Причина пессимизма «Седого», была в следующем. После произошедшего разговора между Мартыном Силуяновым и Весной, содержание которого Виктору было известно, произошли некоторые события, осветившие происходящее несколько в ином свете.

Ну во-первых, из услышанного стало понятно, что имеющаяся информация у нашей замечательной журналистки, ставшая по предположению Силыча, причиной смерти нескольких его коллег, и покушения на него самого, на самом деле не могла повлечь таких серьезных последствий. На деле она не была «бомбой», поскольку о разных структурах, представляющих из себя некое подобие тайных обществ, и их действиях, говорилось в средствах массовой информации многое, еще большее ходило, в виде легенд и басенок в народе, что не нуждалось, в какой-нибудь подпитки.

Во-вторых, после встречи Весны с Татьяной, отцом Иоанном и Павлом, на ее номер телефона был сделан звонок, разумеется, отмеченный и прослушанный. Ей поступило предложение передачи фактических подтверждений существования обоих «КРЕСТОВ», как организаций, в основном, контролирующих некоторые особенности внешней политики и внутренней обстановкой в стране.

Обычно девушка не «играла ва-банк» и на подобные предложения не реагировала. В этот раз произошло исключение. Понимая, что происходящее далеко от шуток, она постаралась подключить не только главного редактора, но и еще нескольких человек.

Рассказанное поначалу испугало ее, но после профессиональное чутье подсказало, что будет сенсация, равных, которой еще не было.

Встреча должна была состояться, как раз, недалеко от оцепленной сейчас квартиры. Далее, по телефону ее ориентировали на адрес, без названия подробностей. Все мероприятие было уже подконтрольно людям генерала Ослябина, но по недосмотру группу составляли не достаточно опытные люди, что повлекло за собой только соблюдение написанного в инструкциях, что часто приводит к погрешностям непредсказуемым.

Журналистка вошла в подъезд, и по всей видимости, в квартиру. Разговора не получилось, поскольку «Темник» почувствовал присутствие контроля. Над жизнью девушки повисла, более чем, реальная угроза.

Сидя в одном нижнем белье, привязанная к стулу, совершенно беззащитная, она видела лишь один выход – пытаться продолжать хоть что-то выяснить.

Отвечая на задаваемые вопросы, Весна пыталась вставить свое, но слышимое в ответ звучало странно, а чаще просто встречными интересом:

– Не хорошая девочка, зачем ты пришла сюда, ты ведь знала, что лучше этого не делать?…

– Ну я же профессионал, я думала, что вам важно, что-то донести людям…

– Где ты видела людей?! Одни плебеи, одни рабы…, одного моего взгляда достаточно, что бы они теряли сознание… – Глаза Артема полоснули по повязке, затянувшей глаза жертвы… Пленница явно ощущала, какие-то запахи, ей казалось, что это запах крови с привкусов метала. Иногда над самым ухом скребло лезвие ножа, возимое по точилу. Неспешно. Туда – обратно. Жутко, будто следующее движение должно было прийтись по ее коже…

– Что, чувствуешь холодную сталь на своей коже?…

– Мне кажется, мы найдем общий язык, и мы сможем быть полезными друг другу…

– Плохая девочка, и мне нравится иметь таких в агонии, перед самой смертью. Сначала, тебя проникнет он (имея в виду жало клинка), а когда тебе останется не больше минуты, войду яяяя!… – Мурашки уже минуту не покидали поверхности ее тела. Дикая дрожь била весь организм. Душа из области сердца перебралась к самому темечку. Внутри, где ощущался страшный холод, били непредсказуемые судороги, сокращающихся неведомых мышц…, но не сгибаемая воля и, от куда-то взявшаяся уверенность, давали силы, хотя голос и становился все глуше, хрипя от сухости во рту:

– Я действительно плохая…

– Нееет! Не-хо-ро-шая… девочка…

– Ооочень не хорошая! Обычно я всех использую, и в этот раз думала так же будет, но ты не просто мужчина, ты…, тыыы…. Ты настоящий бог!…

– Да, ты угадала… Как ты хочешь умереть? Ты мне нравишься, и я даю тебе выбор… – Весну передернуло снова, озноб охватил каждую клеточку, страх нарастал, превращаясь в ужас, но она не сдавалась…

– Я хочу уйти с тобой, чтобы остаться навечно с тобой…

– Хм, так зачем ты здесь?

– Я хотел а тебя!..

– Ага, не зная меня…

– Я видела тебя во сне, мне все так и приснилось, потому я даже не думая согласилась на предложение…

– И притащила с собой целую армию!

– Защити меня от них! Умоляю тебя! Они преследуют меня уже несколько месяцев! Только ты сможешь это сделать!… – Уловка, хоть и простая, произвела впечатление, «Темник» застыл, затем протянул руку к промежности и провел по внутренней стороне бедер. Положил тесак на ее колени, наклонился и провел языком по ее щеке…:

– Сладкая, ты…, ты будешь вкусной и живой, но потом я тебя, все равно, убью. Я постараюсь быть подольше с тобой, коль тебе нравлюсь, а потому ты будешь умирать долго… – На этих словах зазвонил телефон. Выругавшись, он поднял трубку:

– «Темник»…

– Я хочу, чтобы ты исчез из квартиры прямо сейчас, ты мне нужен, так же как я тебе. Я найду тебя…, и не забывай – боги должны быть осторожны… – Послышавшиеся гудки, сбили его с мысли…

Немного подумав, он вспоминал, чей это голос. Так и не вспомнив, решил – нужно исчезать! Набрав первый попавшийся номер телефона, понимая, что уже прослушивается, он скороговоркой проговорил:

– Ну ты где?! Я тебя уже час жду, еще чуть и мы опоздаем, нам этого не простят… – Не дождавшись ответа, он выключил телефон, взглянул на застывшую девушку, взял нож за рукоять обратным хватом, отвел руку в сторону, другой наклонил голову жертвы иии… с силой ударил. Обмякшее тело тяжело упало, стул сломался и поцарапал, достаточно сильно, ребра с правой стороны. Ни вздоха, ни крика – одна тишина ответила его внимательному взгляду. Ему что-то показалось необычным в ее спокойном, безмятежном выражении лица. Артему подумалось: какое выражение, когда на глазах повязка, а сознание отдыхает?…

Схватив куртку, небольшой, плоский рюкзачок, вставив маленький, плоский ствол ПСМ в ременную кобуру, «Темник» открыл дверцу шкафа, отодвинул фальшстенку, и совершив обратные действия, исчез за стеной прилегающей квартиры.

Сигнал о месте нахождения разыскиваемой персоны пришел на пейджер «Седого» за сорок пять минут до встречи с Павлом. Пребыв на место раньше технарей, но позже оперов, он предположил о возможном предупреждении цели, зная, что игра только начинается. Понимая, что основные отходы для беглеца будут перекрыты к его приезду, рассчитал, уже по прибытию на место, самый невероятный, предположив выход через задний подъезд, которым Артем выйти никак не мог, располагаясь в найденной квартире, и расположился в самом неожиданном месте, по прямой, которой воспользовался бы сам при отходе..

Как только маньяк покинул свое временное пристанище через тайник, расположенный за шкафом, подоспели спецы с техникой, просветившие тепловизором помещение, и обнаружили лежащего на полу, излучающего тепло, человека. О девушке, хотя именно по ней и нашли его, почему-то не подумали, сделав вывод, что кроме майора в квартире быть никого не могло. Последний звонок, сделанный, надоумил оперативников не спешить и дождаться гостя, о котором в нем говорилось, конечно, не случайно…