Она взглянула ему в глаза и совершенно неприлично шмыгнула носом.

— Ш-ш, — прошептал он, снова притягивая ее к себе.

Его грудь была мокра от ее слез. Она чувствовала, что он все еще думает о ее исповеди.

— Кто так больно ранил тебя, Лили? — прошептал он наконец. — Имя! Назови его имя!

— Зачем? — насторожилась она.

— Я сделаю то, что должен сделать.

Лили отстранилась:

— Я рассказала тебе не поэтому!

— Если ублюдок причинил тебе зло, он должен за это заплатить.

— Дедушка уже разделался с ним.

— Старик?! — рассерженно вскричал Дерек.

Лили съежилась.

— Прости, — извинился он, с видимым усилием сдерживая ярость. — Каким образом он с ним разделался?

— Заставил покинуть Англию и сказал, что, если он вернется, ему не жить. Он сбежал на континент, где, возможно, и сейчас соблазняет юных итальянских девушек, как соблазнил меня.

— Я не оставил бы его в живых. Почему никто не настоял, чтобы он женился на тебе?

Лили вздохнула, вспомнив, как было разбито ее сердце, когда она узнала правду.

— Как оказалось, у него уже была жена. И двое детей.

Дерек тихо выругался.

— Только поэтому дедушка пощадил его.

— Почему? — выдавил он. — Потому что видел, какая случилась трагедия из-за того, что ты росла без отца?

Лили умоляюще смотрела на него.

— Если не хочешь открыть его имя, по крайней мере расскажи, что он за человек? — с горечью спросил он. — Что это за человек, который, имея жену и детей, способен обольстить пятнадцатилетнюю девочку?

Услышав это, Лили неожиданно удивилась себе. Во имя чего она защищает Оуэна? Ведь Дерек прав!

— Это лорд Оуэн Мастерс. Ему было двадцать шесть. Младший брат маркиза. Гостил у кого-то из соседей в нашей деревне. Там он впервые увидел меня. Я сидела на дереве и читала книгу… Эта сценка показалась ему весьма забавной. Он подошел и заговорил со мной. Видишь ли… в то время я нигде не бывала, кроме деревни. Что я знала о высокородных лондонских повесах и их неотразимом обаянии?

— Неудивительно, что ты презираешь их породу.

— Он говорил, что я хорошенькая. И даже взобрался на дерево и сел рядом со мной.

— Как змея, — пробормотал Дерек.

— Да. Спросил, какую я читаю книгу, и сказал, что хочет знать обо мне все.

— Я убью его, — любезно пообещал Дерек.

— О, Дерек, он был воплощенным злом, но ведь это я оказалась глупой, доверчивой и наивной!

— Ты была девчонкой! Неужели ты хоть в чем-то винишь себя?

— Конечно!

— Ушам своим не верю.

— Но я позволила ему все! И не один раз, а дважды, пока не узнала мать.

— Ты хотя бы понимала, что он делает? Она удивленно уставилась на него.

— Н-нет, но если я ни в чем не была виновата, почему мать так кричала на меня и грозила выгнать из дому?

— О, дорогая, — прошептал Дерек, придвигаясь ближе, — теперь понятно, почему дед оставил Балфур-Мэнор именно тебе. Лили, твоя мать ужасно себя повела! Ты не должна ей верить! Потому что твоей вины тут нет. Я видел таких мужчин, как этот Мастерс. Учился с ними в школе. Служил в одном полку. Кто бы ни был этот человек, он выбрал тебя, потому что рядом не было отца, готового защитить свое дитя.

— Нет! — вскрикнула она, дернувшись как от удара. — Пожалуйста, Дерек, не говори так!

— Но почему? Ведь это правда, и ты сама так думаешь!

— Мой отец тут ни при чем! Ведь это я ему поверила, — выдавила Лили.

— Нет! — отрезал Дерек. — Вина лежит на Мастерсе и твоих родителях.

Лили затрясла головой.

— Ты совершенно невинна. И была всего лишь девочкой! Представляю, как ужасно осознать, что в этом мире есть злые, подлые люди, люди без совести и чести. И как кошмарно стать жертвой обстоятельств, о которых не имеешь ни малейшего понятия!

Лили тихо плакала.

— Но теперь у тебя есть я, — жестко заключил Дерек, вытирая ее слезы. — И если кто-то попытается причинить тебе зло, ему придется сначала добраться до меня.

Лили, дрожа, смотрела на него. О, как она хотела поверить…

— Ты готов убить ради меня половину человечества?

— Да, если они тебя обидят!

— Мой солдат…

— Собственно говоря, теперь меня больше привлекает новая карьера.

— Вот как? И в какой же области? — прошептала она прерывающимся голосом.

— Любой. Лишь бы быть ближе к тебе.

Лили отстранилась и задумчиво свела брови.

— Я думала, ты возвращаешься в Индию.

— Мои планы изменились.

— С каких пор?

— С этого момента.

— Ты это серьезно?

— Разве похоже, что я шучу?

У нее сжалось сердце.

— Может, тебе следует это обдумать? День-другой, а потом…

— О чем тут думать? Разве ты думала два дня, прежде чем вбежала в горящую конюшню, чтобы спасти меня? Или когда отдала самую дорогую для тебя вещь, чтобы меня не посадили в Ньюгейт? Нет, Лили. Я все решил. Пусть я небогат, но все, что есть у меня, — твое, и если даже мне придется самому работать молотком, чтобы починить твою чертову крышу, я это сделаю. Я твой… — Он наклонил голову. — Если ты примешь меня.

Лили потрясенно уставилась на него.

— Хочешь сказать…

— Стань моей женой. Я знаю: пока мы вместе, у нас все получится.

— О, Дерек! — выдохнула Лили и, бросившись в его объятия, стала целовать. — Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, Лили! — вторил он, легко оторвав ее от земли. — Спасибо, что поверила мне.

— Спасибо, что оказался достоин моего доверия. — Она снова поцеловала его. — У тебя дымный вкус.

— А у тебя вкус копченой ветчины.

— Отвратительно!

— Мне все равно, — рассмеялся он. — Только целуй меня.

Она послушалась.

— Знаешь, — протянул он после долгой паузы, — я всегда хотел выбрать Италию для своего свадебного путешествия.

— Дерек! — засмеялась она сквозь слезы, покачивая головой. — О, как бы полюбил его дедушка!

— Что? — с невинным видом спросил он.

— Ничего, невозможное ты создание! — пробормотала она. — Еще поцелуй, пожалуйста.

Он с улыбкой повиновался.

— Мм, Дерек, — промурлыкала она минуту спустя, дернув его за пояс брюк. — Нужно срочно что-то сделать с этой одеждой.