Мария, мама Тони и Марка, повела всех в дом.

— Ма, не стоило так суетиться, — сказал Тони, увидев стол, ломящийся от блюд.

— О, я и не суетилась. Садитесь, садитесь. Так, Марк, Эрика, вот сюда, а ты, mi dulce, иди ко мне. И девушку свою сюда тоже. Так… хорошо.

У меня было впечатление, что Мария волнуется больше, чем я. Она что-то беспрестанно говорила, бегала от стола до кухни и обратно, пока Хавьер — мистер Беннетт настоял, чтобы я обращалась к нему по имени, — расспрашивал сыновей о том, как у них дела. Я с ужасом поняла, что забыла подарок в машине, и не знала, как исправить положение.

— Так чем ты занимаешься, Джулс? — спросил меня Хавьер после того, как Марк и Тони отчитались о своих успехах, не вдаваясь в подробности.

— Я работала в маркетинге. До того, как приехала сюда.

— Джулс — художница.

— А так можно? Художник и маркетолог в одном лице? — с сомнением покосилась на меня Мария.

— Рисование — это хобби, — улыбнулась я. — Так мы и познакомились с Тони, — я посмотрела на него, ища поддержки, но он лишь сдержанно кивнул.

— То есть ты ищешь здесь работу в маркетинге? — продолжил Хавьер.

— Э-э, я пока не ищу работу, — под его взглядом я вжалась в стул. Почему-то за столом воцарилась тишина.

— Джулс рисует на заказ, — поспешил вмешаться Тони.

— И много можно так заработать?

Я беспомощно подняла глаза на Тони, но спас меня, как ни странно, Марк.

— Студия, с которой работал Тони, предложила Джулс посотрудничать. Художники-мультипликаторы зарабатывают около четырёх тысяч долларов в месяц.

Я подавилась вином.

— Простите…

Марк протянул мне салфетку.

Я не думала о цифрах, во-первых. Во-вторых, никаких конкретных предложений мне так и не поступило. В-третьих, у меня не было разрешения на работу. Вообще, для человека, который хотел бы остаться рядом с мужчиной мечты в городе грёз, я крайне мало заботилась о том, как это сделать юридически. Мне казалось, что это само собой как-то решится.

— Как тебе Лос-Анджелес? — подала голос Мария, переводя разговор в безопасное русло.

— Очень большой. Много солнца. Мне нравится океан.

— Пятьдесят тысяч в год — это неплохо, — донёсся голос Хавьера.

— Пап, — предостерегающе обратился к нему Тони.

— Нет, а что такого? Надо думать о будущем. Вы пока ещё очень молоды. Но ты достиг слишком много, чтобы это растерять только потому, что тебе захотелось экзотики.

— Хавьер! — одновременно воскликнули Эрика и Мария.

Я растерянно переводила взгляд с одного на другого из собравшихся.

— Мне кажется, самое время для горячего! — Мария вскочила. — Дорогой, ты мне не поможешь? — Она многозначительно посмотрела на мужа, и Хавьер, приговаривая: «Не понимаю, что я такого сказал», — отправился вслед за ней.

Я поочерёдно посмотрела на Тони, Марка и Эрику, и как раз последняя из них первая пришла в чувство.

— Не обращай внимания, милая. Хавьер всегда был таким. Когда мы с Марком только начали встречаться, он тоже спрашивал, много ли зарабатывают костюмерши. Когда я объяснила, что я художник по гриму и не занимаюсь костюмами, он сказал, что это неважно, всё равно мой удел подносить кофе более важным людям.

— Отец не интересуется кино, а всё, что о нём знает, лишь его домыслы, полные стереотипов из позапрошлого века, — поддержал жену Марк.

Я посмотрела на Тони, но он молчал. Значило ли это, что он согласен с отцом? Значило ли это, что он думает, будто совершает ошибку? Я не успела узнать, потому что Мария торжественно внесла куриный пирог. Хавьер уселся на своё место, потирая в предвкушении руки. И хотя пирог пах просто восхитительно, а ужин только начался, аппетит у меня пропал. Я ковырялась вилкой в тарелке, отвечала на вопросы, которые задавала мне Мария, но как только стало приличным, извинилась и вышла во двор.

Не знаю, сколько я простояла на улице, рассматривая идеально подстриженный газон и не менее идеальную, вылизанную улицу с аккуратно припаркованными автомобилями, деревьями и соседскими веселящимися детишками.

— Джулс?

Я обернулась. Это был Марк.

— Мы хотим поиграть в «Диксит». Пойдёшь?

— Да, сейчас, — ответила я, поздновато сообразив, что я понятия не имею, что такое «Диксит».

— Слушай, ты правда не должна забивать себе голову. Папа у нас… со своими тараканами. А мама просто хочет, чтобы мы были счастливы. Они волнуются.

— Да, я понимаю.

Это было очень похоже на реакцию моих родителей. Они ведь тоже не были в восторге. Возможно, если бы ужин состоялся у них, то всё прошло бы ещё хуже.

— Ты ведь знаешь, что дорога Тони, а значит, его никто не собьёт с пути. Он тот ещё осёл.

Я фыркнула, и Марк улыбнулся. Как так выходило, что в неудачные минуты именно у него находились для меня слова утешения?

— Часто тебе приходится подрабатывать психологом у своих клиентов?