- Сколько всего можно было бы избежать, вернись я раньше, - со скрытой горечью признал демон. – Пока я искал по всему миру, ты скрывалась у меня под носом.

- Пути Хранителей неисповедимы, - я лишь пожала плечами, не чувствуя, как он, никакой досады или сожаления. Зачем? Да, мне пришлось перенести многое. Но сколь много я потеряла, столько же и приобрела…

Если не больше.

Да. Я определенно ни о чем не жалела.

- Значит, - после недолго молчания снова заговорил эрхан. Кажется, к тому времени моя шевелюра уже лежала волосок к волоску, но расчесывать их демон не прекратил, успокаивая тем самым и себя, и меня. – У тебя теперь есть Страж?

- Уже рассказали, да? – тихо фыркнула я, подтягивая коленки к груди. У меня еще не было времени переварить и осознать всю информацию, озвученную Повелителем, но, кажется, остальные в этом преуспели больше. – Сколько же я проспала?

- Почти трое суток, - незамедлительно выдали мне в ответ.

- Сколько?!

- А что тебя удивляет? На тебя столько свалилось, что кто-нибудь другой, не столь крепкий нервами, давно бы сорвался. Признаться, я даже удивлен. Раньше ты гораздо хуже переносила все потрясения.

- Намекаешь, что я была истеричкой? – понимающе фыркнула я, справедливо осознавая, что да. Так оно и было!

- Нет, начинаю понимать, что ты неожиданно выросла, - с затаенной грустью и нежностью произнес Владислав, откладывая, наконец, гребень. – И превратилась из ранимого ребенка в стальную молодую леди.

- Ты мне льстишь, - не поднимаясь, я развернулась, пристраивая подбородок на сложенных на коленях руках. – Боюсь, леди из меня так себе. По-моему, я первая из Жриц, которую со скандалом отлучили от двора за недостойное поведение.

- Пусть так. Зато ты единственная из леди, кто не побоялся поставить на место самого темноэльфийского Владыку.

- По-моему, вы мои заслуги сильно преувеличиваете.

- Напротив. Я еще их преуменьшаю! – негромко рассмеялся Владислав.

И тут, сотворив небольшой сквозняк, от которого колыхнулся огонь в камине, отворилась дверь в библиотеку. Отворилась – и тут же закрылась, являя привалившегося к ней некроманта, раз в пять больше, чем обычно взлохмаченного. Зато в неизменных потертых штанах и видавшей лучшую жизнь куртке.

- Линяем, - вместо какого-либо приветствия, на судорожном выдохе выдал он. – Рик закончил с готовкой и идет звать нас на ужин.

Переглянувшись с эрханом, на ногах в мгновение ока оказались мы оба!

И у приоткрытого окна моментально завязалась небольшая потасовка из стремящихся как можно быстрее покинуть помещение. В конце концов, первым с высоты третьего этажа сиганул Кейн. Следом за ним спрыгнул Владислав, распахивая на ходу крылья, чтобы притормозить ими падение, а уже затем с широкого деревянного подоконника шагнула я. Я думала, эрхан внизу меня поймает, но пространство озарила зеленая некромантская вспышка, и опора под ногами оказалась быстрее, чем я думала. В итоге, за землю под окнами я скользила по драконьему хвосту, как по горке!

И не успела я босыми ногами коснуться зеленой лужайки под окнами, как черноволосый некромант снова перекинулся в человека. Похоже, с некоторых пор оборот давался ему легко, как морально, так и физически – если еще совсем недавно после трансформации его немного штормило, то сейчас он выглядел вполне бодрым и свежим, как будто ничего не произошло. Не говоря уже о его внутреннем состоянии, которое я прекрасно ощущала, стило только о нем подумать.

Даже длинную, стоящую почти дыбом челку он пригладил вполне будничным жестом:

- Ну что, линяем переулками в таверну? Время позднее, а кушать хочется. Таверна еще открыта, туда наш гений антикулинарного, так сказать, искусства вряд ли сунется, во избежание членовредительства как минимум! По крайней мере, со своей сковородкой. И в подвал вряд ли пойдет, там наш крылатик со своими экспериментами окопался, он ему эту сковородку со всем вечерним меню натянет, извиняюсь, по самый завтрак.

- Идея не лишена смысла, - невольно принюхавшись, невольно заметил Владислав. Но и он, оглянувшись по сторонам, вдруг заметил. – Подожди. Это что, непентес?

- Угу, - на всякий случай, сделав пару шагов назад, подтвердил Кейн, который, похоже, уже успел познакомиться поближе с этим огромным, хищным и плотоядным растением. – Прямиком с драконьего архипелага, скотиняка! И нет, магистр, ночью к нему пальцы совать не стоит, сожрет и листочками не помашет. Точно говорю, сам проверял! Лучше в полдень, когда жара… и вообще, кому я объясняю, а? Я тут главного магистра ядоделия не только от отравления и скорого истощения спасаю, но и от скорой смерти, между прочим! А благодарность где? Это ж экзамен экстерном, во! Мне и моей лапочке. Правда, Сами?

- Вы еще прошлое домашнее задание не сдали, - быстро сориентировавшись, Владислав сложил руки на груди, лениво вскидывая бровь. – Листья драцены, помнится, я так и не получил.

И тут мы с Кейном озадаченно переглянулись. А ведь действительно, листы безжалостно ощипанного растения из кабинета директора до сих пор оставались в лаборатории общежития!

- Ой, - прекрасно уловив мои мысли, «глубокомысленно» выдал некромант. И тут же спохватился, вспомнив. – Но они же есть, мы их добыли, просто не отдали еще!

- А меня это как волнует, студент Кейн?

- Но…

- А где все? – вдруг донеслось громкое, возмущенное, разочарованное откуда-то сверху. И мы все трое, услышав это, не сговариваясь, торопливо ломанулись прямо в заросли плотоядного растения, забыв прежние распри!

Стать жертвой Рика, стремящегося накормить всех и каждого, не хотелось никому.

Честно, вот честно, я до сих пор не могла понять, как полуэльфу, изготавливающему лучшие зелья и амулеты, знающему больше всех нас вместе взятых, педантично следующему всем рецептурам, до сих пор не давалась столь простая наука, как кулинария. Это было что-то из ряда вон!

Но видимо, у каждого должны быть свои недостатки.

- Так что, в таверну? – шлепнув ладонью по кувшинке ближайшего, хищно оскалившегося на него непентеса, шепотом предложил Кейн.

- Вы идите, - так же тихо откликнулась я, бочком продвигаясь через лианы в сторону входной двери. Меня, судя по многочисленным, шебуршавшимся листьям, вроде как есть не собирались, во всяком случае, пока. – Я босиком не смогу уйти далеко. Вдвоем вам будет легче скрыться.

- Разумно, - согласился с доводами Владислав, которого, похоже, уже начало оплетать за ногу вредное растение, явно имеющее какой-то