Нурэ Тайлор тем временем поднялся и, вернувшись к столику и прочитал очищающее заклинание над моей чашкой, убирая следы, а после этого шагнул к стене, на которой висело переговорное зеркало, и зачем-то снял его.

— Хорошая вещь, — похвалил с искренней улыбкой, которая испугала меня до икоты. — Сейчас таких уже не делают. Сразу видно, твой отец о тебе заботится. Отцы — они такие. Всё сделают для своего ребёнка. Он — для тебя, а я для Марка.

— Марк умер! — мысленно прокричала я. — Умер! Старый ты дурак! Его уже не вернёшь!

Тайлор переместил зеркало на кровать, и я задержала дыхание, опасаясь, что он увидит Рогля, но моего личного фамильяра, к счастью, на кровати уже не было. Значит, была надежда, что он отправился за помощью.

Впрочем, с таким же успехом, прожорливая скотина могла умчаться на кухню, чтобы украсть у кухарки очередной окорок или баранью ногу прямо из котелка.

Нурэ Тайлор тем временем вынул из кармана синий мелок и принялся чертить на стене какие-то символы. Поначалу я не могла понять, что именно он рисует, но потом узнала некоторые из рун и не на шутку перепугалась. Потому что наставник строил магический коридор.

И даже если Рогль поспешил за Аланом, они могут попросту не успеть.

Проклятье, отследить вектор его направленности по остаточному следу могут только специалисты. Их на всю империю человек десять, не больше! И даже если допустить, что Даккей догадается искать коридор, даже если найдёт след и отыщет того, кто сумеет его прочесть и построить отражение, чтобы пройти по нашему следу

Никакой гарантии, что я к тому времени всё ещё буду жива. Кто знает, что на уме у обезумевшего от горя нурэ Тайлора? К тому же в глазах начало темнеть, а уши заполнил противный писк. И вскоре я уже ничего не видела и не слышала, а затем и вовсе потерялась в кромешной тьме магического обморока.

Люди, побывавшие на краю смерти, говорят, будто в этот миг вся жизнь пролетела у них перед глазами. Или вспоминают, как сожалели, что не успели что-то сказать или сделать. У меня же не было ничего из этого. Я просто провалилась в душную нору без света, где не было ни верха, ни низа. В норе этой ревело ледяной пламя и почему-то пахло мышами.

Наверное, именно этот запах меня и отрезвил. Вдруг стало обидно, что Предки определили меня в такое место. Моя жизнь не была безупречной и, если подумать, смогла бы вспомнить о паре десятков эпизодов, за которые мне было действительно стыдно.

Но душная яма с мышами?

Нечестно.

— Нечестно! — прохрипела я, распахивая глаза, и уже в следующий момент, заорала.

Я лежала на песке посреди широкой песчаной косы, а метрах в трёх от меня стояло огромное существо. По красной коже пробегали искры пламени. Голову его венчали загнутые назад рога, мощная шея переходила в бугристые плечи перевитые жгутами жил, длинные пальцы заканчивались чёрными, как дёготь, когтями, мощный хвост с острым шипом вместо кисточки, нервно хлестал по напоминающим колонны ногам, а между ног…

Я зажмурилась, но изображение огромного детородного органа, который будто башня возвышался из густой поросли рыжего цвета, кажется, навечно отпечаталось на внутренней стороне моих век.

— Что это, мамочки? — всхлипнула я и, встав на четвереньки, попыталась удрать, но запуталась в ночной сорочке и почти сразу проехалась носом по раскалённому песку.

На Пределе мне бывать не приходилось, но я сразу же узнала его по рассказам Бреда. В своих письмах он не раз описывал этот пейзаж: белый песок, раскалённое до белизны небо, чёрная полоса леса на линии горизонта — и на сотни километров ни единой живой души. Только демоны, нежить и мертвяки.

— Что это? — повторила я, поднимаясь на локтях и стараясь не смотреть в сторону чудовища.

— Это способ вернуть мне моего Марка, — невозмутимым голосом ответили на мой вопрос. Я вскинулась и сразу же увидела нурэ Тайлора. Он сидел, поджав под себя ноги и выглядел, мягко говоря, странно. Нездорово даже. Блуждающий взгляд, спёкшиеся от горячки губы, осунувшиеся черты лица, волосы сбились в сосульки, несвежая рубашка, застёгнута криво…

Как я могла не заметить этого раньше, когда он только пришёл ко мне в комнату? Или может быть наставник воспользовался Иллюзией? Правду говорят, что больные духом временами проявляют исключительную хитрость и изворотливость.

А нурэ Тайлору пришлось по-настоящему постараться, ведь он обманул не только меня, но и нурэ Гоидриха, который и близко не подозревал о том, что боевую магию в его академии читает сошедший с ума человек, и следователей МК, и даже Императора. Потому что я слабо верила в то, что баронесса достала бы приглашение на главный праздник Империи, знай повелитель о болезни её брата.

И можно ли назвать болезнью стремление человека вызвать демона.

О, Бред.

Я задохнулась от ужаса, вспомнила последние слова, сказанные брату, зажмурилась и затрясла головой, не желая верить, а нурэ Тайлор как ни в чём не бывало пробормотал:

— Знаешь, а я даже рад, что в ночь Кровавого Жениха у меня всё сорвалось. Не потрать я тогда весь эликсир, не стал бы искать в другом направлении и не нашёл бы более простой вариант.

— Простой вариант? — распахнув глаза, недоверчиво переспросила я.

— Щит твоего брата. Оказывается, его не так просто разрушить, — пожаловался нурэ, глядя на меня с укоризной.

— Так вы не…

— Нет.

Он покачал головой, а я с шумом выдохнула и зло провела ладонью по мокрой щеке. — Нхаа — так зовут этого красавца, ждёт обещанного на границе. Я не в силах провести его сюда. Ибо, во-первых, нет нужных ингредиентов. А во-вторых, я опытным путём определил, что это сюда демоны не могут проникнуть, а вот люди — туда… — Кивнул на жуткого Нхаа (Узнать бы ещё откуда наставнику известно его имя). — … без помех. Можно ходить туда-сюда, хоть по сто раз за день. Договоры заключать. Торговаться… Ты знаешь, это покажется смешным, но демонам, как оказалось, наш мир совсем не нужен. Они вообще не могут здесь долго находиться из-за солнечного света, к тому же наш воздух превращается для них в яд, если вдыхать его слишком долго… Единственное, что им было нужно — это сила. Они не жрут мертвечину и не пьют человеческую кровь… Точнее, жрут и пьют, но это… Как сказать? Ложка дёгтя в бочке мёда. Большинство людей, как ни странно, отказываются расставаться с магией добровольно. Представляешь?

Нурэ рассмеялся. Откинул голову назад и захохотал.

— Вы сошли с ума.

— Не-ет, — протянул безумец. — Это мир сошёл с ума. Мир, который отправлял на убой собственных детей, когда всего-то и надо было, что отказаться от магии.

Как можно отказаться от магии? Это тоже самое, что отказаться пить, есть и дышать. Да, в нашем мире не все люди умеют пользоваться внутренними и внешними силами, но в каждом из нас есть крупица магии. Забери её — и человек угаснет, как пламя в масляной лампе, которую забыли зарядить.