В том же году Роденшток обратился к известному аукционному дому Christie's с предложением продать одну из этих бутылок. Бутылка была изготовлена из темно-зеленого стекла ручной работы и не имела этикетки, но в ней находился лафит 1787 г., а на ее поверхности были выгравированы инициалы «Т. Дж.». Она была запечатана черным сургучом. Роденшток утверждал, что, согласно косвенным свидетельствам, эта бутылка принадлежала к личной коллекции Томаса Джефферсона, третьего президента США.

Эксперты аукционного дома должны были установить подлинность лота. Специалисты по стеклу подтвердили, что само стекло и гравировка на нем были произведены во Франции в XVIII в. Согласно историческим документам, Томас Джефферсон жил в Париже между 1784 и 1789 гг. Он даже останавливался в мае 1787 г. в Бордо, где посещал многие винодельческие хозяйства, включая и Шато Лафит{65}. Письмо от 1790 г., написанное Джефферсоном после возвращения в США, содержит просьбу о том, чтобы вина бордо, которые он продолжал заказывать для себя и для президента Джорджа Вашингтона, помечались его инициалами. Таким образом, косвенные свидетельства подтверждали историю. Майкл Бродбент, возглавлявший тогда винный отдел аукционного дома Christie's, взял пробу с двух других бутылок из той же партии и, основываясь на своих глубоких познаниях в этой области, счел вино подлинным. В декабре 1985 г. вино ушло с аукциона Кристоферу Форбсу, сыну Малькольма Форбса и вице-президенту одноименного издательского дома, за £105 000. Это была самая дорогая бутылка вина в истории.

Помимо бутылки, купленной Форбсом, и двух бутылок, из которых пил Бродбент, еще одна бутылка Джефферсона была продана бизнесмену с Ближнего Востока. Марвин Шенкен, издатель журнала Wine Spectator, приобрел половинную бутылку «Шато Марго» 1784 г. за вполне приемлемые £19 600. Известен случай, когда нью-йоркский виноторговец решил удивить гостей, предложив им «Шато Марго» 1787 г. из этой коллекции. Официант случайно разбил бутылку, и страховая компания выплатила за нее компенсацию в размере $225 000 (£147 300). Германский коллекционер Ханс-Петер Фрерикс приобрел еще одну бутылку лафита непосредственно у Роденштока. Американский бизнесмен Билл Кох потратил полмиллиона долларов на четыре бутылки из коллекции Джефферсона: «Бран-Мутон» 1787 г., «Бран-Мутон» 1784 г., «Лафит» 1784 г. и «Лафит» 1787 г. Итого получается 11 бутылок; общая стоимость семи из них составила £600 000, или почти $1 млн.

Фрерикс заподозрил неладное, когда аукционный дом Sotheby's отказался продавать его бутылку, ссылаясь на ее неясное происхождение. Он отправил ее в мюнхенскую лабораторию, которая попыталась установить возраст вина при помощи радиоуглеродного анализа. Исследователи провели количественную оценку радиоактивного изотопа 14С в образце. Радиоактивный углерод в атмосфере (в форме радиоактивной двуокиси углерода CO2) поглощается растениями в процессе фотосинтеза. В случае вина происходит следующее: как только виноград собирают с лозы, он перестает поглощать углерод из атмосферы и начинается процесс распада 14С, поглощенного ранее. Зная степень распада изотопа, можно определить возраст образца. Испытания ядерного оружия, которые начались в 1945 г. и продолжались до подписания договора о частичном запрете на испытания в 1963 г., привели к возникновению нескольких тонн радиоактивного изотопа 14С, пик поглощения которого растениями пришелся на 1965 г. Мюнхенская лаборатория пришла к выводу, что бутылка лафита, принадлежащая Фрерикcу, содержит органический материал, собранный не ранее 1960-х гг. (на том основании, что уровень 14С в вине был значительно выше, чем можно было ожидать от вина, возраст которого составляет 200 лет). Фрерикс подал на Роденштока в суд за продажу подделки и выиграл. В коллекции Роденштока оставалась последняя бутылка, радиоуглеродный анализ которой, проведенный швейцарским ученым, не показал столь же высокого уровня 14С. Роденшток в свою очередь подал на Фрерикса в суд за клевету. В итоге они заключили мировое соглашение до суда.

В 2005 г. Билла Коха тоже стали одолевать сомнения в том, что он не зря потратил полмиллиона долларов. Готовя бутылки к участию в выставке, сотрудники Коха не смогли установить их происхождение. Куратор Фонда Томаса Джефферсона в Монтичелло не сумел найти в тщательно хранимых письмах и счетах Джефферсона никаких упоминаний о том, что эти бутылки действительно принадлежали ему. Кох, обладающий поистине безграничными ресурсами (Forbes оценивает его состояние в $4 млрд), начал собственное расследование, для проведения которого нанял бывшего агента ФБР Джима Элроя.

В ходе расследования выяснились кое-какие подробности о прошлом Роденштока, поставившие под сомнение его репутацию. В довершение всего исключительное везение Роденштока, постоянно находившего редкие и дорогие вина в ходе путешествий, начало вызывать подозрения.

Элрой отвез купленные Кохом бутылки французскому физику Филиппу Юберу, который использовал слабое гамма-излучение для датировки вина без вскрытия бутылок. Подобно радиоуглеродному анализу, этот метод учитывает атмосферные изменения, связанные с испытаниями ядерного оружия. До взрыва первой атомной бомбы в 1945 г. в атмосфере отсутствовал радиоцезий (137Cs). Он является продуктом ядерного распада. Как и в случае с углеродом, виноградная лоза поглощает этот изотоп из атмосферы и накапливает его в своих тканях, включая и сам виноград. Поэтому вино, произведенное после 1945 г., неизбежно будет содержать 137Cs, а произведенное до ядерных испытаний – не будет. Результат анализа бутылок Коха на радиоцезий оказался отрицательным. Вино было изготовлено не позднее 1945 г.

После этого Элрой обратился к вышедшим на пенсию после работы в ФБР эксперту по инструментам и эксперту по стеклу, чтобы разобраться с гравировкой на бутылках. К тому моменту один журналист раскопал, что сам Томас Джефферсон вместо точки разделял свои инициалы двоеточием – Т: Дж. Так что гравировка могла стать важной уликой. Эксперты пришли к выводу, что гравировки слишком идентичны, чтобы их можно было выполнить доступными во времена Джефферсона средствами, а именно медным колесом на ножном приводе. Толщина линий должна была быть неравномерной, но они были совершенно одинаковыми. Кох выдвинул гражданский иск против Роденштока, но тот сослался на то, что, находясь в Германии, он не подпадает под юрисдикцию суда США, и отказался выступить ответчиком. Поэтому в мае 2010 г. суд вынес заочный приговор и постановил, что Роденшток обязан выплатить Коху $600 000 в качестве возмещения ущерба. Позднее Кох подал в суд на аукционный дом Christie's, но судья отклонил иск, поскольку срок давности по делу уже истек.

Кох и теперь продолжает свой крестовый поход против фальсификаторов элитных вин. Он нанял экспертов для проверки своей обширной коллекции в 12 000 бутылок, из которых от 400 до 500 экземпляров оказались поддельными. В 2013 г. Кох выиграл дело по иску, поданному им еще в 2007 г. против миллиардера Эрика Гринберга. Кох обвинил Гринберга в том, что тот сознательно продал ему поддельное вино – 24 бутылки винтажного бордо на сумму $300 000. Сделку проводил аукционный дом Zachys в 2005 г. Вначале суд присудил Коху $12,4 млн в возмещение ущерба, однако позднее федеральный судья снизил сумму компенсации до $1 млн. Судья принял во внимание тот факт, что Кох уже получил компенсацию по отдельному иску, выдвинутому против аукционного дома. После этого судья снизил также сумму покрытия штрафных убытков с $12 млн до $711 622, аргументируя это тем (в нашем вольном пересказе), что изначальный приговор был слишком суров, учитывая отсутствие в этом деле реальных пострадавших, помимо кошельков миллиардеров.