– Пускай убирается на все четыре стороны.

Даго поднялся на ноги, одарил меня долгим ненавидящим взглядом, развернулся и зашагал прочь. Горную тропу замело, но он упрямо таранил снежные завалы. Удалившись от нас на расстояние, которое посчитал безопасным, Хеллисентис обернулся.

– Монтескри-и-ипт! Я вырву твоё сердце! – громким эхом раскатилось меж скал.

– Дайте-ка ваш пистолет…

Мой спутник, злобно ухмыльнувшись, протянул оружие рукоятью вперед. Я пальнул в скалу, взяв заведомо выше головы Даго. Честно говоря, я хотел лишь попугать мерзавца.

Нависавший над тропой исполинский снежный козырёк беззвучно обломился и рухнул вниз. За миг до того, как несколько тонн снега приземлилось на узкую тропинку, Хеллисентис почуял неладное и задрал голову. Не знаю, успел ли он сообразить, что происходит. Лавина, с каждым мгновением набирая силу и скорость, ринулась вниз по склону…

– Не может быть. Мне сказали, что он выжил и вернулся; и потом, все эти покушения…

– И кто тебе это сказал?

– Слэп и мистер Икс. Те фроги, что помогли мне свалить из города… Кстати, это их вы спасли вместе со мной.

– Ну, этих сейчас не расспросишь, оба в коме. Однако сдаётся мне, они просто хотели убрать тебя из столицы… Отчасти поэтому я и решил, что тебе пора разобраться с этим делом. Нельзя вечно шарахаться от собственной тени, Эд. Проблемы нужно решать.

– А просто оставить мне письмо вы не могли?!

– Нет! – отрезал он. – Слишком много лишних глаз было вокруг. Если ты заметил, я подчистил свои архивы…

– Но зачем это вообще было нужно? – я попытался приподняться, но Тыгуа сердито шикнул – он как раз занялся моими ранами. – Для чего весь этот спектакль с похоронами?

– Всего я тебе рассказать не смогу, Эд. Сам понимаешь – присяга. Скажи, слышал ли ты когда-нибудь о невидимках?

Ненастье пошло на убыль. Ураганный ветер начал стихать и к полудню улёгся совсем; тучи разошлись, и с лазурных небес воссияло солнце. Впрочем, Хойзе не обольщался: тайфуны не были редкостью в Коссуге, и здесь все, от мала до велика, знали, что такое «глаз бури». Пройдёт три или четыре часа – и всё начнётся по новой, только теперь направление ветра сменится на противоположное. Конечно, неплохо, если Элин воспользуется островком хорошей погоды и вернётся к нему, – тогда можно будет обсудить дальнейшие планы.

То, что миссия невидимки увенчалась успехом, он уже знал. Тонкий кабель, тайно проложенный по дну реки и в дебрях болот, связывал его резиденцию с домом одного надёжного фрога; а тот, в свою очередь, держал руку на пульсе городских событий, сам оставаясь в тени. Хойзе по праву гордился этой задумкой: его агентурная сеть была хоть и реденькой, но абсолютно анонимной. Связной был единственным, кто знал, на кого работает. Поставщики информации не имели об этом понятия – а значит, не могли выдать секрет даже под пыткой. Зачастую ему удавалось получать нужные сведения ещё до того, как те становились достоянием конкурентов.

Итак, Элин делом доказала, что ей можно доверять. Теперь очередь за ним; но вот вопрос – не слишком ли он поспешил, согласившись? Можно сделать так, что девчонка просто исчезнет; и смерть главы одного из мафиозных кланов навсегда останется тайной… Да, но что он на этом выгадает? Безопасность? Уверенность в том, что его союзница не перейдёт, рано или поздно, дорогу ему самому? Конечно. Вот только потеряет он гораздо больше: возможности и перспективы. В конце концов, один раз он уже проиграл, пускай не фатально, но всё же… Только глупец выбросит нож накануне драки. Правда, этим ножом можно очень глубоко порезаться… В предстоящем деле безопасность его самого и семьи будет зависеть от чужаков. Стоит ли дело такого риска? Не хочется признавать, но – пожалуй, стоит… Слишком велик соблазн покончить с врагами одним махом. Слишком велик профит.

Зазвонил телефон. Вообще-то, в его кабинете было два телефона: один – роскошный, красного дерева ящичек с витым латунным рожком слуховой трубки, красовался на столе. Другой – неказистый, эбонитовый, армейского образца, прятался в ящике стола. Ни диска, ни кнопок на нём не было: звонок шёл на один-единственный номер. И сейчас абонент вышел на связь. Хойзе схватил трубку. Время неурочное – значит, новости важные… По мере того, как он слушал, лицо «ночного владыки» наливалось кровью. Выслушав сообщение, он несколько секунд сидел в неподвижности, а потом вдруг грохнул что было сил кулаком по столу.

Проклятая тварь прокололась! Сейчас неважно, где и в чём – главное, это убийство связали с ним. Мафия только что вынесла ему приговор – а кто-то неизвестный, быть может, рискуя жизнью, передал эти бесценные сведения тихому, неприметному, живущему на окраине фрогу…

Он хорошо знал, что будет дальше. Не пройдёт и суток, как здесь начнётся кровавая бойня. Хойзе не питал иллюзий относительно своих врагов: если надо, речники поставят под ружьё и сотню, и две фрогов; они возьмут дом штурмом – и его клан будет стёрт с лица земли… Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые губы. Такова цена ошибки. Он проиграл, едва начав войну… А проиграл ли? Хойзе уставился в пространство.

Первое и самое главное: спасти семью. Жену, двоих сыновей и младшего племянника нужно отправить подальше – туда, где длинная рука речной мафии не сможет до них дотянуться. Этот вариант был подготовлен давно: продуман маршрут, куплен на подставных лиц скромный дом в маленьком городишке… Там они будут в безопасности – по крайней мере, на какое-то время. С ними поплывут несколько верных фрогов; обеспечат охрану и удобства. И сделать всё нужно прямо сейчас. Лучше попасть в тайфун по дороге, чем под случайную пулю здесь. Время ещё есть. Мафия любит всё делать наверняка: они дождутся, когда буря пройдёт, а это почти сутки, может, и больше… Да, решено – корабль должен поднять якорь немедля!

Он потянул витой шнур. Где-то в глубинах дома зазвонил колокольчик. Спустя минуту на пороге появился секретарь. Хойзе отдал распоряжения, не обращая внимания на вытянувшуюся от удивления физиономию.

…– И загрузите трюмы по полной. Берите всё самое ценное, что есть в доме. У вас ровно час до отплытия. Всё, ступайте!

Теперь второе. Хойзе окинул взглядом кабинет. Картины на стенах, резная мебель, стоившая целое состояние, тяжёлые бархатные шторы… Скоро ничего этого не станет. Его дом будет разрушен до основания; всё, что он застанет, вернувшись, – это обгорелые сваи, закопчённый цоколь и кучку плавающих вокруг головешек. Цена ошибки… Значит, надо спасти, что можно. Опустошить склады не выйдет – слишком мало лодок… Проклятье! Ладно, главное не барахло, главное – фроги, деньги и оружие. Домашний арсенал у него хорош, имеется даже