– Ладно, – на сегодняшний день это была лучшая новость. – Нужно добраться до этого корабля. Он идет на стыковку?

– Нет, держится чуть меньше чем в миле от станции, и именно поэтому я велел тебе добраться до медицинского. Там есть шаттлы скорой помощи. У них не слишком большой радиус полета, но «Анесидора» подошла достаточно близко. Тебе нужно… э-э, ты же умеешь управлять такой штукой, правда? Я имею в виду, они по большей части летают на автоматике…

– Конечно, умею, – сказала Аманда, вовсе не чувствуя той уверенности, что звучала в ее голосе. Ей доводилось управлять наземным транспортом за пять лет работы на Луне, но и только. Так что оставалось надеяться, что Рикардо прав и шаттлы действительно в основном управлялись автоматикой.

МУСОРЩИК «АНЕСИДОРА»

ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Запустился только один из шаттлов. Всего в пяти ангарах их обнаружилось три, но два из них оказались повреждены так сильно, что способностей Аманды к ремонту не хватило бы – по крайней мере, чтобы починить их за имеющееся в ее распоряжении время.

К счастью, третий выглядел целым. Более того, он оказался неплохо снабжен: Аманде удалось найти еще несколько плиток «Фремон» и бутылок с водой.

И в отношении управления Рикардо, как выяснилось, был прав. Аманде пришлось только убедить навигационный компьютер проложить курс к ожидающему неподалеку от «Севастополя» кораблю. Систему навигации создали так, чтобы ей легко мог воспользоваться медицинский персонал – даже в спешке, даже когда под рукой не оказалось настоящего пилота. Шаттлы обладали ограниченным радиусом действия, так что необученный пилот вроде Аманды не мог особенно навредить.

Поднявшись на борт, она последовала указаниям примитивной системы управления, и шаттл стартовал. После этого Аманда велела ему лететь к ближайшему кораблю, и спустя несколько минут в иллюминаторе показалась «Анесидора».

К счастью, мусорщик использовал стандартные протоколы, которые позволяли автоматическую стыковку медицинских судов. К несчастью, огни на корабле не горели, и он выглядел так, словно системы были выключены.

«Почему на борту нет энергии?»

Включились запасные источники энергии, и «Анесидора» опознала медицинский шаттл как часть аварийных процедур, так что автостыковка пошла как по маслу. Но поскольку Аманда улетела с «Севастополя», у нее больше не было связи с Рикардо – внешние передатчики по-прежнему не работали.

Выдвинулся переходник, герметически соединился с люком шаттла, и «Анесидора» выровняла давление. Аманда прошла в очередной темный коридор – гораздо более узкий, чем на «Севастополе» или даже на «Торренсе».

«Просто чудесно».

Подсвечивая путь фонариком, Аманда добралась до крошечной летной палубы, отчаянно нуждавшейся и в чистке, и в услугах инженера. Но никаких повреждений обнаружить не удалось – все было просто выключено. Так что Аманда вернула оборудованию питание.

Как только зажглись лампы, она включила передатчик и отправила сообщение Рикардо на «Севастополь». Прежде АПОЛЛО блокировал и входящие сообщения тоже, но попробовать стоило просто на случай, если ИИ не до конца оправился от сброса энергии в реакторе. Может, Рикардо ее и услышит, даже если не сможет ответить.

– Рикардо, говорит Рипли. «Анесидора» почему-то была обесточена, но я только что включила питание. Марлоу пока не видела, – вспомнив, что здесь была и ее прежняя подруга по команде, она добавила: – Тейлор тоже. Может, конечно, кто-то еще жив. Меня сейчас уже не удивит, если мы с тобой и Марлоу остались единственными выжившими людьми.

Из интеркома «Анесидоры» послышался треск.

– Рипли, это ты?

– Марлоу? Ты где?

Переборка опустилась, заперев ее на летной палубе.

«Твою мать».

– Спасибо, что включила подачу энергии, – сообщил ублюдок. – Ты сэкономила мне время. Понимаешь, мне просто надо было выключить все, чтобы кое-что настроить. Теперь все в порядке. Эй, а хочешь вступить в мою команду? У меня много открытых позиций: первый помощник, пилот, техник… – Марлоу рассмеялся, но смех прозвучал безжизненно и жутко. – О, кстати, у меня тут дружок, который хочет с тобой поздороваться.

– Рипли? – как Аманда и ожидала, голос принадлежал Тейлор. – Марлоу меня обманул! Он сказал, что отдаст мне материалы об этом существе, но…

– …я никогда не собирался этого делать, – закончил за нее Марлоу.

Аманда яростно впечатала ладонь в консоль и подобралась ближе к двери, чтобы проверить, не получится ли ее открыть.

– Тейлор, ты в порядке? Марлоу, какого хрена ты творишь?

– Творю? Я делаю то, чего не осмелился сделать никто. Включая меня. Рипли, я пытался спасти Фостер. Она была моей женой. Нам было так хорошо вместе, и когда эта инопланетная… тварь присосалась к ее лицу, я нарушил все возможные правила и привез ее сюда. Самый тупой поступок в моей жизни.

Кто бы ни проектировал переборки на «Анесидоре», свое дело он знал. Марлоу запустил блокировку, и снять ее было практически невозможно, не зная кодов безопасности. У Марлоу они были, но «AW15» подобрать их не мог.

– Это было так глупо, Рипли, – бормотал Марлоу, – так глупо. Все только стало в тысячу раз хуже.

– Да и не говори, – пробурчала Аманда. – «Севастополь» превратился в кладбище, Марлоу, и это все твоя вина.

– Думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся капитан. – Черт, все эти люди…

Интерком снова затрещал, и Аманда испугалась, что Марлоу сейчас отключится. Лучше бы он продолжал говорить. Возможно, у нее получилось бы уговорить его открыть чертову дверь. Но оказалось, что Марлоу не собирался молчать.

– Тебе, Рипли, эту дверь не открыть. Льюис, может, и сукин сын… был сукиным сыном, но он знал толк в системах безопасности.

Аманда еще раз попробовала обойти систему, и у нее снова ничего не вышло.

– Надеюсь, ты не против, если я все-таки попробую, – прозвучало неуверенно, но ей нужно было, чтобы Марлоу продолжал говорить.

– Да пожалуйста, развлекайся, но все без толку. Эта тварь, Рипли, ее не одолеть. Просто никак.

«Я начинаю думать, что ты прав».

– Все, что можно сделать – это отказаться от контакта, – продолжал Марлоу. – Стереть все их следы. Уничтожить все признаки существования. Остановить распространение инфекции. Убедиться, что человеческая раса никогда и ни за что с ними не столкнется. Потому что стоит этому случиться, и считай, что тварь уже победила. Леди-юрист тут думала, что я выдам Компании сведения о твари – но это лишь доказывает, что она дура. Компания никогда не узнает о том, что здесь произошло, Рипли. Никто не узнает. Я этого не позволю. – Он замолчал на несколько секунд. – Никто больше не умрет так, как Фостер. Или так, как погиб «Ностромо».

– Что?