закончили, она прихватила с собой банан, и они направились к лесу. Сердце отозвалось болью, когда она вспомнила их последний поход в лес вместе с Троем, без которого в компании образовалась зияющая пустота.

– Блин, как же не хватает Троя, – озвучил Итан ее мысли, сжав рукой шею с затылка. – Говнюку бы это понравилось.

– Да, – согласилась Джейд, обгоняя компанию на подходе к лесу.

– Вы знали, что как-то раз он пошел в лес один? – хохотнул Итан. – Ступил на пару шагов и выбежал обратно, а потом сделал вид, будто просто опаздывал на занятия.

Корвина улыбнулась и на удивление легко смогла представить этого парня в подобной ситуации.

– Где озеро? – прямо спросила Эрика у Корвины, когда они стали спускаться по склону.

Солнечный свет играл в прятки с мрачными тучами, но все равно благодаря ему сегодня выдался самый яркий за минувшие недели день.

– Чуть дальше впереди, если я правильно помню, – ответила Корвина, зная его точное местоположение, но делая вид, будто не знает.

Чем ближе они подходили к просвету в чаще, тем отчетливее она слышала голоса людей, эхом разносившиеся по лесу. Через несколько минут они вышли на поляну, и Корвина остановилась, наблюдая за происходящим.

Вода в озере отражала солнечный свет, а его темные глубины так и оставались неизведанными. Посередине стояли две лодки, в каждой из которых было по два водолаза. На берегу и на мосту в отдалении стояли несколько человек, то ли контролируя процесс, то ли просто наблюдая.

Корвина подошла к камню, положив на него кусочки банана для птиц, обернулась и увидела, что ее друзья пошли к мосту. А сам мост, когда она смогла рассмотреть его при свете дня, оказался красивым. Он был небольшим, выложенным из серого камня и поросшим зеленым мхом. Мост соединял эту сторону горы с противоположным берегом в узкой части озера.

Она нагнала их по пути к мосту и споткнулась на первой ступеньке. Джакс подхватил ее, помогая удержать равновесие, и, поблагодарив его, Корвина подняла взгляд и увидела, как серебристые глаза вспыхнули на мгновение, но затем их обладатель стиснул челюсти и посмотрел на собравшихся.

– Что вы все здесь делаете? – спросил у них Вад, намеренно не глядя на Корвину, когда она подошла к перилам, чтобы глянуть вниз, и заметила знакомое лицо.

– Мы просто хотели посмотреть, что здесь происходит, мистер Деверелл, – ответила Эрика таким нежным голоском, что Корвина заскрежетала зубами. Не обращая на них внимания, она подошла к Аяксу.

– Рада вас видеть, мистер Хантер, – поздоровалась она.

Он обернулся и ответил ей искренней улыбкой.

– А, девушка с фиолетовыми глазами. Пожалуйста, зови меня Аякс, Корвина. – Он снова устремил взгляд вперед.

Корвина увидела, как ныряльщики в озере надели маски, показали Аяксу выставленные вверх большие пальцы и прыгнули в воду.

– Ты их сюда привез? – спросила она, оглядывая странных серьезных людей, собравшихся здесь.

Он кивнул.

– Твой парень позвонил мне сегодня утром. К счастью, я еще не успел уехать из города и смог оперативно собрать команду.

Сердце затрепетало при упоминании слова «парень», но она заставила его успокоиться.

– Прошу, не говори этого вслух.

Аякс ответил ей многозначительным взглядом.

– Ну конечно. Я так понимаю, он рассказал тебе правду?

– Да, какую-то ее часть, – тихо призналась Корвина. – А Трой? – спросила она и почувствовала, как свело желудок.

Аякс посерьезнел.

– Покоится с миром.

После этого они стояли в тишине, глядя на озеро, пока водолазы делали свою работу. Корвина почувствовала, что другие люди присоединились к ним возле перил: Вад встал рядом с Аяксом, ее друзья – рядом с ней.

– Уже нашли что-нибудь? – спросил Вад, достав пачку сигарет из кармана, и молча предложил Аяксу угоститься. Тот взял сигарету.

– Не-а.

Они зажгли сигареты и закурили.

– Как долго вы будете обыскивать озеро? – спросила Джейд, заглядывая через перила. – Я еще никогда не видела такой темной воды.

– За ее цветом стоит старая легенда, – сообщил Вад, чьи знания об этих горах оказались гораздо обширнее, чем представляла себе Корвина.

– Какая легенда, мистер Деверелл? – спросил Итан, опершись на локти.

– Мне тоже интересно, – встрял Аякс.

Вад затянулся и выдохнул дым.

– Давным-давно оно называлось Змеиным озером. Согласно легенде, эта пещера в горе была логовом чудовищных змей. Они пожирали все, что находили в лесу. Однажды они укусили человека и утащили с собой в логово. Его возлюбленная, – он затянулся, его голос звучал гипнотически, как у хорошего рассказчика, – была могущественной колдуньей. Когда она узнала, что он пропал и был жестоко убит, ее ярость не знала границ.

Он замолчал, чтобы выдохнуть дым, а Корвина рассматривала его профиль, плененная им самим и его историей.

– Вне себя от горя, – продолжил он своим низким хриплым голосом, от которого легенда звучала еще более жутко, – она вошла в логово и опутала всех змей своими волосами, обняла разлагающееся тело своего возлюбленного и заполнила пещеру водой, решительно всех утопив. Говорят, что чернота в воде – это ее волосы, которые навечно держат ядовитых змей в ловушке, пока сама она остается со своим возлюбленным.

Корвина содрогнулась.

– Вот жуть. – Голос Итана слегка дрожал.

– Черт, у меня мурашки побежали. – Эрика потерла руки.

Вад усмехнулся и потушил сигарету о каменные перила.

– Это древняя легенда. Если поищете, то найдете в библиотеке еще массу легенд об этих горах. Как правило, подобные места подстегивают воображение жутчайшим образом.

– Тогда хорошо, что водолазы не знают эту историю, – иронично заметил Аякс, развеивая мрачную атмосферу.

– Вы все должны вернуться в замок, – сказал Вад компании. – У вас занятия, а происходящее вас не касается.

Корвина по выражениям лиц видела, что никто не хочет возвращаться, но ребята кивнули и пошли обратно в замок, где жизнь шла своим чередом.

Рассеянно отсидев на трех занятиях и сделав домашнее задание, она сдала несколько книг в библиотеку и с заходом солнца вновь встретилась с друзьями, которые собрались прогуляться к озеру.

На сей раз перед ними предстала немного другая картина.

На берегу был расстелен брезент с какими-то предметами, над которыми работали криминалисты, но Корвине было не видно, какими именно. Атмосфера была напряженной, лица всех следователей серьезными. Вад и два других преподавателя, доктор Браун и доктор Пол, стояли рядом с Аяксом, скрестив руки на груди.

– Что случилось? – спросила Джейд, задаваясь тем же вопросом, что и Корвина, как вдруг раздался крик.

Нашли что-то еще.

Корвина так сильно сжала лямку сумки, что побелели костяшки пальцев, и неотрывно смотрела на озеро, где группа людей в лодке бросилась к водолазу, который что-то им передал, а потом нырнул обратно.