Затем, простившись с Эллой и своей тезкой, она отправилась к самолету. Записка была короткой и исчерпывающей. Она легко поместилась в медальон. Ника действительно знала, что делать. Путь предстоял не близкий. Хорошо, что в самолете был тайник, где хранилась заначка на непредвиденный случай. Сейчас была именно такая ситуация, когда возвращаться в Вольск нельзя, а впереди предстоял очень длинный путь. Деньги на бензин и пропитание у нее были, географические карты тоже, самое трудное сохранить в исправности самолет, хотя бы до Хабаровска. К концу следующего дня она приземлилась на поле возле города Вятка. Путь был проделан немалый, Ника смертельно устала и заснула прямо в самолете.

Проснулась она от того, что кто-то тряс ее за плечо.

— Просыпайся, дружок, — услышала она хриплый прокуренный голос.

На нижнем крыле стоял пожилой мужик, другой, помоложе, с любопытством разглядывал самолет. Ника открыла глаза и сняла шлем.

— Ого! Вот это красотка! Кто такая и почему здесь? — продолжил мужик.

— А вы кто? — хмуро ответила Ника.

— Оперуполномоченный Вятской ЧК, Антон Щеглов, — ответил мужик и предъявил документ.

Летчица тоже достала удостоверение сотрудника милиции города Вольска.

Мужик сразу подобрел.

— Понятно, наш человек. А к нам по какой надобности? — добродушно спросил он.

— Я лечу в Хабаровск, забрать груз. Здесь приземлилась для отдыха и дозаправки, — осторожно ответила она.

— Тогда бери канистры и едем в город, бензин у нас есть, — ответил Антон и спрыгнул с крыла.

Ника, безмерно довольная, что он прекратил расспросы, быстро достала канистры и последовала за ним. Легенду она еще не придумала, пришлось импровизировать на ходу. На краю поля стоял автомобиль, на котором они и отправились.

В управлении Вятского отделения ЧК проблем не возникло, поскольку появление неизвестно откуда взявшегося самолета логично объяснилось. Нику снабдили горючим, у самолета выставили охрану, но попросили подбросить до Свердловска своего сотрудника, поскольку ей все равно по пути. Отказывать не было смысла, поскольку необходима дозаправка, да и отдохнуть не помешает. Сотрудником оказался тот самый Антон Щеглов, которому летчица явно приглянулась.

— Замужем? — спросил он, не увидев кольца на пальце, которое столь внезапно овдовевшая Ника уже успела снять.

— Замужем! — ответила она, пресекая попытки более близкого знакомства.

Отправились в обед, а к вечеру были уже в Свердловске. Благодаря Антону, она легко получила бензин, охрану самолета и даже место в гостинице, где смогла нормально отоспаться. Ника постоянно обдумывала ситуацию Веры, пытаясь определить точку перемещения в прошлое. Записка Веры в сложенном виде легко помещалась в медальон. Однако и своя судьба тоже волновала ее. Если ничего не написать о Вадиме, то ее саму ждет очень неприятный сюрприз, а Вадима дырка в голове. Значит, записку Веры надо дополнить, а вот что писать она еще не придумала.

Следующий перелет она запланировала до Красноярска и дозаправкой в Омске. Антон на прощание сделал доброе дело и предупредил Омских товарищей о появлении отважной летчицы, совершающей длинный перелет. Приняли ее хорошо и заправили, но попросили произнести речь перед публикой, собравшейся на летном поле, о развитии Советской авиации, что Ника и исполнила, на ходу скроив выступление из лозунгов и технических рассуждений о двигателях монопланов, мало кому понятных. А вот в Красноярске к ней отнеслись недоверчиво. Ее документ сотрудника милиции города Вольска, Красноярскую милицию не удовлетворил, а узнав, что самолет ее собственность, Нику посадили под арест и отправили телеграфный запрос в Вольск.

Выбраться из под ареста для Ники сложностей не представляло, но это означало переход на нелегальное положение. А путь был еще не близкий, и затягивать его не хотелось. Но выбираться не пришлось, через три часа ее освободили.

— Что ж вы не сказали, что выполняете задание Ленинградской ЧК? — хмуро произнес неласковый начальник красноярской милиции.

Ника, безмерно обрадованная, промычала что-то невразумительное в ответ и, получив горючее, отправилась на аэродром. Переночевав и заправившись в Иркутске она направилась в Читу, где ей снова не поверили в местной милиции и собрались телеграфировать в Вольск, но фраза, что она выполняет особое задание Ленинградской ЧК, возымела свое действие и ее отпустили с богом, ехидно сообщив на прощание, что самолет не иголка и в случае чего, она никуда не денется. Двигатель долго не заводился, пришлось снова чистить фильтры, разбирать карбюратор, но и на этот раз Ника победила его и взлетела. Когда же движок окончательно сдох, до Хабаровска осталось рукой подать. Летела она вдоль железной дороги и ей удалось дотянуть до маленькой станции Орехово. Там она оставила свой Ньюпорт на произвол судьбы.

— Прощай, моя ласточка, — сказала она, погладив крыло самолета, — надеюсь, мы еще свидимся.

Первый сдвиг во времени

До Хабаровска Ника добралась быстро, а вот дальнейший путь был не прост и не быстр. Возвращаться в Старо-Никольск не хотелось. Слишком много знакомых в этом городе, пришлось бы всем что-то врать о причине возвращения, да и отъезд в заброшенный схрон, не прошел бы незамеченным. А если вспомнить, как они с Верой покидали этот город, то появлялась еще одна причина не возвращаться туда. Кто-то знал о существовании ключа, а может быть и убежища, которое открывается этим ключом. Правда прошло более десяти лет, но лучше не рисковать и изменить маршрут.

В Хабаровске Нике удалось раздобыть подробные карты Приморского края, которые она сравнила со старой копией с карты каперанга Бугаева, и нанесла маршрут следования. Если выдвигаться от городка Южнобельск, то придется пройти около трехсот километров, а это по времени неделя и идти придется одной.

Ника сошла на станции Петрищево с молодым капитаном, судя по ромбикам на петлицах, одна рука у него была затянута в перчатку, — явно протез.

— Вам куда, девушка? — спросил он Нику.

— Мне в Южнобельск, — ответила она.

— Мне тоже в Кобельск, — сказал капитан, и в ответ на удивленный взгляд Ники, добавил, — здесь все так называют этот городок. Не удивляйтесь, я тут родился и все знаю. Сейчас на станции возьмем извозчика и через два часа будем в поселке. Кстати, меня зовут Сергей.

— Очень приятно, Ника, — ответила девушка и протянула руку.

— Я приехал в отпуск, к родителям, — продолжил капитан. — А вы, наверное, родственников навестить? Хотя я вас раньше здесь не видел.

— Да… — неопределенно протянула Ника, уводя взгляд.

— Понятно, простите за любопытство, — улыбаясь, сказал Сергей. — Если хотите, подскажу, где можно остановиться. Багаж у вас невелик, извините, что не предлагаю свою помощь, рука, как видите…

— Да ничего, мне не трудно, идемте искать извозчика.

Через несколько минут они уже сидели в коляске и катили к Южнобельску. Капитан направил