еле горящий фитиль свечи и даже то, как седеют у всех очевидцев на головах волосы.

В этот раз команды в виде истерики раненого апатрида не понадобилось. Все присутствующие ринулись на улицу, по направлению к Ардету и лекарям. Десятки курьеров и стражей выбегали со склада. Эт и Вения, не стали пытаться подавить панику, а так же постарались ретироваться подальше от здания.

«Что происходит?» — удивился Ардет, который уверенной походкой шел в сторону склада, но теперь его стали сбивать с ног бежавшие навстречу стражи и курьеры.

«Куда все бегут? Взрываем?» — Ардет хватал пробегающих мимо за руку, пытаясь узнать подробности.

«Души убитых апатридов, они вернулись! — кричал, вырываясь, очередной страж, пойманный Ардетом. — Зря мы разворошили их алтарь! Расстрелянный ребенок вернулся за нами!»

«Что за бред вы несете!» — крикнул Ардет бегущей толпе.

«Склад не пустой. — задыхаясь сообщил подбежавший Эт. — Там какие-то люди и ребенок со свечкой. Не могу придумать логического объяснения, но тут действительно, что-то не чистое».

«А ну всем стоять!» — скомандовал Ардет.

Стражи и курьеры начали потихоньку собираться вокруг бесстрашного лидера. Как и в прошлый раз, он единственный кто не потерял самообладания, и, видимо, контролировал ситуацию.

«Если там есть люди, значит, аббаты были правы!» — сказал Ардет.

«А дух убитого ребенка в стене со свечей?» — спросил кто-то из толпы.

«Мне кажется, он проклинал нас!» — добавил кто-то еще.

«Как проклинал? — поинтересовался Ардет. — Сколько ему, на вид, лет?»

«Лет десять!» — ответил кто-то.

«Это явно не тот ребенок. — успокоил всех Ардет. — Во-первых, тому было пару лет отроду, но ни как не десять, и, соответственно, он не мог вас проклинать. А во-вторых, как вы помните, я того ребенка спас, а потому дух его еще при нем. Так, что хватит паниковать!»

«Тогда кто же это?» — спросили из толпы.

«И чьи голоса?» — добавил кто-то.

«Вот это мы и должны…» — начал Ардет, но так и не успел закончить.

Прогремел оглушительный взрыв, за которым, чередой последовали десятки других, сопровождающихся душераздирающими криками. Ни одним ясным днем не было так же светло как сейчас. Взрывная волна, с осколками и столбом пыли прилетела со стороны склада прямо к ногам Ардета, чем чуть не повалила его на землю. За волной прилетел и град камней. Они сыпались на головы, заставляя всех присутствующих пригибаться и прятаться.

Один острый кусок, края которого горели, пролетел в миллиметре от Ардета, обдав его лицо теплым воздухом и оставив после себя устойчивый запах гари. Ардет, инстинктивно повернулся, в сторону пролетевшего снаряда и, с ужасом, увидел, как горящий кусок камня нашел себе пристанище в стоящем рядом курьере. Импровизированное орудие пронзило щеку жертвы, чуть ниже левого глаза, и победоносно торчало, при этом не переставая гореть. Курьер секунду проведя в оцепенении, немного прохрипев, рухнул на землю.

Ардет зачем-то хотел поднять курьера, который очевидно был уже мертв, но, в этот момент, с другой стороны склада, языки пламени осветили фигуру, которую Ардет узнал бы среди тысячи других даже ночью.

«Смотри!» — крикнул Ардет, схватив за рукав Эта, который рядом отряхивался от пыли и мусора.

«Ну, нет». — толи с ужасом, толи с сожалением произнес Эт.

С другой стороны, прямо у горящего склада, пламенем озарялся силуэт Шрама. Он демонстративно, видимо специально для Ардета, стоял, как и в прошлый раз, возле очередного трупа. С его стороны, десятки криков, слившись в единый вой, неслись в сторону Ардета. Шрам спокойно смотрел на оппонента, и даже не пытался, что-либо делать, он вальяжно покачивался над тлеющим телом неизвестной жертвы, тем самым наводя ужас на всех присутствующих.

«В этот раз ошибки не будет». — пробормотал себе под нос Ардет.

«Все! Вон, наш враг! — крикнул Ардет, указывая на Шрама. — Это он вас пугал на складе, и он же его сейчас подорвал. За ним! Не рискуйте, при малейшей опасности — открывайте огонь на поражение!»

Ардет скомандовал своему войску и сам, впереди толпы, двинулся на Шрама. Он направил свет своей люмины противнику в лицо и старался как можно лучше его разглядеть.

«Что же на этот раз ты придумал? — бубнил себе под нос Ардет, как будто они со Шрамом давние соперники, досконально изучившие друг друга. — В тот раз нас было меньше, а на твоей стороне был элемент неожиданности, но теперь-то мы готовы. Теперь тебе никто не позволит уйти».

«Я думаю, живой он нам не нужен». — Ардет не поворачиваясь крикнул Эту, который должен был идти где-то рядом.

«Может, всё же, постараемся не натворить глупостей? — отозвался Эт. — Давай, для начала допросим его».

«Когда мы последний раз его допрашивали — он убил Поркуса». — напомнил Ардет.

«Потому что при последнем допросе ты, Ардет, оскорблял окружающих и запустил стаканом в невиновного!» — с раздражением в голосе, сказал Эт.

«И это дало ему право убивать партийца?» — спросил Ардет.

«Нет… убивать права не дало… — засомневался Эт. — Но, если бы ты обдумывал свои действия…»

«Хватит, Эт. — Ардет оборвал неуверенную речь друга. — Ответственность за подобные решения возложена на меня. Поэтому и поступать я буду по своему усмотрению».

Пока Ардет с отрядом, уверенным шагом приближался к главному врагу общества, тот, спокойно, поднял с земли тело, и неспешным шагом попятился назад, как бы, заманивая преследователей за собой.

Все прекрасно понимали, что Шраму ничего не мешало скрыться в тени ночных улиц апатридов, нужно было просто развернуться и бежать. Но Хозяин склада потому и прослыл, всего за один день, самым наглым и бесстрашным злодеем современности, так как показывал, всем своим видом, пренебрежение к установившемуся порядку, и каждый раз подчеркивал беспомощность партийной стражи.

Вот и сейчас он даже не попытался скрыться. Напротив, что бы дать стражам хоть малейший шанс, он, демонстративно, поднял с земли труп и медленно тащил его вдоль кострища на месте бывшего склада. Этакий круг почета вдоль поля битвы, на котором Шрам одерживает уже третью по счету победу. И, скорее всего, у него в рукаве припрятан козырь для четвертой, возможно уже решающей победы.

Когда до Шрама осталось не более десятка шагов, Ардет скомандовал всем держать оружие наготове. Он понимал, что Хозяин склада, всё это делает не просто так, и у него, как обычно, готов очередной план.

Так и получилось, когда обе стороны конфликта смогли отчетливо разглядеть лица друг друга, Шрам остановился и, отпустив свою ношу, демонстративно раскинул руки в стороны.

Ардету этот жест показался пугающе странным. Что это? Лицемерное приветствие своего заклятого врага,