Друзей, впрочем, он захватил — ещё с десяток таких же, как он сам, упитанных «хомячков» в боевой форме. Они верещали, грозно сверкали глазками и бросались на чудовище, что уже успело меня заметить, но пользы от этой их суеты было не очень много. Огромный демон всего лишь раз махнул хвостом и половина моих спасателей, отлетели на несколько десятков метров и замертво упали на песок.

Впрочем, кое-какую пользу рогли принесли — дали мне время на то, чтобы отползти (после падения я не чувствовала ног) ещё на полметра ближе к Щиту. В этом, кстати, тоже повезло, если в моей ситуации в принципе можно говорить о везении. По эту сторону воздвигнутый моим братом защитный купол не был невидимым, и я хотя бы знала как далеко и в какую сторону мне нужно бежать.

Одна беда: с той стороны меня ждал спятивший боевик, у которого, в отличие от меня, руки не были связаны запирающими силу браслетами.

Демон громко зарычал, отследив моё движение, и шагнул следом, едва не раздавив огромной ступнёй одного из роглей, и тогда мои спасатели взвились вверх и вцепились в голову чудовище. Кусали и дёргали за уши, плевались, пытались выцарапать глаза, задержав монстра ещё на несколько секунд, что позволили мне ещё на несколько сантиметров приблизиться к Щиту.

Я ползла, подтягиваясь на локтях и постоянно оглядываясь, всхлипывала, молилась Предкам и Магии, по лицу, вперемежку со слезами, тёк пот, и мне было так невыносимо страшно, что темнело в глазах.

А когда демон, всё же нагнал меня и схватил за ногу, как куклу вздёргивая в воздух, я завизжала, срывая связки, замахала руками, как мельница крыльями, а когда прямо напротив моего лица появился тот самый приведший меня в ужас детородный орган, вдруг вцепилась в него со всей силой, вгоняя ногти под горячую гладкую кожу. Чудовище завыло — и я обрадовалась, внезапно вспомнив обо всём, чему нас учили на уроках ближнего боя.

— Если по каким-то причинам вы оказались один на один с демоном, — говорил наставник, — и не можете воспользоваться магией, то помните о том, что устроены они почти так же, как мы с вами — если забыть о размерах, когтях и рогах. И деритесь так грязно, как только умеете. В случае, если у вас получится демона ненадолго оглушить — помните, что время идёт на секунды (Разъярённые — они гораздо сильнее и второго шанса у вас уже не будет) и со всех ног бегите в укрытие или за помощью.

А потом добавлял:

— Хотя шансов всё равно мало. Не родился ещё пока человек, который двигался бы быстрее демона.

У меня же эти шансы вообще были призрачными, потому что нижняя часть тела всё ещё была обездвижена. К тому же, когда демон в ярости отшвырнул меня прочь и, падая, я кажется, сломала руку. Или вывихнула. Не знаю. Но боль в плече была просто невыносимой — не обопрёшься…

И хуже этих новостей была лишь та, что демон отбросил меня очень далеко от Щита. Думаю, я бы не добежала, даже будь у меня здоровые ноги. А теперь и пытаться не стоит. Я с ненавистью посмотрела на свои руки и в отчаяние застонала. Если есть способ снять браслеты, я просто обязана его найти!

Тем временем миниатюрная армия роглей оклемалась и, вереща, пошла на второй круг. Демон снова заревел. Да и нурэ Тайлор подливал масла в огонь, мешая сосредоточиться.

— Вернись назад, дрянь! — орал он. — Вернись, неблагодарная тварь!

Я бы спросила у безумца, за что, по его мнению, я должна была его благодарить, но жалко было силы и слова тратить.

— Он должен взять тебя! Только так Марк вернётся! — причитал наставник, суетливо бегая за Щитом. На безопасной его стороне, попрошу заметить. — Он обещал! Обещал мне! Я… Верни мне сына, маленькая дрянь!

Я сплюнула и показала бывшему наставнику неприличный жест.

Рогли тоже подобрались ближе, встав передо мной миниатюрным щитом.

— Уходите, — всхлипнув, попросила я. — Вы не поможете. Только погибните зря.

— Поможем, — упрямо ответил мой Рогль и нервно дёрнул хвостом. — Фамильяры хозяек не бросают.

Я закрыла глаза, не желаю видеть, как мои защитники лишатся жизни, да и сама начала прощаться со своею. Бывший наставник продолжал ругаться. Мышиная вонь усилилась, и я поняла, что демон приблизился. Если я буду сопротивляться, поцарапаю, укушу, если снова двину между ног, есть шанс, что он убьёт меня быстро…

Я подумала о родителях, о Бреде, о моих студентах и друзьях. Об Алане. Жаль. Надо было выходить за него замуж четыре года назад. Кто знает, куда бы тогда привела меня судьба. Может, и не оказалась бы я на Пределе в компании демона.

Обидно.

Так жалко себя стало! Прямо до слёз. И слуховых галлюцинаций. По крайней мере именно о них я и подумала, услышав голос Алана Даккея.

— Бренди! — звал он меня, будто наяву. — К земле, живо!

Или не будто?

Я распахнула глаза. Алан действительно был тут, на Пределе. Да не один, а с целой толпой моих ясельников. Я не представляла, как они здесь оказались, не знала, кто подсказал им, где меня искать. Я и не задумывалась об этом в тот момент, понимая лишь то, что они пришли за мной. Не бросили. Нашли.

От облегчения закружилась голова.

— К земле! — вновь крикнул Алан, и я торопливо прижалась щекой к горячему песку.

— Это мы их позвали, — похвастался Рогль, подобравшись ко мне вплотную и устроившись возле моей шеи. — У нас с тобой связь. Боевики по нашему следу пришли…

Я его чуть не расцеловала, мысленно пообещав себе, что буду до конца жизни снабжать маленького прожору всеми видами деликатесов, какие только можно найти в столице Империи. Конечно, у меня к нему была уйма вопросов. Откуда взялись другие рогли? Куда они пропали? Как вообще преодолели Щит, ведь он защищает от всех видов демонов? Но всё это потом, потом…

Первый Огненный шар врезался в демона, и я втянула голову в плечи, когда он заревел от боли и ярости. Мне всё ещё было страшно, но страх этот очень быстро вытеснялся надеждой на скорое спасение. Я даже про браслеты забыла на какое-то время. К сожалению ненадолго.

Боевики едва успели расправиться с демоном и пробиться ко мне, когда у Щита, привлечённые запахом свежей крови и магии. Стали появляться другие чудовища. Они появлялись прямо из воздуха. Злые, голодные… Три, семь, пятнадцать… Вскоре нас окружало несколько десятков чудовищ, но они продолжали и продолжали прибывать. Рычали, выли… Но нападать не спешили, выжидая чего-то.

Боевики тоже не спешили атаковать. Встали полукругом, оглядываясь по сторонам.

Алан подошёл ко мне, поднял с земли.

— Прости, — прошептал, целуя висок. — Хреновый из меня получился защитник.

— Не ной, Даккей. Без тебя тошно, — рыкнул Киф Киган. — Может, попробуем коридор построить?

— Не успеем, — прошипел Мерфи Айерти. — Предлагаю прорываться.

— Шансов никаких.