Лоренцо невозмутимо смотрел на группки алых отметок, стремительно догоняющие его корабли. Верденцы дали уже пять залпов со своих дредноутов. Пять групп по четыреста восемьдесят ракет в каждой. И судя по данным телеметрии, каждая группа была нацелена только на одну цель. Верди выбрали своими жертвами его дредноуты, что, в целом, не вызвало у него совершенно никакого удивления.

Он и сам поступил точно так же, сконцентрировав свой огонь всего на двух дредноутах верденского флота.

Вряд ли эта атака достигнет хоть какого-то значительного результата. В предыдущем столкновении его офицеры уже достаточно проанализировали возможности противоракетного огня верденцев. Шансы на прорыв их ПРО столь малым количеством ракет чрезвычайно низки. В лучшем случае, по прогнозам компьютеров, они смогут долбится лишь нескольких попаданий, а они едва ли нанесут необходимое количество урона, чтобы прикончить этих огромных космических левиафанов.

Но и Милович знал об этом заранее. Строго говоря, он и не рассчитывал на то, что первые удары смогут пустить хоть сколько-то значительную кровь его противникам. Нет. Их цель была в другом. Ведь когда с воздуха на человека падают стрелы, то он вряд ли будет смотреть себе под ноги.

— Дитмар. Передайте приказ на «Габены». Приступить к сбросу РПП.

— Будет исполнено, адмирал.

Посмотрев на таймер, Лоренцо приободрился. Пока что всё шло целиком и полностью по его плану...

***

Тяжёлый крейсер «Архангел»

— Мы готовы к вылету, Том.

Глубоко вздохнув, Райн посмотрел на один из дисплеев своего кресла, куда передавалась информация с тактического поста крейсера. Расчёты Майка опять оказались верны.

Ну или же события совпали таким образом, что он мастерски угадал их развитие.

Ракетная перестрелка началась за одиннадцать минут до того, как «Архангел» подошёл к точке сброса.

— Хорошо, Сара. Даю разрешение на вылет. Удачной охоты.

Скрытое за стеклом шлема контактного скафандра лицо брюнетки озарилось улыбкой.

— Коготь-один, вылетаем.

Том лишь усмехнулся. Когда Сара сообщила ему позывные, выбранные ею для тройки «Минотавров», Райн вновь ненадолго вернулся в прошлое.

Повернув голову, он посмотрел на изображение, передававшееся с внешних камер «Архангела».

Три массивных штурмовых бота отстыковались от его корпуса и под вспышки своих крохотных двигателей пространственной ориентации начали постепенно удаляться от крейсера.

Вслед за ними последовали ещё семь космических аппаратов. В этот раз куда более изящных и не таких... уродливых, как однажды сказал Серебряков.

Семёрка «Морских ястребов» отошла в сторону от крейсера и начала медленно смещаться назад по траектории его движения, позволяя крейсеру выйти вперёд.

Пока что всё шло так, как запланировано.

Впереди, в восьми с половиной миллионах километров лежала их цель, к которой последние двадцать часов подкрадывался «Архангел» и его экипаж. Три массивные станции флотского снабжения окружали собранную из отдельных модулей станцию астроконтроля. Четыре сооружения были окружены по меньшей мере дюжиной различных сигнатур и опознаны датчиками крейсера, как военные транспортные суда.

Том до сих пор не верил в то, что у них всё получилось.

Правда, самое трудное было ещё впереди.

Райн отчаянно хотел бы подойти ближе, но анализ исходящего от станций излучения ясно говорил о том, что ждать больше никак нельзя. Шансы того, что их заметят в течении следующих двадцати минут, равнялся шестидесяти процентам. Ещё пять или семь, и они войдут в зону гарантированного обнаружения даже со всеми ухищрениями, на которые пошли.

Весь экипаж «Архангела» уже одет в контактные скафандры и находился на своих постах. Все, кто не был необходим в данный момент пребывали в кубриках, надёжно пристёгнутые к специальным ложементам. Из большей части отсеков уже откачали воздух для избежания взрывной декомпрессии и пожара. Всё, что можно сделать для того, чтобы подготовить корабль к схватке, уже сделано.

— Время, Карен, — твёрдо произнёс Том. — Начинаем!

— Да капитан!

Приказы полетели во все стороны со скоростью выпущенных из винтовки импульсных дротиков. Боевые системы, вооружение, радары и лидары. «Архангел» оживал, знаменуя тем самым своё участие в этой битве.

— Майк! Запускайте имитаторы.

— Да, капитан, — тут же сухо отрапортовал Сорено.

Находившиеся в специальных нишах восьмидесятитонные автономные модули РЭБ отстыковались и полетели следом за крейсером.

— Поворот через пять... — предупредила Карен. — Четыре... Три... Два... Сейчас! Запуск маршевого двигателя.

ДПО «Архангела» вспыхнули, разворачивая крейсер на сто восемьдесят градусов. Одновременно с этим небольшая флотилия выпущенных челноков начала перемещаться назад, давай крейсеру вырваться вперёд и занять ведущую позицию.

Главный двигатель «Архангела» включился на полную мощность, наращивая тормозящее ускорение. Освещение на мостике переключилось в боевой режим практически одновременно с взвывшими системами предупреждения об обнаружении.

— Нас заметили, — выкрикнул Сорено. — Фиксирую множественное излучение от радаров и лидаров со станций!

— Отключить РЭБ, — скомандовал Том. — Вывести имитаторы перед нами. Нужно максимально прикрыть боты, пока не подойдем ближе. Дадим им цель повкуснее.

— Учитывая, что мы сейчас практически падаем на них выхлопом двигателя, они их в жизни не увидят, — прокомментировала Карен, надёжно закреплённая ремнями в своём собственном кресле.

— Всё прямо, как в Валетрии, — донёсся до Райна тихие слова.

— Заткнись, Майк.

***

Станция Астроконтроля РВКФ

— Откуда, чёрт вас дери, они взялись! — рявкнул комендант станции.

— Я не знаю, сэр, — растерянно ответил один из офицеров поста наблюдения. — Они неожиданно появились и...

— Передать эти данные на «Веллизарий»! Немедленно, — приказал он. — И соедините меня с коммандером Шинкетсу!

Не прошло и тридцати секунд, как на одном из дисплеев зала управления станции появилось лицо молодого офицера, командующего дивизионов эсминцев, оставленных охранять станцию.

— Коммандер, вы...

— Мы их уже видим, — зло ответил Шинкетсу, даже не дав коменданту договорить. — Мои эсминцы выйдут ему на встречу.

— По данным наших датчиков, корабль опознан как тяжёлый крейсер, — предупреждающе произнёс комендант. — Ваших эсминцев может оказаться недостаточно.

— Вы поддержите нас ракетным огнём с РПП, — спокойно ответил он. — Мы справимся, а вы пока начинайте срочную эвакуацию не задействованного персонала станции. Если там всего один корабль, то мы справимся с ним!

***

Дредноут ВКФ «Месть Королевы