я подкидывал поощрения. Так ушло еще триста баллов, действительно полезные вещи сказали.

«Ждите на остановке желтого автобуса».

Мне кажется, или Система тянет время?

Я проводил взглядом девочку с большим красными бантом, пронесшуюся мимо на самокате. Сканер показал, что она представляет себя летящей на метле, причем перед ней еще и призрачная кошка сидела. Подрабатывают ли студенты магических академий курьерами? Хм, или правильней спрашивать «учатся ли магии курьеры Доставки»? Зачем, если полно артефактов и зелий?

Ждать пришлось час. За это время день сменился вечером, наступила ночь, поредел поток машин, а я сидел и пялился вокруг через сканер, удивляясь тому, сколько вокруг людей с фантазией. Заодно себя проверил — чистенький, ничего нету. Желтый автобус подошел уже почти в полночь и согласно подсказке мне предстояло проехать на нем до трех часов. Замечательно, а в туалет как? Или гарантия и тут работает?

Усевшись на отдельном месте я символически нацепил маску в знак отрешения от мира, и включил музыку.

А, дедова любимая. Он все бубнит, что вот раньше певцы умели петь, а теперь без звукорежиссера даже «здрасьте» нормально не скажут.

«Светит незнакомая звезда».

Я глянул в окно — да, есть такое.

«Снова мы оторваны от дома».

Уже две недели.

«Снова между нами города».

Разных сеттингов.

«Взлетные огни аэродрома».

Я даже завертел головой, но тут не совпало.

Строки про туманы и дожди, к счастью, тоже не совпали. Мне вот холодного ночного дождя только для счастья не хватало.

«Здесь на неизведанном пути ждут замысловатые сюжеты».

Хм… можно не надо?

Я дослушал песню, потом запустил снова. Как-то очень в тему — или мне кажется? Сейчас, ночью, после трудного и суматошного дня, любая напевная мелодия будет в тему.

«Нужно только выучиться ждать…»

Это я умею.

«Нужно быть спокойным и упрямым…»

Точно про меня!

«Чтоб порой от жизни получать радости скупые телеграммы.»

Хм, а разве Телеграм уже в то время работал? Не очень старая песня, получается. Актуальная.

Блям.

«Выйдите на следующей остановке».

Часы показывали три с половиной ночи. Вот спрашивается — кого надо спасать, если я уже часов десять к спасаемому иду? Даром что по внутреннему времени часа три прошло? Да любой за это время успеет три раза…

— Привет… тоже попался?

Я проводил глазами ушедший автобус и повернулся к Очкарику:

— Тебя чего, тоже подрядили на спасение?

Герой устало помотал головой:

— Нет, это меня спасать придется.

Он сидел на остановочной скамейке, вокруг ни души, кроме какого-то парня в ветровке, стоящего у круглосуточной шаурмячной.

— Что значит «тебя»?

— Я попался, — он подгреб поближе курьерскую сумку и кивнул на любителя шаурмы: — Это демон.

Тык-тык… И только готовясь притопнуть уточнил:

— Какой еще демон?

Навел телефон почти сразу понял, какой — в сканере мельтешило. Этот был настоящим, не каким-то там «туманным». То, что стояло и водило пальцем вдоль ценника, человеком не было. Это скорее похоже на искривление пространства, заполненное серой мутью. Но убери сканер и простой мужик лет тридцати.

— Ты это, как здесь оказался?

Судя по усталому рассказу Очкарику надо было больше всех и он решил сам узнать, как прогнать пришлых. Сложная цепочка умозаключений привела его к «несотворенному демону». Мол, тому конкуренты не нужны, он даст наводку, как с вторжением справиться.

Ну не дала природа ума человеку, один героизм немереный. Я уточнил:

— То есть ты от своего имени заказал ему доставку?

— Ага.

— И тебе проложили тропу?

— Ага.

— И ты такой кретин, что по ней поперся?

— Ага.

О, дело-то плохо. Жизни в герое оставалось как-то слишком мало, только кивает и соглашается.

— Ты тут давно? Час, два?

— Я тут недели три, может четыре.

— Гонишь, мы позавчера виделись.

— Это ты со мной позавчера, а я с тобой — гораздо дольше.

«Парень в ветровке» получил наконец свою шаурму и двинулся прочь. Очкарик, с явной натугой, поднялся и чуть ли не на дрожащих ногах поплелся следом, кинув на ходу:

— Не отставай, а то потом придется его искать.

Я закинул сумку за спину:

— Что будет, если отстать? Вернется и укусит?

— Там нет ничего. Зависаешь в пустоте. Тени и пустота. Ничего нет.

Героя пошатывало, мы шли шагах в пятидесяти от демона, который спокойно гулял по ночному городу.

— Хорошо, а днем что?

— Дня нет. Это Предрассветник, здесь утро никогда не наступит. Отстанем — время остановится. Оно уже остановилось, но рядом с ним есть движение.

Очкарик тащился устало и непреклонно, он даже меня перестал замечать, и только оборачиваясь вспоминал, кто я такой. Пришлось тормошить и расспрашивать. Получалось, что конкретно этот демон жил в своей реальности, целиком закуклившись в ней. Утро здесь не наступает, улицы всегда пустые, в домах кто-то есть, но докричаться невозможно. И связаться ни с кем не получается, потому что здесь все время крутится по кругу в нескольких минутах от рассвета: для обитателей нормального мира мы просто глюк связи, нас не успеют выслушать. Мы теперь те самые сволочи, что звонят в четыре утра и сбрасывают вызов.

И время здесь действует лишь рядом с демоном. И стоит мне отойти, как я зависну в пустоте, отвиснув лишь когда демон пройдет рядом и его реальность меня захватит. Очкарик рассказывал это с усталой безразличностью, ускорив шаг, чтобы не отстать от фигуры впереди.

Что будет с теми, кто повстречает демона и пойдет дальше, не имея накидки Доставки, представлять было жутковато.

Герой опять отключился, шагая через силу, а я задумался над тем, как его спасать. Судя по тому, что сюда можно приехать на автобусе, все не так плохо. Как минимум есть какие-то связи с основной реальностью, и как минимум Доставка считает, что вытащить Героя можно. Или она так от меня избавляется, чтобы бонусы не платить? Нет, мы товар штучный, полезный, я так даже прокачанный. Двенадцатый уровень, не хухры-мухры!

Связь не работала, точнее как-то странно работала. На том же форуме курьеров сообщения то появлялись, то исчезали. Написанные сообщения стирались, даже поставленные лайки уходили в никуда. Ткнул засыпающего на глазах героя, тот подтвердил, что связаться невозможно. Домен демона был в нескольких секундах, иногда расширвшихся до минуты — когда «парень в ветровке» останавливался у ларька или заходил в круглосуточный магазин. Но судя по всему, эти «опорные точки» тоже как-то поддерживались силой демона, иначе за вечно длящиеся минуты он бы все с полок выбрал.

Предрассветник, как и предполагал герой, был демоном не злобным. Он даже может отсрочить болезнь — затянув ее навсегда. Или