По мере взросления детей привлекайте их кормить и убирать за кошкой, приучите к ответственности за нее как за младшего члена семьи. Дайте понять, что кошка – компаньон для ребенка, «напарник», а значит, «делаете уроки, играете, смотрите мультики вместе с напарником». Ребенок поймет, что делать какие-то задания вместе с кошкой гораздо веселее. Плюс чувство ответственности за «младшего члена семьи» для многих детей очень приятно.

Всегда помните о мерах безопасности – маленькие котята могут быть травмированы и даже погибнуть, если на них упадет ребенок или уронит какую-то вещь. Мебель в доме должна быть закреплена, пока малыш растет, а на дверях установлены ограничители, чтобы он случайно не придавил кошку дверью.

Пресекайте любую жестокость по отношению к кошке и помните, что животных и детей не стоит оставлять без присмотра взрослых, пока ребенок не достигнет осознанного возраста. Начиная с шести лет вы можете попробовать позволить им быть вместе при условии, что вы находитесь недалеко. Полностью оставлять детей с питомцами одних лучше с возраста восьми лет, если не осталось никаких опасений, вы научили ребенка правильно общаться с кошкой и соблюдать правила безопасности (например, не открывать окна и балконы без сеток, не выносить кошку без присмотра на улицу).

Родители не разрешали заводить домашних животных по причине моей излишне сильной любви к ним: я могла слишком сильно сдавить кошку или кролика в объятиях, очень навязчивым было мое внимание. И потому я пишу эту книгу!

Первая кошка появилась у меня в девять лет. Это была большая любовь, но мало эффективного взаимодействия. Я часто не давала своей Каролине покоя. Поэтому понимаю, что ожидает кошку, которая появится у ребенка, не имевшего опыта грамотного общения с питомцами.

Эта глава для вас, родители.

Я рекомендую вам провести адаптацию питомца согласно описанной ранее ситуации переезда кошки. Эти меры проводит взрослый человек. Вы можете иногда пускать ребенка в комнату, но учитывайте его возраст и поведение, поскольку зачастую присутствие детей лишь провоцирует усиление стресса у питомца, который к вам только что переехал и не успел привыкнуть. Например, ребенок покажет радостное возбуждение или испугается кошку и громко закричит. Поэтому чем младше ребенок по возрасту, тем позднее вы начинаете процесс общения между ним и кошкой.

Брать кошку, «чтобы ребенку было не скучно» или «чтобы воспитать в нем ответственность», – плохая идея. Я свою первую кошку подобрала уличным котенком, тем самым взяв на себя в 9 лет ответственность. Если же это решение родителей, поверьте – ответственности вашего чада хватит на первую неделю, а затем уход за кошкой ляжет целиком на ваши плечи. Готовы ли вы к такому? Если нет, не заводите животное, даже если ребенок клянется, что будет всецело заниматься воспитанием и уходом. Дети часто переоценивают свои возможности, и их энергия быстро переключается на что-то еще более интересное, чем игры с кошкой и уборка ее лотка.

Кошка также не создана для развлечения детей и взрослых. Это хищник, живое существо. Понимание разницы между живым и игрушкой у маленьких детей, как правило, еще не сформировано. Поэтому вероятны такие реакции: наступил, придавил, схватил за хвост или лапу, напугал криком или плачем и другие неприятности. А поскольку испуганная кошка готова защищаться, соседство с ребенком, не достигшим возраста самоконтроля собственных реакций, это плохое соседство.

Если же ребенок уже в возрасте хотя бы шести лет, спокойный (например, вы можете понаблюдать заранее, нет ли с его стороны жестокости по отношению к животным на улице или в гостях у друзей с питомцами), то шансы на дружбу довольно неплохие. Но также помните, что большая часть забот о кошке все-таки будет на родителях.

Проведите адаптацию прибывшей к вам кошки. Ребенок допускается к животному, только когда адаптация близка к завершению. Он может заходить, чтобы почитать вслух в комнате кошки или порисовать. При таких занятиях ребенок гораздо реже демонстрирует перевозбуждение, приводящее к резким действиям и громким крикам. А кошка за некоторое время наблюдения привыкает к его голосу и движениям. Только не оставляйте их наедине.

Затем вручите ребенку миску с едой для кошки, предложите ее просто поставить и отойти.

Взгляд ребенка также очень важен. В моей практике был случай, когда кошка проявляла агрессию по отношению к младшему члену семьи. Все дело было во взгляде – семилетний мальчик буквально сверлил кошку глазами. Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то так пристально и навязчиво вас рассматривал? Нервничали, отворачивались, раздражались? Для кошки это был сигнал, что ребенок бросает ей вызов. Поэтому при малейшей попытке мальчика подойти к ней она шипела на него и старалась избежать общения, думая, что он хочет причинить ей зло.

Вспомните особенности коммуникации кошек друг с другом. Что выражает пристальный немигающий взгляд? Угрозу. Пока кошка считала, что ребенок угрожал ее безопасности, о дружбе между ними не могло быть и речи. Если бы мама не научила сына «кошачьему гипнозу» и другим сигналам примирения (отворачиваться, зевать, не сверлить кошку глазами постоянно), ситуация могла ухудшаться дальше и привести к беде. Но благодаря усилиям мальчика и участию взрослых удалось добиться взаимопонимания, которые затем переросли в дружбу. Дополнительно в мои рекомендации входило совместное питание ребенка и кошки, а еще родители научили сына играть с питомцем кошачьей удочкой и принимать участие в уходе за ней.

Очень важно объяснить ребенку, какие сигналы он может демонстрировать кошке, чтобы она поняла, что намерения у него добрые. Иначе сложности в переводе на «кошачий язык» неизбежны.

Поймите, что даже очень капризного ребенка можно замотивировать правильно общаться с кошкой. Например, придумать систему поощрений. Одобряйте правильные шаги ребенка при налаживании отношений с кошкой. Не забывайте подкрепить и питомца в случае успеха. Дотрагиваться до кошки рукой необязательно, вначале пусть это будут приятные ей предметы. Во время спокойной игры ребенка с питомцем вырабатывается больше доверия. Не разрешайте ребенку играть руками или давать кусать свои ноги. Научите его уходить, если кошка повела себя неправильно, не кричать на нее и, конечно же, не бить. Вспомните начало книги, где я рассказывала о положительном подкреплении.

Бывает также, что сидя ребенок любит болтать ногами в воздухе. Для котенка или молодой игривой кошки это может быть воспринято как приглашение поиграть с ногами.

Если видите подобные реакции, обработайте носки ребенка отпугивающим кошку запахом. Приучите ребенка играть с кошкой только тем, что позволяет держать дистанцию между приманкой и его руками. Пресекайте ситуации, когда ребенок дразнит кошку руками или прогоняет откуда-либо ногами, провоцируя ее на неправильное поведение.