Шварц забормотал что-то себе под короткий нос, а я вновь погрузился в исследование органов управления вездеходом. Эх, Данилыча бы сюда — вот тот бы сразу разобрался, что к чему. Опыта у него…

— Что, сработал газок?!

В рубку вошел Санёк, опустил откидное сиденье и устало плюхнулся на него.

— Вымотался совсем, — пожаловался он мне. — Еще и этих амеров вязать… Я говорю Луке: «Давай их за борт повыкидываем, и все», — а он: «Это пленные, это пленные…» Ему бы только кого-то лечить, блин! Хорошо хоть в запасах вездехода какая-то липкая лента нашлась, так что мы их типа скотчем вязали. Лука сейчас Дженнифер допрашивает. Все про Контину пытает.

Санёк прикрыл глаза и вздохнул:

— Ладно… главное, что эти «карпачистые» твари в свои джунгли убрались. Вот уж с кем не хотелось бы снова встретиться!

«Это ВЫ, милый друг, с ними встретились?! — усмехнулся я про себя. — Что же тогда про меня говорить?»

Внизу лязгнул трап, простучали металлом шаги по лестнице.

— Все, — раздался сзади голос Луки. — Здесь некого больше спасать.

— А Контина? — подал голос Санёк. — С ней что?

— Нет, скорее всего, Контины. Дженнифер сказала, что ее в одном из внедорожников везли. Как заложницу, как проводницу… и на всякий случай. А брата еще раньше оставили по дороге. В каком-то поселке, что ли. Ладно хоть пацан жив остался.

— Жалко, красивая девушка… — прожужжал в повисшей тишине Санёк.

Лука помолчал, а затем проговорил мрачным, почти замогильным тоном:

— Поехали, Алексей.

Я положил — уже более уверенно! — разбитую кисть на рычаг тяги, оттянул его назад до упора, затем передвинул ручку реверса из нейтрального положения на передний ход.

— Куда едем?

— Вверх, в горы, — пропыхтел Шварц. — По этому самому… по Древнему Пути, будь он неладен!

Я щелкнул тумблером, включая фары. Пространство перед вездеходом ярко осветилось, и я поежился, когда подумал, что на этот свет могут снова прибежать «ушастые носороги», которых, по-видимому, уже не было в округе. И слава Богу, что не было.

Так, теперь рычаг тяги немного вперед… чем-то это напоминало управление самолетом.

Трансмиссия подхватила крутящий момент, и вездеход плавно тронулся, качнулся, перекатился правым передним колесом через какое-то невысокое препятствие… мне очень хотелось надеяться, что это не труп. Я развернул машину и не торопясь повел ее по середине широченной мостовой. Вибрирующий гул от качения колес с мощным протектором по булыжной мостовой проник даже в кабину. Неуютно как-то: теперь вездеход хоть за несколько километров услышать можно. Что ж, остается надеяться, что наши враги глухие все без исключения.

На мои ступни улеглась Маня, заворочалась, прижимаясь к ногам, устраиваясь поудобнее. Что ж, педалей в этом полужелезнодорожном транспорте нет, так что пусть…

Ба-ба-бам!!!

Лобовое стекло взорвалось брызгами стеклянных осколков, по кабине словно дюжиной ломов замолотили. Со свистом вырвался откуда-то сжатый воздух, погас свет тусклой лампочки из дверного проема за спиной…

— Стреляют, гони!!! — завизжал Шварц, пригибаясь и выставляя в окно свой обрез.

Бум! Бум! Два ярких снопа пламени.

Я, оглушенный и ослепленный, толкнул тягу от себя. Вездеход рванулся вперед, быстро набирая скорость. Из темной стены джунглей мелькали вспышки, по нам стреляли из нескольких стволов, так что каждую секунду пуля могла найти…

Дум-дум-дум-дум!!!

Вездеход дернулся, словно ему дали хорошего пинка. Пинали, несомненно, сзади, но вот кто?!

— Тяжелый пулемет!

Я бросил взгляд назад и увидел, что в рубке уже никого нет, кроме меня и Шварца.

— За дорогой смотри!!!

Я вцепился в руль, хоть куда уже крепче, завилял тяжелой тушей «Голубой мыши», пытаясь уйти от очередей. Потом, отреагировав на мелькнувшую в голове мысль, выключил фары, благо тактические очки позволяли мне вести вездеход и без света. Пусть теперь те, кто нас обстреливают, целятся впотьмах. Тут же полоса крупных смертоносных светляков пронеслась мимо, ушла в небо, следующая выбила фонтанчики искр из брусчатки… сейчас зацепит…

Больше очередей не было.

Древний Путь плавно заворачивал влево, понемногу поднимаясь вверх, и я, теперь стараясь вести вездеход возле самой обочины, понемногу успокаивался, хоть и продолжал хватать воздух ртом.

В рубку ввалился кто-то, икнул так, что перекрыл гул двигателей и шум врывающегося через разбитое лобовое стекло воздуха.

— Ах-хренеть!!! — потрясенно выдохнул Санёк и снова громогласно икнул. — Или у меня в голове помутнение, или…

— Что там было? — недовольно буркнул Шварц, предупреждая мой вопрос.

— Да джипы какие-то с пулеметами сверху. И где они взялись, сволочи? А тот, черный, как прыгнет сверху, как…

— Земные американские джипы? — удивился Шварц. — Их же не было в отряде! Разве что…

— Это не американцы, — в кабину втиснулся Лука, устало облокотился на металлический косяк двери. — Это местные машины. Национальная армия какой-нибудь ближайшей республики.

— Подожди! — влез Санёк. — Ты про черного расскажи! Как он голову…

— С чего армейцам на нас нападать? — возразил Шварц. — Они…

— Они могли принять нас за герильерос, — пояснил Лука. — А может, у них военное положение и приказ палить во всех на Древнем Пути — кто знает? Хотя Чино говорил, что в этих местах людей днем с огнем не сыщешь, а сейчас здесь такое столпотворение, что сато карапаччо бегать негде…

— Что за черный? — тихо пробормотал я.

Однако Лука услышал мое бормотание.

— Вот что, господа, — сказал он, закрывая за собой дверь в кабину. — Пришло время нам поговорить откровенно. Да и Алексею руки обработать не помешало бы. Болят ведь ужасно? — Я хмуро кивнул. — Ну вот. В кабине тесновато, конечно…

Шварц фыркнул:

— Хорошо, тогда давайте соберемся в каюте и поговорим приватно, а так как останавливаться нам нежелательно, посадим за руль кого-нибудь другого.

— Остается только Чино, — недоуменно заметил я. — Но он же не в зуб ногой…

Лука похлопал меня по плечу, в голосе скользнула улыбка:

— Вот Чино-то нам и нужен.

Через несколько минут мы действительно собрались в каюте, оставив за рулем развязанную для такого дела Дженнифер. Впрочем, ноги, ввиду отсутствия педалей и присутствия подлой сущности профессора, так и не освободили от липкой ленты. За спиной Дженнифер, с моими тактическими очками на носу и револьвером, наставленным на профессорский затылок, стоял Чино. Охотник указывал направление пути и следил, чтобы американка его придерживалась. Хотя что там указывать — Древний Путь, лениво изгибаясь своей широченной плоскостью, уходил в горы, не оставляя выбора. Еще, памятуя о коварном характере Дженнифер, я посадил в кресло рядом с ней Маню, предварительно попытавшись растолковать зубастому существу, что Чино хороший, а Дженнифер — не очень. Маня, внимательно выслушав меня, тут же ответственно уснула. Гивере было абсолютно по барабану, кто там, по нашим человеческим меркам, плохой, а кто хороший. Если не трогают ее и ее маленькую стаю — то есть меня — вот и ладно.