— А я бы повторила, — мечтательно произнесла Лиза. — Хоть с кем-нибудь…

— У тебя что, сексуальный голод? — рассмеялась Варя. — Ты можешь в такое время думать о сексе?

— Я всегда могу думать о сексе, — призналась Лиза. — Мне уже такое снится, что я могу продавать сценарии порностудиям. Только вот… — Она задрала майку и осмотрела язву на животе. — Думаю, пока мне это не грозит.

Лиза выглядела неважно: кожа лица была воспаленная и лоснилась, волосы стали сухими и тусклыми, под глазами собрались мешки, а морщинки выступали так очевидно, что казалось — ей не меньше сорока лет.

— Но ты ведь можешь зачаровать, — усмехнулась Варя.

— Могу, — согласилась Лиза. — И тогда превращусь в Аделаиду Иннокентьевну. Ты же понимаешь, что она из тех, кто использует не совсем законные методы?

— А что вообще в нашем деле значит «незаконные»? — Варя потянулась за лимонадом.

— Я думаю, когда ты делаешь то, что выгодно тебе, не заботясь о том, сколько зла причинишь людям. — Лиза покачала головой. — Хотя чего ты меня спрашиваешь, я же не эксперт.

— Ой-ой-ой… — расстроилась Варя. — И что же нам делать? Все так сложно…

— Думаю, Машка права — главное, не сдаваться, — заявила Лиза.

— Легко говорить, — надулась Варя. — А жить ведь так хочется…

— Только не начинай! — одернула ее Лиза. — Страшно всем и всегда. Надо просто потихоньку идти вперед.

— А если он нас уничтожит? — У Вари в голосе появились истерические нотки. — Ты не думала о том, что мы — никто, а он — практически воплощение вселенского зла? Что мы можем сделать?!

— Варвара! — задушевно сказала Лиза, приложив руку к груди. — В крайнем случае мы можем погибнуть, как героини. По-любому, ты теперь знаешь, что царствие небесное существует, так что вопрос о жизни после смерти не стоит столь остро.

— По-любому гибнуть я не хочу, — проворчала Варя. — И вообще, ты не думала, что мы вряд ли попадем в рай?

— Ну… — Лиза задумалась. — Про тебя я могу сказать только хорошее. И про Машу.

— Я тоже тебя люблю, — вяло, но искренне улыбнулась Варя.

— Не пропадем, Варя! — Лиза хлопнула ее по плечу. — Мы же банда! А он самый обычный неврастеник и женофоб. И не таких обламывали!

— Ну да, ну да… — неуверенно соглашалась Варя.

* * *

Наутро Варя проснулась растревоженная. Ей снились какие-то нездоровые сексуальные отношения, а потом вдруг стал сниться Бенисио Дель Торо, а на самом интересном месте зазвонил будильник, и очень не хотелось просыпаться, чтобы убедиться, что Бенисио был только во сне.

— Вставай! — послышался голос Лизы. — Варя, уже три часа дня!

— Что? — Варя чуть не свалилась с кровати. — Что ты меня раньше-то не разбудила?

— А зачем раньше? — удивилась Лиза. — Нам сегодня в ночь.

— В какую ночь? — буркнула Варя, нащупывая тапки.

Нашла одну, запихнула в нее ногу и, ковыляя, пошлепала в ванную.

Ванные комнаты в доме (одна внизу, другая на втором этаже) приводили ее в экстаз. Во-первых, в каждой было большое затейливое окно из белого рифленого стекла. Во-вторых, в ванных было много латуни: краны, ручки, шпингалеты. Кроме того, комнаты были выложены белым кафелем, по которому разбегались почти декоративно трещинки. Все здесь выдавало возраст дома — и потрескавшийся кафель, и потемневшая латунь, и набухшие оконные рамы, но это была красивая, благородная старость, в которой намного приятнее находиться, чем в ультрасовременной душевой кабине.

— В такую ночь! — разозлилась Лиза, догоняя подругу. — Мы сегодня отправляемся за волосами Дениса!

— Волосами? — не сразу разобралась сонная Варя. — Ой! — Она хлопнула себя по лбу и села на корзину для белья. — Ой-ой-ой! Лиза, я не смогу.

— Что значит — не смогу? — насторожилась Лиза.

Варя с мольбой посмотрела на нее:

— Мне духа не хватит. Честное слово! Я в штаны наделаю…

— Я куплю тебе подгузник, — с недоумением, но уже без злости ответила Лиза.

— Лиза… — произнесла Варя срывающимся голосом. — Кажется, у меня паника…

— Спокойно, — мягко сказала Лиза. — Наклони голову и дыши, но глубоко не вдыхай. Помнишь, как ты решила, что у тебя СПИД, а твой анализ потеряли, и тебе пришлось ждать несколько лишних дней?

— Да, — ответила Варя, не поднимая головы.

— А когда мы летели из Турции, помнишь, мы попали в грозовую тучу, и ты держала меня за руку, когда я говорила, что хочу умереть раньше, чем пойму, что мы падаем?

— Да. — Варя подняла голову и посмотрела на Лизу.

— Ты же сильная и отважная, — ласково сказала Лиза и обняла подругу. — Нам всем сейчас тяжело, но лично мне легче потому, что мы вместе. У меня есть вы, и мне не так страшно.

— Не думала, что ты так скажешь, — призналась Варя.

— Почему это? — в шутку рассердилась Лиза.

— Ну… — Варя поднялась с корзины, подошла к раковине и включила холодную воду. — Иногда, и особенно в последнее время, я думала, что мы дружим только потому, что у нас нет никого, кого бы мы могли полюбить. Понимаешь, я рассуждала так: что такое женская дружба? Стоит выйти замуж, и лучшим другом становится каталог «ИКЕА», и начинаются другие проблемы — свекровь, комната для ребенка, привычки мужа, его машина… И другие подруги — те, кому интересно обо всем этом слушать… И что тогда значит дружба? Может, это всего лишь клуб по интересам?

— Варя, — с нежностью произнесла Лиза, — ты слишком много думаешь. Хоть ты и писательница, но, поверь, иногда можно быть проще. Друзья — это правда клуб по интересам. Потому что мы интересны друг другу — всегда, независимо от того, есть ли у тебя муж или тебя только что бросил любовник. Я люблю тебя, ты моя подруга, часть моей жизни.

— Прости. — Варя пустила слезу и отвернулась. — Я даже думала, что мы тебе нужны лишь для того, чтобы рассказывать, у кого какой член. Мне так стыдно…

— Теперь ты понимаешь, почему мы должны победить эту сволочь? Он ведь вытаскивает из нас всю гадость и глупость, извращает все наши чувства! — воскликнула Лиза. — Он заставляет людей потерять веру в хорошее! К тому же, конечно, мы можем проиграть, но можем и выиграть!

— Ты права, — кивнула Варя. — Не позволим этому уроду разрушить нашу жизнь.

* * *

— Я не понимаю, как мы полетим прямо по небу? — ближе к полуночи Варя металась по кухне. — Нас ведь заметят. Люди там или радары…

— Слушай, радары иногда даже самолеты не замечают! — отрезала Лиза, которая весь день выслушивала предложения Вари по конспирации и личной безопасности. — А от людей мы спрячемся повыше.

— Но там же холодно! — возражала Варя. — Вдруг мы заболеем? Или окоченеем, руки выпустят метлу…