Бер блаженно вдохнул чистый воздух. На Земле такое можно найти разве что вдали от цивилизации. Здесь же люди пока не успели нагадить, а местные слишком ленивы, чтобы додуматься до технологического общества с его прелестями и недостатками.

Глава клана облокотился на подоконник и глянул вниз. Несмотря на ранний час, кое-кто уже проснулся и довольно бодро топал через двор.

— Вась-Вась, ты куда в такую рань? — громко поинтересовался Александр.

Главный «алхимик» клана недоуменно закрутил головой, потом все же посмотрел вверх.

— Доброе утро, Александр Сергеич, — поприветствовал он Бера и замялся в ожидании, переминаясь с ноги на ногу.

— И тебе доброе. — Бер ухмыльнулся. Понятно, куда спешит бывший бомж. Небось с утра трубы горят. — Ладно, иди. Но чтоб к вечеру был свеж как огурчик, а не как в прошлый раз! Ты мне понадобишься.

— Да что вы! — На помятом лице появилось искреннее возмущение. — Я ни-ни…

— Знаю я твое «ни-ни». Сам пьешь и других спаиваешь!

Вась-Вась стоял и молчал. Понимал: дальше оправдываться себе дороже. Александр жестом отпустил бедолагу, и того точно ветром сдуло.

Вот непробиваемый человек! Все ему нипочем. Абсолютно по барабану, в каком мире обитает, лишь бы выпивка в наличии имелась и власти не маячили перед глазами. Несмотря на недостатки бывшего бомжа, была от него и несомненная польза. Память Вась-Вася хранила много полезной информации. Порой казалось, что если бы он не пил, то смог бы переплюнуть весь имеющийся коллектив инженеров клана. Но он пил и распространял самогон по клану.

Бер подумал, что пора взять производство и распространение алкоголя под контроль. Запрещать ни в коем случае нельзя. У людей должна быть отдушина. Однако алкоголики клану тоже не нужны, а значит, полный «госконтроль».

«Хм. Это идея! Таким образом можно будет поправить материальное положение клана. Нужно обдумать вопрос. Например, создать в округе охраняемые таверны. А еще лучше выдвинуть идею на ближайшем совете. Пусть и другие голову поломают». — Александр посмотрел на горизонт. Пока он наслаждался краткой утренней прохладой и вялотекущими мыслями, солнце поднялось чуть выше, обещая жару, к которой так трудно привыкнуть.

Никифоров вернулся почти без потерь, не считать же за потерю уазик, главное — люди целы, а машина… Жаль, конечно, проверенный временем УАЗ, но при желании можно собрать автомобиль из бесхозных, разбитых авто — их по городу еще достаточно. Некоторые даже на ходу. Один такой, «Lexus RX450h», стоит в гараже. Бойцы клана обнаружили его километрах в трех к западу от базы. Пошли проверить сведения от беженца о промышлявшей неподалеку банде, никого не нашли. Обратно возвращались другим путем и наткнулись на авточудо без окон, без дверей и почему-то без переднего пассажирского кресла. Зато с работоспособным движком и баком, заполненным наполовину.

Теперь гордость земного автопрома красуется в гараже. Клановцы, изъявившие желание довести машину до ума, пытаются переплюнуть самих себя. Сделать комфортную замену расстрелянному ранее УАЗу. Для этого нужно найти подходящие детали кузова, добронировать, наварить раму и «кенгурятник». В общем, сделать из бывшего престижного внедорожника будущий престижный броневичок. Единственная и самая большая проблема — гибридный двигатель. С одной стороны, жрет такая махина удивительно мало — чуть больше шести литров. В нынешних условиях дефицита топлива это неоспоримый плюс, с другой… навернется электродвижок, и что тогда делать? Где запчасти брать?

Александр постоял, посмотрел немного на процесс реанимации «лексуса», услышал парочку «инновационных» словечек, решил запомнить их на будущее и вышел под палящее солнце. По пятам следовал гнолл. Люди уже привыкли к нему и воспринимали аборигена кем-то вроде прирученного дикого зверя. Не лает, не кусает, и ладно. Только новички вздрагивали, оказавшись случайно рядом.

Бер прошел вдоль стены и остановился около недостроенного участка. Суетились рабочие наверху, как раз принимали очередную порцию шлакоблока. Отец обещал, что сегодня стену обязательно закончат. Осталось положить два последних ряда в промежутке между возведенными недавно четвертой и пятой башнями. Старые вышки снесли, слишком они были слабо защищенными, и потому их признали непригодными к длительной осаде.

Александр посмотрел на укрепления. Башни скорее напоминали доты времен Великой Отечественной войны, только трехэтажные. Построены они были не из шлакоблока, а отлиты из бетона. Предложение исходило от трезвого в тот день Вась-Вася. Поначалу решили не возводить столь трудоемкие оборонительные сооружения. Однако после того как патрулю клана, кстати, тому же самому, что обнаружил «лексус», повезло наткнуться на неразграбленный склад с забитыми мешками с цементом площадями, мнения в совете разделились. Одни были за строительство, вторые против, считая, что лучшая оборона — это качественная подготовка бойцов. Пришлось вмешаться Александру. Он, как глава клана, разрешил все сомнения. Башням быть, военную подготовку усилить! Надо было видеть глаза Сапрыкина. В них плескалось столько страдания, что Бер подумал: не пора ли подыскать Егору помощника? С такими нагрузками он скоро перестанет справляться с новобранцами.

Строительство началось. Благо арматуры в развалинах валялось предостаточно, ходи собирай. Теперь по периметру поселения красовались шесть уродливых параллелепипедов, имевших длину основания семь метров и толщину стен больше метра. Перестраховались, так сказать. Вдруг у того же барона пара артиллерийских стволов обнаружится.

Возвели башни быстро. Бер опасался, что потребуется уйма времени, но Вась-Вась, оказывается успевший поработать и на различных стройках, божился, что закончат за месяц. За месяц не успели, но в полтора уложились.

Темпы роста бетонных укреплений особенно впечатлили Пшика. Ничего подобного и созданного за такой срок он раньше не видел. Александр чувствовал желание своего невольного учителя поучаствовать в заливании бетона по формам. Тот, словно ребенок, увидевший новую забаву, стремился к новому. Бер про себя посмеивался над гноллом, однако, памятуя о том, кто он, старался не подпускать аборигена близко, тем самым придав строительному процессу оттенок загадочности и колдовства, чего, в сущности, и добивался.

За прошедшие пару месяцев ничего экстраординарного не произошло. Никто не напал, никто не тревожил. Люба давно пришла в себя. Генерал узнал, что женщина живет в клане. Говорят, разозлился неслабо, но обошлось. Вроде бы. Никифоров соврал, что подобрали перепуганную женщину на дороге, недалеко от места боестолкновения, и Давлетшина попросила убежища. Что она представителю Быстрицкого самолично и подтвердила. Генералу ничего не оставалось, поскрипел зубами и отступил.

Торговля процветала. Потери в боях с гноллами восполнились за счет прибывающих зареченцев, и численность клана с каждой неделей увеличивалась, доставляя немало хлопот. Где всех разместить? Чем кормить, поить? Какой профессией владеют новенькие и на какую работу их определить? Во что одеть? По совести говоря, Бера организационные заботы задолбали. Хотелось уехать в Анапу и позагорать на пляже. Эх! Где та Анапа? Где черноморские пляжи? Мечтать, как говорится, не вредно, вредно не мечтать.