Но это были уже настоящие ниндзя. Скрытные, тихие, неприметные. Ловкие и беспощадные. Отчаянно смелые. И беззаветно преданные.

Их Предатель и пустил в ход, когда поступила весточка от Рыжехвоста с коротким приказом: «Давай!»

Именно Предатель отправил людей в черном убивать татар, казаков, горожан, сектантов, матросов – да кого угодно, лишь бы улики указывали на клан листонош. И ниндзя справились со своей задачей блестяще. Всего за пару недель Крым закипел от ненависти к некогда всеми обожаемым листоношам. Каша заварилась знатная, кровавая и густая. Традиции вендетты были в Крыму как никогда сильны после Катастрофы.

Война разразилась глобальная. Если бы татары, казаки и горожане не изображали бы из себя лебедя, рака и щуку, Джанкой не продержался бы и пары дней. Но ниндзя сработали и тут на отлично, потихоньку стравливая союзников между собой, сея вражду и раздоры, устраивая диверсии и саботаж.

Но тут Предатель узнал о перфокарте и о бесценной информации, что на ней хранилась. Информация о чудо-бункерах с чудо-технологиями особого доверия не вызывала, но была отложена Предателем в копилочку полезных знаний. Неизвестно ведь, как оно повернется после реализации плана Рыжехвоста – вдруг старый пират решит обмануть Предателя или сдаст его в качестве виновника всего произошедшего.

С другой стороны, Предатель не мог допустить того, чтобы листоноши добрались до бункеров первыми. К сожалению, отправленные им в Джанкой лазутчики не смогли достать перфокарту, и ему пришлось вновь вернуться к выполнению своей основной миссии.

Кульминацией плана Рыжехвоста стал совет в Старом Крыму. Неслыханной удачей было появление на совете Филателиста – старый лис вылез из норы и самолично поехал наводить порядок, остужать горячие головы и щелкать по зарвавшимся носам.

Когда Предатель узнал о приезде Филателиста, сердце его радостно забилось. Наконец-то. Все яйца – в одной корзине. Одним-единственным ударом можно было обезглавить весь Крым.

А вот неприятной неожиданностью для Предателя стал Пошта. Вот уж кого Предатель не ожидал увидеть в Старом Крыму, так этого молодого проходимца. А тот возьми и припрись в Старый Крым!

Благо Филателист в долгие дискуссии с Поштой не вступил, а в приказном порядке отправил (Предатель подслушал) того продолжать выполнение секретной миссии, то бишь поиска злосчастных бункеров. Такой шанс упускать было нельзя – но и разорваться Предатель не мог. Поэтому за Поштой и его друзьями, переодетыми сектантами Серого Света, Предатель отправил ударный отряд пиратов, оставив ниндзя для выполнения основной задачи.

С поставленной задачей ниндзя справились. Первым убили Арслана Гирея Второго – перерезали ему горло казацкой шашкой, которую крайне удачно оставили на месте убийства, то бишь в походном шатре хана. Охранявших покои своего владыки янычар ниндзя тоже порубили грубо и неделикатно, в манере пьяных казаков.

Когда татары нашли своего повелителя в луже крови, горячие восточные парни возжаждали мести. Как раз в это время Предатель лично загнал гетману Дорошенко кривой татарский кинжал аккурат между четвертым и пятым ребром, точно в сердце. Ниндзя тем временем передушили удавками пластунов.

Татары и казаки схлестнулись страшно, прямо в зале для заседаний. Начали со словесной перепалки и взаимных обвинений, перешли к мордобою, от него плавно перетекли на поножовщину, ну а когда загремели первые выстрелы, уже никто не выяснял, кто, кого и почему зарезал. В ход пошли автоматы и дробовики, какой-то дебил бросил гранату, управители Союза Вольных Городов Крыма со свойственной им трусостью бросились наутек – но на выходе их поджидали трое ниндзя, наряженных матросами Черноморского флота. Бойня была короткой, но кровавой.

Последним погиб Филателист, забрав с собой в могилу пять лучших ниндзя Предателя. Умел старый хрыч драться, у него этого не отнимешь. Листоноша все-таки…

Предатель с большим трудом эвакуировал из опасной зоны Рыжехвоста – пираты, разумеется, тоже полезли в драку, просто так, кайфа ради, а их король хотел лично всех покрошить в капусту, но Предатель его остановил и вывел через окно, укрыв в единственном безопасном месте – доме, где обитали его ниндзя.

К утру население поселка Старый Крым сократилось на две трети. Кровь текла по улицам, как вода после дождя. Весь руководящий состав основных сил Крыма – татар, казаков и горожан – был уничтожен под корень, вместе с элитными отрядами личной охраны и спецназа.

План Рыжехвоста был реализован почти полностью. Оставалось взять Джанкой и добить логово листонош.

Но Предатель – вместо того, чтобы отправляться громить свой клан – предпочел догнать пиратов, последовавших за Поштой. Из подслушанного разговора он знал, что Пошта направляется куда-то в район Кара-Дага, и двинулся наперерез. Рыжехвост, нутром чуя подвох, последовал за ним.

Горный массив Кара-Даг – место изумительной красоты, вызывающее чувство искренней и неподдельной ненависти приблизительно на втором часу пешего похода. Идти все время приходится в гору, но угол подъема то и дело меняется, от чего дико ноют икроножные мышцы. Твердая порода все время сменяется сыпуном, подошвы скользят, на головы сзади идущим сыплется мелкий щебень. Иногда тропинка так круто забирает вверх, что приходится хвататься за торчащие из земли корни кустов – а те зачастую обрываются, и, чтобы сохранить равновесие, приходится совершать незаурядные акробатические этюды.

Плюс – тяжеленные рюкзаки, плюс – оружие и боеприпасы, плюс (точнее – минус) – запасы воды. В Коктебеле с водой было туго, все запасы – бочки с дождевой водой, колодцы, скважины – покрывал слой сиреневой слизи от ктулху, и профессор настрого запретил пить оттуда, поэтому в горы пришлось идти почти без воды. А по жаре такое решение – медленная и мучительная смерть от обезвоживания и гипертермии.

Поэтому все время отклонялись от основного маршрута, искали родники и ключи, набирали фляги и кэмелбеки из луж и горных речушек, основательно пересохших по этому времени года, дезинфицировали таблетками, процеживали сквозь фильтр, пили по чуть-чуть, по глоточку.

И то и дело совершали остановку, чтобы проверить, не идут ли по следу таинственные похитители Кости. Те самые, которых мальчишка засек еще на пути из Старого Крыма. Те самые, что стреляли на улицах Коктебеля, когда отряд Пошты забаррикадировался в доме Волошина. Те самые, что умудрились украсть пацана из запертого дома, не оставив при этом никаких следов.

– Надо было морем идти, – пробурчал Зиняк. – Срезали бы километров двадцать, да и дорога по берегу была бы легче.

– Угу, там бы нас и сожрали, – ответил Воловик. – Или ктулхи, или карадагское чудовище.

– Кто-кто? – заинтересовался профессор.

– Вы что, не слыхали? – удивился матрос. – Это старая история. Еще до Катастрофы у подножия Кара-Дага, прямо на пляже Коктебеля, неоднократно находили выброшенных на берег дельфинов со следами укусов… ну, скажем так – неизвестного науке существа. Пасть у него должна была быть такая, чтобы пол дельфиньей тушки за раз оттяпать. Потом очевидцы говорили, что видели какого-то морского змея с гривой – тут и на Азове. Причем замечали его разные люди на протяжении пятидесяти лет – и моряки, и отдыхающие на пляже. Потом на биостанции решили его изловить, даже соорудили специальную ловушку, а в качестве приманки использовали живого дельфина, только ничего не вышло. Ну, а после Катастрофы тварь, видимо, мутировала, потому что начала топить корабли. Никто ее толком не видел, но все моряки боятся. Поэтому от побережья тут лучше держаться подальше.