вишнякова постигло жестокое разочарование, — захихикала Юна.

— Они оба за Лейкой ухаживали, наперебой! Вчера этот «волхв» ее отозвал в сторонку и как будто убеждал в чем-то. А ватафин просто пожирал ее глазами.

— Чего они в ней нашли?

— Значит, говоришь, она выходила, когда мы спали? — переспросила Мио. — Зачем, интересно?

Бэла смутилась.

— Я точно не могу утверждать, Лея то была или нет.